POR KAREN BOSSICK

El director de fotografía de Ketchum Bob Poole lleva filmando elefantes y otros animales salvajes desde el final de su adolescencia.

Pero sigue sorprendiéndose de vez en cuando

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Tal fue el caso recientemente mientras rodaba “Secretos de los elefantes,” una miniserie en cuatro partes de National Geographic Wild y Disney+ que se estrenará el 22 de abril en el Día de la Tierra.

La película “Secretos de los elefantes,” se estrenará el 22 de abril en el Día de la Tierra.

Poole relató ante el público del Salón del Festival de Cine de Sun Valley, que concluye hoy, cómo se preparaba para rodar una parte de la miniserie en un desierto de Namibia, considerado el lugar más duro del planeta para un elefante. Habían encontrado los últimos elefantes que quedaban en el desierto y acababan de instalar las cámaras cuando se desató el pandemónium. Inmediatamente pulsó el botón de grabación, captando el nacimiento de una cría de elefante.

“Hacía tanto calor en el desierto, tan duro para el equipo, que lo único que podía hacer era esperar que nada fuera mal con la cámara” dijo Poole, que proyectó el segmento el sábado por la tarde ante un público entregado en el festival. “Y, en mi excitación, tuve que acordarme de mantener las tomas durante ocho segundos. Pero filmé al bebé, la actividad a su alrededor, las locuras que ocurrían.

Es raro filmar el nacimiento de una cría de elefante, dijo Poole, que sólo había visto dos nacimientos de elefantes en décadas de estar cerca de las grandes criaturas. Los elefantes llevan a sus crías durante 22 meses y no hay ningún bulto que indique que están embarazadas.

“Siguiendo al bebé, pensaba que no sobreviviría, que no sería lo bastante grande para seguir el ritmo. Hicieron esta marcha caminando 45 kilómetros bajo un sol abrasador y pensé que de ninguna manera iba a sobrevivir. Pero dos días más tarde llovió por primera vez en ocho años, y el bebé se convirtió en el primero en sobrevivir en ocho años".

El segmento, narrado por Natalie Portman, cuenta con una impresionante cinematografía de dunas de arena y otros aspectos del duro entorno, que según Poole está experimentando sequías más pronunciadas seguidas de “épicas lluvias locas.”

La película, narrada por Natalie Portman, cuenta con una impresionante cinematografía de dunas de arena y otros aspectos del duro entorno.

Las gigantescas patas de elefante vadeando las arenas añaden una dimensión dinosáurica a la serie, que también contará con elefantes en la Sabana, Asia y la Selva tropical.

Los elefantes de la Sabana.

Poole creció en África sin televisión ni oportunidad de ir al cine. Pero su padre, un conservacionista, era un buen fotógrafo y sus progenitores salían con frecuencia a observar aves y a otras excursiones.

Poole heredó de su padre la pasión por la naturaleza.

Poole heredó la cámara de su padre a los 17 años, cuando éste murió en un accidente de coche. Su hermana Joyce, que se convirtió en una reputada investigadora de elefantes, despreció sus primeras fotografías. Pero Poole conoció a un equipo de National Geographic cuando un piloto de helicóptero le invitó a volar con él.

Y pronto decidió que filmar rinocerontes era más emocionante que sus estudios de agricultura en la universidad. Llegó a Ketchum para trabajar con Jim Dutcher filmando lobos en las montañas Sawtooth. Luego lanzó un reportaje a National Geographic en 1991 sobre su hermana Joyce, que empezó su carrera recogiendo orina de elefante.

Era peligroso.

Era un trabajo peligroso, dijo, ya que la orina se seca rápidamente, lo que significaba que tenía que acercarse a las bestias de dos toneladas que podrían haberla aplastado fácilmente. Joyce Poole identificó más de 200 expresiones vocales y físicas que los elefantes utilizan para comunicarse entre ellos.

Uno de los momentos más aterradores de Bob Poole se produjo en 2011, mientras realizaba "Elefantes de guerra". El 90% de los elefantes del Parque Nacional de Gorongosa habían sido asesinados por su marfil y su carne durante la guerra civil, y los que quedaban estaban traumatizados, derribaban coches y asustaban a la gente que vivía allí.

Poole construyó una estructura metálica en un Land Rover que pensó que le protegería de las embestidas de los elefantes.

“Nuestro trabajo consistía en convencer a los elefantes de que veníamos en son de paz,” dijo.

Al principio, los elefantes cargaban contra el vehículo, deteniéndose antes de causar ningún daño. Pero cuando Poole tuvo que dar un rodeo por la maleza para sortear un árbol que los elefantes habían derribado al cruzar la carretera, dos hembras cargaron. Una se detuvo. Entonces, de repente, bajó la cabeza y chocó contra la parte delantera con tanta fuerza que un neumático reventó el Land Rover.

El elefante retrocedió y se detuvo antes de causar ningún daño.

El elefante retrocedió y volvió a golpear el vehículo entre los faros. El resto de la noche fue tensa, ya que Poole tuvo que levantar el coche con el gato para poner la rueda, pero consiguió volver sano y salvo al campamento.

Otro momento memorable se produjo mientras filmaba elefantes en el Sáhara para “Grandes Migraciones.” De repente, un gigantesco muro de arena de 2.000 pies de altura convirtió el cielo azul en oscuridad total. Poole saltó a la cama de la camioneta y la grabación es ahora un momento clásico de National Geographic en YouTube.

“Dijeron que no habían’tenido un momento National Geographic como ese en mucho tiempo,” dijo Poole.

Poole y su esposa Gina han pasado tres meses siguiendo a una madre guepardo. Pero cuando se le pide que elija su animal favorito para fotografiar, siempre vuelve a los elefantes.

“Los elefantes son especiales porque son como nosotros en muchos aspectos. Viven mucho tiempo, cuidan de su familia. Son tan poderosos y a la vez tan amables. Y son tolerantes con nosotros. "Los elefantes son inteligentes: se dan cuenta rápidamente de si eres una amenaza o no"

Parte de un clan matriarcal, los elefantes se preocupan unos de otros. No se comunican con elefantes extraños, pero se emocionan mucho cuando ven a uno de los suyos. Y, aunque la madre proporciona leche, el cuidado de los niños es compartido por las demás. Lo que mantiene con vida a los elefantes del desierto a temperaturas que alcanzan los 120 grados es una memoria magistral que recuerda el desierto como si fuera un atlas.

Poole dijo que su filmación comenzó con película pero ha evolucionado a la alta definición hasta la fotografía 4K y 8K. Utiliza estabilizadores cardán mientras conduce. Y coloca una cámara 4K con un objetivo gran angular en una grúa que diseñó para el Land Rover con un brazo de carga por resorte para amortiguar los golpes de la conducción por terrenos abruptos.

“Utilizamos mucho la fotografía con drones, pero no podemos’acercarnos a los elefantes con drones”no les gustan” dijo. “Pero no les importa la grúa”

Poole dice que pasa tantas veces observando a los animales que filma que puede predecir lo que van a hacer a continuación.

“Filmar’no es tanto una enorme dosis de paciencia como un reto increíble. El tiempo se detiene. Estoy realmente presente y en el momento.

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El Festival de Cine de Sun Valley 2024 se adelanta un mes. Se celebrará del 28 de febrero al 3 de marzo de 2024.