POR KAREN BOSSICK

La agente de la CIA Jonna Méndez había subido a un autobús con destino a una cafetería cuando oyó una explosión. Unos hombres con máscaras negras subieron al autobús y le pusieron una capucha en la cabeza a ella y a los demás. La llevaron a una celda tan pequeña que sólo podía sentarse con las piernas flexionadas junto al pecho y le dijeron que permaneciera en silencio y descalza sobre el frío suelo de cemento, sin comida ni agua.

El día siguiente, la llevaron a una celda de aislamiento en la que no había nadie.

Un día más tarde, la trasladaron a una caja de veinte centímetros de profundidad donde estaba inmersa en la oscuridad, sumida en la claustrofobia, incapaz de mover una extremidad.

"No voy a volver a casa.

"No sobreviviré a esto. Alguien va a tener que sacarme de aquí", se dijo a sí misma antes de recordar la admonición de un prisionero de guerra para resistir el cautiverio visualizando los lugares que había amado, como las praderas de hierba alta de su juventud en Kansas.

La prisionera de guerra estuvo casi dos horas en el mismo lugar.

Méndez pasó casi tres días sin comida ni agua en lo que resultó ser un ejercicio de entrenamiento para sobrevivir al encarcelamiento y a los interrogatorios en lo que los oficiales de la CIA llamaban la Granja, al sur de Washington, D.C.

La Granja de la CIA, al sur de Washington, D.C.

También fue un ejercicio de entrenamiento para sobrevivir a los interrogatorios.

Y es una de las historias que relata en su nuevo libro, "In True Face--A Woman's Life in the CIA, Unmasked".

Méndez entretuvo a una sala llena en la Biblioteca de la Comunidad hace un año mientras mostraba diapositivas de cómo ella y su difunto marido Tony Méndez crearon elaborados disfraces para espías de la CIA. También habló de la audaz travesura canadiense que permitió a seis rehenes escapar del Irán revolucionario en 1980. La escapada fue relatada en la película de George Clooney "Argo", en la que Ben Affleck interpretó a Tony Mendez.

El jueves se presentará en la Biblioteca de la Comunidad para hablar de su nuevo libro. La charla, que se celebra en colaboración con Dent, comenzará a las 17:30 horas del jueves 21 de marzo. Las plazas están completas, pero hay una lista de espera disponible en https://thecommunitylibrary.libcal.com/event/11703195. También se retransmitirá en directo en https://vimeo.com/event/3953712, pero no estará disponible para verlo más tarde.

Jonna Mendez nunca se imaginó a sí misma como Jane Bond cuando era una joven que crecía en Wichita, Kansas, hija de un padre mecánico de línea de vuelo y de una madre que trabajaba en ordenadores cuando eran grandes monstruosidades de carrete a carrete.

Asistir a la boda de un amigo en Alemania le abrió las puertas a una vida más allá de las altas praderas de Kansas. Consiguió un trabajo en el Chase Manhattan Bank de Fráncfort, tomó clases de alemán en Berlitz, se enamoró de un estadounidense que supuso que trabajaba para el ejército de Estados Unidos en Alemania y pronto se enteró de que se había casado con un oficial de la CIA.

"

Nuestros amigos alemanes se casaron con un oficial de la CIA.

"(Nuestros amigos alemanes) nos contaban historias increíbles de la Segunda Guerra Mundial, cuando enterraban su vino en los campos preocupados, por si los soldados extranjeros lo robaban", dijo.

Para poder desplazarse por todo el mundo a medida que su marido aceptaba diferentes destinos, aceptó un trabajo como esposa contratada, ejerciendo de secretaria de la base logística de la CIA en Fráncfort, manteniendo un horario de vuelos para los operativos de la agencia que se comparaba con los patrones de vuelo mundiales de Pan Am.

Pero no tardó en volverse loca.

Pero pronto se aburrió y buscó trabajos más interesantes, a pesar de que la agencia era un club de hombres. Aprendió fotografía clandestina, y lo hizo tan bien que rápidamente le encargaron la formación de agentes extranjeros en este arte.

Aprendió a hervir alcohol para sacar a la luz mensajes secretos. Y se enteró de que Alemania mezclaba su alcohol con alcanfor en aquella época para evitar que sus ciudadanos montaran alambiques ilegales cuando los humos tóxicos de la ebullición obligaron a vaciar el edificio de su oficina durante la mayor parte de un día.

Su trabajo la llevó a trabajar como fotógrafa clandestina en el Reino Unido.

Su trabajo la llevó por todo el mundo, incluido Pakistán, donde construyó cómo pasar de contrabando a un desertor soviético a salvo.

Aplastada en una cola de seguridad del aeropuerto de Calcuta, se encontró gritando a una mujer diminuta vestida con un sari blanco que dejara de empujarla, sólo para darse cuenta de que era la Madre Teresa.

Su trabajo la llevó por todo el mundo, incluido Pakistán, donde construyó cómo pasar de contrabando a un desertor soviético.

Sudó frío cuando se encontró cara a cara con un yihadista que había derribado un avión estadounidense. Y robó una máquina de cifrado de alto secreto a los soviéticos mientras trabajaba en Moscú durante la Guerra Fría.

Quizás su momento más aterrador -uno de tantos- tuvo lugar durante un agotador curso de entrenamiento, cuando un oficial misógino que dijo a un grupo de Navy SEALS que tener a una mujer en un campo de tiro daba mala suerte se vengó después de un día de volar autobuses escolares y coches de segunda mano.

"¡Hola Jonna!", gritó.

"Estaba de pie a unos 30 metros, con una granada en la mano", relató ella. "Cuando accionó la espoleta de la granada y la hizo rodar por la tierra desnuda hacia mí, el tiempo se ralentizó de repente... La granada rodó hasta unos 3 metros de mí antes de detenerse. Entonces estalló, el estruendo rugió y mi cuerpo empezó a vibrar como un martillo neumático."

"Henry acababa de romperme el corazón.

"Henry acababa de romper casi todas las reglas del libro", añadió.

Después de aprender a manejar la tinta invisible, Jonna empezó a trabajar a las órdenes de Tony Mendez, el maestro del Disfraz. Se hizo experta en el uso de cámaras diminutas, pasaportes falsos, disfraces indetectables, matrículas de cambio rápido, botones de chaqueta que eran brújulas y mapas de forro de seda para chaquetas.

Se dedicó a poner micrófonos ocultos en sus chaquetas.

Puso micrófonos en los libros y cámaras en los paquetes de cigarrillos. Y aprendió a hacer máscaras con el maquillador de Hollywood John Chambers, que ganó un Oscar por su trabajo en "El planeta de los simios". Llegó a ser tan experta en disfraces, incluido el de mujer negra con tacones de aguja rojos, que engañó al presidente George H. W. Bush, ex director de la CIA, haciéndole creer que era un hombre durante una visita al Despacho Oval.

Los disfraces que utilizó para disfrazarse de mujer negra con tacones de aguja rojos fueron un éxito.

Los disfraces que ella y sus compañeros hicieron ayudaron a la CIA a burlar al KGB, dijo. Y se pensaba que el uso de mujeres también daba ventaja a la CIA estadounidense, ya que los rusos no utilizaban mujeres y no esperaban que la CIA lo hiciera.

Después de jubilarse, tras haber mantenido en secreto el trabajo de toda su vida incluso a amigos y familiares, la CIA empezó a correr las cortinas de la vida clandestina de la pareja. Reconocieron públicamente a Tony como uno de los 50 oficiales que habían forjado la historia de la agencia durante el 50 aniversario de la misma.

"60 Minutes" filmó entonces un segmento sobre él y el entonces director de la CIA, George Tenet, le pidió que contara la historia de Argo, que hasta entonces había sido un secreto clasificado. Los dos escribieron los libros "Argo", "Las reglas de Moscú" y "Polvo de espía".  Y ahora Jonna Mendez viaja por el país, contando su historia.

"Nací en una generación de mujeres que se atrevió a romper moldes... A casi todas nos faltaron al respeto y se burlaron de nosotras por el camino", dijo. "Al contar mi historia, espero animar a otras chicas y mujeres jóvenes a perseguir la vida que más desean."