REVISTA Y FOTOGRAFÍA DE KAREN BOSSICK

Sun Valley’s John Steel Hagenbuch y Sammy Smith siguen cosechando éxitos en las pistas nórdicas de todo el mundo.

Smith fue segundo la semana pasada en el sprint de patinaje de los Campeonatos del Mundo Junior de Esquí Sub20 en Planica, Eslovenia, y Hagenbuch fue tercero en la categoría Sub23.

El escenario, con un telón de fondo de escarpadas paredes de piedra caliza, fueron los Alpes Julianos, un lugar en el que, si te pierdes una curva, te encuentras en Austria. Si te pierdes otra, estarás en Italia.

Este es el mismo escenario en el que el esquiador nórdico estadounidense Kris Freeman, Andy Newell y Kikkan Randall—todos los cuales han competido en Sun Valley—subieron por primera vez a podios internacionales.

Smith y Hagenerschmidt—también han competido en Sun Valley.

Smith y Hagenbuch compitieron con un tiempo muy frío a pesar de ser febrero, y tuvieron que soportar una mezcla de hielo y lluvia al final de la semana.

Luego de la fase de clasificación, el equipo de Sun Valley se clasificó para la carrera final.

Después de una carrera clasificatoria, Smith persiguió a una esquiadora noruega y a otra sueca en la larga subida. Avanzó con paso firme y logró hacerse un hueco en las semifinales. Allí se enfrentó a Gina Del Rio, del pequeño país de Andorra, en los Pirineos, y ambas pasaron a la final.

Smith se mantuvo en el pelotón en la final, junto a Del Rio y la noruega Milla Grosshaugen Andreassen. Al llegar a un puente que señalaba la recta final, Smith aprovechó la oportunidad, superó a Andreassen y quedó segunda por detrás de Del Rio.

Al día siguiente, Hagenbuch se calzó los esquís para la categoría Sub23 masculina en un recorrido embarrado. Como suele hacer, subió el ritmo en la subida para meterse en las semifinales. En la final se impuso a los noruegos Aleksander Elde Holmboe y Matz William Jenssen para ganar su primera medalla en un Campeonato del Mundo.

El bronce dio a los estadounidenses podios en días consecutivos, con los atletas de Sun Valley haciendo la escalada en ambos días.

Smith se clasificó 16º en la prueba de natación.

Smith obtuvo la 16ª posición en los 20K Junior, mientras que Hagenbuch terminó 17ª en la carrera Sub23. A continuación, Smith completó su podio en skate sprint con un sexto puesto en la carrera clásica Junior 10K, a pesar de la lluvia torrencial. Hagenbuch fue la estadounidense mejor clasificada en la 10K clásica sub23, en la 22ª posición.

El último día de competición, el recorrido parecía un estanque congelado, con la lluvia rebotando en él. En el relevo júnior 4x5K mixto de género y técnica mixta, Smith tomó el testigo de Zach Jayne y protagonizó una actuación que aupó a Estados Unidos al tercer puesto con el parcial más rápido de la etapa clásica femenina por casi 15 segundos.

La carrera fue un éxito.

Desgraciadamente, Ava Thurston cedió 15 segundos a una esquiadora italiana, y Estados Unidos quedó en cuarto lugar.

Hagenbuch, Hayley Brewster y Kendall Kramer esquiaron duro en el relevo mixto sub23. Pero no fueron capaces de superar los errores del juez de salida Brian Bushey, que rompió un bastón en el hielo y luego se fue al suelo con fuerza al atrapar a un compañero esquiador. El resultado: 10º puesto para los estadounidenses.