ESCRITURA DE KAREN BOSSICK

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Shari Lewis y su marioneta de calcetín llamada Lamb Chop fascinaron a generaciones de niños. Pero la presentadora de televisión era mucho más que una animadora infantil.

Fue directora de orquesta y dirigió importantes sinfónicas en Estados Unidos, Canadá y Japón. Escribió un episodio de la serie Star Trek, además de 60 libros para niños. Además, actuó como actriz invitada en series como El hombre de U.N.C.L.E., Amor a la americana y Coche 54, ¿dónde estás?

La historia de Shari Lewis se cuenta en el nuevo documental “Shari & Lamb Chop,” dirigido por la directora ganadora de un Emmy Lisa D’Apolito y producido por Naomi McDougall Jones, directora artística de The Liberty Theatre Company en Wood River Valley.

La película recibirá una de sus primeras proyecciones en el Festival de Cine de Sun Valley, que se celebra de miércoles a domingo, del 28 de febrero al 3 de marzo. El documental se proyectará a las 16:30 horas del viernes 1 de marzo en el Sun Valley Opera House. Para comprar entradas, visite https://sunvalleyfilmfestival.org/.

D’Apolito se topó con la historia de Lewis’después de terminar su documental de 2018 sobre la cómica Gilda Radner titulado “Love, Gilda”

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“Siempre estoy buscando cómicas y artistas femeninas interesantes—Me encanta encontrar a gente con mucho talento cuyo talento no es tan conocido como debería”dijo D’Apolito, que vive en Nueva York. “Lewis era la mejor ventrílocua de todos los tiempos—lo que podía hacer con marionetas era parecido a Abbott y Costello. Pensé que merecía que se hiciera una película sobre ella”

La hija de Lewis, Mallory, dio a D’Apolito acceso a los amigos de su madre, y el mago David Copperfield tenía todo el material de archivo de la ventrílocua, incluidos los programas de televisión que nadie había visto nunca.

Se enteró de que Lewis había nacido como Phyllis Naomi Hurwitz. Su padre, Abraham, oriundo de Lituania, era profesor en la Universidad Yeshiva de Nueva York y un mago dotado al que el alcalde Fiorello La Guardia apodó "mago oficial de la ciudad de Nueva York" durante la Gran Depresión.

“Su padre era conocido como Peter Pan, el hombre mágico. Era profesor de matemáticas pero también mago,” dijo D’Apolito.

De niña, Shari aprendió acrobacias y a hacer malabares y girar una batuta.

“Su madre era jefa de música en el Bronx School, así que Shari también era violinista, pianista y bailarina,”dijo D’Apolito.

“Shari creció en un hogar lleno de color donde estuvo expuesta a magos y titiriteros y ventrílocuos. Era la época del vodevil, así que estuvo expuesta a todos los artistas de vodevil.

Lewis tenía 20 años en 1953 cuando irrumpió en la televisión con un programa de variedades que abarcaba artesanía, canciones, segmentos informativos, entrevistas con personalidades y dos muñecos de ventrílocuo.

En 1956 creó a Lamb Chop, un atrevido alter ego suyo, para el Capitán Canguro, y la NBC le dio su propio programa, “The Shari Lewis Show,” en 1960, sustituyendo a The Howdy Doody Show. The “Shari Lewis Show” se emitió hasta septiembre de 1963, tiempo durante el cual Lewis ganó 12 premios Emmy y un premio Peabody.

Pero Lewis no llegó a ser una estrella.

Pero Lewis no se dedicó sólo a los niños. A lo largo de cinco décadas también hizo incursiones en el mundo de los adultos, con actuaciones en programas de entrevistas nocturnos y una versión adulta de su programa que llevó Lamb Chop a Las Vegas.

“También estuvo en ‘Playboy after Dark’—no sin ropa,” dijo D’Apolito.

Shari a menudo utilizaba sus marionetas para decir cosas que las mujeres no podían decir en aquella época, dijo D’Apolito. En 1962, por ejemplo, grabó una escena en la que Hush Puppy aludía a ser presidente de los Estados Unidos y Lamb Chop replicaba: “No puedes’ser presidente. You’re a girl.

Pero el éxito de Lewis con Lamb Chop fue tanto una bendición como una maldición, dijo D’Apolito.

“Por lo que oí cuando entrevisté a la gente, Lamb Chop fue lo mejor que le pasó y lo peor que le pasó. Algunos decían que podría haber sido la próxima Judy Garland si la gente no la hubiera identificado tanto con sus marionetas.

Naomi McDougall Jones dijo que creció viendo "Lamb Chop's Play-Along".

“Mi madre no nos dejaba tener televisión/cable, pero teníamos una cinta de VHS de una temporada de ese programa y lo veía una y otra vez” dijo. “Shari y Lamb Chop fueron una parte tan importante de mi infancia, pero no tenía ni idea de lo realmente increíble que era Shari Lewis hasta que conocí a Lisa y trabajé en esta película. Tanto si conoces el trabajo de Shari como si no, esta película te adentrará en el mundo de una auténtica pionera de las artes y una de las mejores ventrílocuas de todos los tiempos. Sus habilidades son realmente asombrosas.

La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Santa Bárbara este mes. El lunes se proyectará en Atlanta antes de llegar a Sun Valley.

D’Apolito, cuya hermana tiene casas en Boise y Sun Valley, dijo que’está entusiasmada con el Festival de Cine de Sun Valley.

“Mi hermana dice que es un gran festival, que hay mucho que hacer. Estoy deseando ver otras películas, conocer a otros directores, participar en las fiestas, las happy hours, todo tipo de eventos. Parece lleno de un montón de cosas divertidas,” dijo. Y no es tan grande como el Festival de Santa Bárbara, en el que se proyectan 225 películas, así que puedo conocer a gente.”

D’Apolito también está entusiasmado por comprobar la respuesta del público después de haber trabajado en la película durante cuatro años.

“Se tarda tanto en hacer una película, que’es agradable poder verla con un público, ver qué resuena con la audiencia, qué les hace reír, qué les emociona. Shari Lewis tenía mensajes tan positivos—básicamente, sé lo mejor que puedas ser, y puedes hacer todo lo que quieras si crees en ti mismo.”