POR JOHN LUNDIN

El Sha de Irán fue uno de los muchos visitantes de alto nivel de Sun Valley tras la Segunda Guerra Mundial.

Su experiencia muestra cómo Sun Valley trataba a los visitantes famosos en sus inicios. El cineasta Warren Miller, el director de Sun Valley Mountain, Nelson Bennett, y la publicista de Sun Valley, Dorice Tayor, contaron historias algo diferentes sobre las visitas del Sha, pero sus relatos pintaron un cuadro de cómo Sun Valley acomodaba a invitados conocidos durante aquellos años.

Miller dijo que al Sha le encantaban las películas de Hollywood y creía que Sun Valley Serenade era la mejor película de todos los tiempos. El Sha sabía que Otto Lang, director de la Escuela de Esquí de Sun Valley, dirigía las escenas de esquí, lo que le inspiró a esquiar allí.

Nelson Bennett dijo que la primera visita del Sha fue iniciada por el Departamento de Estado de EE.UU. en diciembre de 1947, antes de la reapertura de la estación tras la guerra. Arthur Stoddard, presidente de Union Pacific, y Pat Rogers, del complejo, querían dar cabida al Departamento de Estado y se dieron cuenta de lo valiosa que sería la publicidad.

Como Sun Valley a veces no tenía nieve suficiente a principios de diciembre para esquiar, Nelson Bennett fue enviado a comprobar la nieve en Boulder Basin, al norte de Sun Valley, donde había una comunidad minera abandonada con cabañas aún en pie.

Había nieve suficiente para esquiar en los couloirs de los alrededores. Bennett y un equipo arreglaron una de las cabañas, transportando suministros en un Tucker SnoCat, incluyendo una alfombra de color vino y una estufa de leña para crear un sitio lujoso y confortable.

También construyeron dos cabañas de madera, una de ellas en la cima de una colina.

También construyeron dos nuevos retretes detrás de la cabaña. El Sha fue acompañado por Otto Lang y “Sun Valley Dicks.” Nelson llevó al Sha colina arriba en un SnoCat y la comida fue traída desde Sun Valley en grandes recipientes de comida caliente Thermos.

El Sha hablaba bien el inglés y el español.

El Sha hablaba bien inglés y era un buen esquiador. Y se lo pasó tan bien que en su siguiente viaje llevó un séquito de unas 50 personas.

Ese viaje tuvo lugar en diciembre de 1949. El Sha era “un hombre de una energía absolutamente extraordinaria” y participaba en la mayor parte de lo que Sun Valley podía ofrecer, según Dorice Taylor. Disparó al plato en el Sun Valley Gun Club, patinó y nadó, jugó a los bolos (donde el profesional recibió la orden de dejarle ganar), jugó al billar y disfrutó del ambiente del complejo.

En su libro “La energía del Sha”, el Shah se convirtió en un hombre muy activo.

En su libro “Lurching from One Near Disaster to the Next,” Warren Miller cuenta que el Sha estaba en Sun Valley con 16 guardaespaldas, pero ninguno sabía esquiar. El jefe de la patrulla de esquí pidió voluntarios que supieran manejar una pistola del calibre 45 para ayudar en la seguridad, y fueron seleccionados cuatro patrulleros de esquí con servicio en la 10ª División de Montaña.

Hicieron prácticas de tiro en Warm Springs y se presentaron para proteger el Sha al día siguiente. Después de varios días esquiando, con dos patrulleros delante y dos detrás y Sigi Engl esquiando con el Sha, los guardias empezaron a relajarse.

Al día siguiente, los cuatro patrulleros fueron a esquiar con el Sha.

Al día siguiente, el Sha almorzó en el Roundhouse y los patrulleros colgaron sus armas en el perchero, cubiertas por sus parkas de patrulla de esquí. Miller y un amigo fueron al perchero, cambiaron sus parkas por las de la patrulla de esquí y cogieron una pistola cada uno. Después de esquiar hasta el fondo, dejaron las pistolas y las parkas en una valla.

“Sin saber que su potencia de fuego se había reducido a la mitad, el Sha esquió el resto de la tarde. Al final del día, uno de los guardias de la patrulla de esquí sin armas se acercó esquiando y se sintió muy avergonzado cuando le entregaron las dos pistolas y la parka que habíamos ‘tomado prestadas’ en el almuerzo,” dijo Miller.

El Sha nunca se enteró del incidente. Beatrice Haemmerle, esposa del instructor de esquí Florian Haemmerle, dijo que uno de los instructores de esquí con una pistola se cayó y su arma se disparó.

El Shah celebró una fiesta nocturna en el Roundhouse donde corrió el champán en una hermosa noche iluminada por la luna llena, organizada por Pat Rogers. Rogers dio órdenes estrictas de que sólo una persona pudiera viajar a la vez en cada silla unipersonal.

Victor Gottschalk, instructor de esquí, dejó que su novia cargara para bajar, luego saltó a su silla, se cayó y volvió corriendo gritando, aunque resultó ileso. Fue tan divertido que los invitados querían que lo volviera a hacer.

Después de la fiesta, en la que se consumió mucho caviar y champán, el Sha quiso bajar esquiando en lugar de subir en el remonte. Sigi Engl dispuso que los miembros de la patrulla de esquí le sostuvieran antorchas encendidas a un lado del Cañón, pero el Sha bajó esquiando por el otro lado.

La bajada fue tan divertida que el Shah quiso hacerla.

La bajada fue tan agradable que el Shah dijo: “Ahora... volveremos a hacerlo”, según Taylor. La patrulla de esquí siguió al Shah montaña abajo una segunda vez, con un tobogán en caso de emergencia. Acabó siendo utilizado para sacar a un patrullero de esquí de un banco de nieve, según Bennett.

Miller dijo que cuando varios de los miembros de la fiesta que no esquiaban subieron al remonte hasta el fondo, uno de los asistentes a la fiesta lanzó una botella de champán a otro que estaba en la silla detrás de él, y la persona que intentaba coger la botella se cayó de la silla. Se quedó atascado en la nieve y tuvo que ser sacado por la patrulla de esquí.

Miller comparó las vacaciones de esquí del Sha en Sun Valley con las de la familia del presidente Clinton en 1998, en Deer Valley (Utah), que costaron a los contribuyentes 3,7 millones de dólares: “No pude evitar preguntarme qué habrían dicho los medios de comunicación de hoy en día si un borracho se hubiera caído de un telesilla o si se hubiera gastado una broma con pistolas durante las vacaciones para aprender a esquiar de los Clinton. De alguna manera, creo que nuestros periodistas habrían elevado estos incidentes al nivel de crisis nacional, y Janet Reno habría ordenado una investigación multimillonaria.”

Porque los medios de comunicación, siempre presentes, no se han hecho eco de la situación.

Gracias al genio de Steve Hannagan, Sun Valley atrajo a los estadounidenses a la era de la alta montaña y la vida en complejos de lujo, atrayendo a todo el mundo, desde vagos del esquí como nosotros hasta el extremo superior de la cadena de celebridades, dijo Miller.

De hecho, Warren Miller almorzaba en el Roundhouse la mayoría de los días comiendo sopa de tomate hecha con agua caliente gratis, ketchup y galletas de ostras mientras compartía las instalaciones con gente como el Sha, Otto Lang, Gary Cooper, la esposa de Cooper, Rocky, y Ernest Hemingway - una red de celebridades que sólo Sun Valley podía tejer.

Al final de un almuerzo típico, Hemingway se había bebido una botella de vino y había bajado en el ascensor, mientras el Sha y su grupo subían a la cima de la montaña para esquiar. Miller seguía al grupo en la montaña, “donde todos eran iguales,” y hablaba con los famosos en igualdad de condiciones. Gary Cooper se mostraba siempre amable, deseoso de hablar de depilación e invitaba a Warren a visitarle cuando estaba en Hollywood.

Dorice Taylor dijo que el Sha regresó a Sun Valley en 1955, con su segunda esposa. Sigi Engl, director de la escuela de esquí, debía enseñar a esquiar al Sha, pero éste no quiso saber nada. Sigi esquiaba delante a una velocidad que creía que el Sha podía aguantar, pero el Sha le adelantaba esquiando.

Una vez Taylor estaba esquiando en Ridge cuando vio pasar al Sha en “su ancha y robusta quitanieves,” sin rastro de Sigi. Ella miró hacia el Warming Hut y vio a Sigi luchando por ponerse los esquís intentando alcanzar al Sha.

Engl le dijo al Sha que le preocupaba que estuviera esquiando por encima de sus posibilidades y que pudiera hacerse daño. El Sha le contestó que “sería un héroe en su país si se lesionaba esquiando” Sigi pensó, “y yo’seré un vago en el mío si te lesionas”

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Nota del editor: Encontrará más historias como ésta en el exhaustivo libro de John Lundin “Skiing Sun Valley: A History from Union Pacific to the Holdings.