HISTORIA Y FOTOS DE KATE DALY

Poco sabía Cassie Abel cuando cursó tercero de primaria en la Community School que aquello sería un punto de inflexión en su vida. Pero ese fue su primer paso para convertirse años después en la fundadora y CEO de Wild Rye.

Con sede en Ketchum, esta empresa de ropa y accesorios para mujer vende sus productos en unas 300 tiendas de todo el país.

Cassie creció en la isla de Vashon, a las afueras de Seattle, y cuando su madre sustituyó durante un año a una profesora de baja por maternidad en la Community School, la familia alquiló un apartamento a Ned Post, ex presidente de Smith Optics, cuyo hijo era compañero de clase de Cassie. A los Abel les gustó tanto el lugar que acabaron comprándolo y pasaron mucho tiempo en el valle del río Wood.

Cassie creció en la isla de Vashon, a las afueras de Seattle, y cuando su madre sustituyó durante un año a una profesora de baja por maternidad en la Community School, la familia alquiló un apartamento a Ned Post, ex presidente de Smith Optics, cuyo hijo era compañero de clase de Cassie.

Cassie estudió en el Colorado College, donde jugó al lacrosse y se licenció en Económicas.

Para su tesis eligió "Marketing y creación de marcas en la industria del esquí" e hizo estudios de casos sobre los esquís Smith y K2.

Después de graduarse, trabajó en un banco de inversiones en Denver y volvió a dedicarse al lacrosse. Fue entrenadora en la Universidad de Berkeley antes de pasar a trabajar para una agencia de marketing en San Francisco.

“Acabé en Tahoe todos los fines de semana y volví a enamorarme de las montañas,” dijo.

Aceptó un puesto de marketing en Grand Targhee, en Driggs (Idaho), durante un año, hasta que en 2012 le salió el trabajo de sus sueños y se mudó de nuevo a Sun Valley para actuar como responsable de comunicación global en Smith.

Smith.

“Iba a ferias del sector de las actividades al aire libre y veía muy pocas mujeres…y la ropa de mujer’casi nunca me quedaba bien; no era muy emocionante,” recordó.

Cuando Smith se trasladó a Portland (Oregón), Abel empezó a consultar con un amigo de Tahoe para desarrollar una nueva empresa centrada en prendas de exterior más técnicas, de calidad y de aspecto contemporáneo para la mujer.

Ellas lanzaron Wild Rise, una marca de ropa de montaña para mujeres.

Lanzaron Wild Rye en 2016, y en 2018 Cassie compró a su socio y trasladó todo a Ketchum.

Wild Rye tiene ahora nueve empleadas a tiempo completo, todas mujeres a las que les gusta llevar a sus perros al trabajo en la esquina de la calle 6ª Oeste con la Segunda Avenida. También cuenta con un hombre al que Abel describe como "el hombre gato simbólico de Seattle".

Además, la empresa cuenta con un equipo profesional de mujeres atletas y embajadoras, como enfermeras, patrulleras de esquí e incluso una bioquímica que practica saltos de esquí. Desempeñan un papel clave en el desarrollo de productos porque, a cambio de ropa gratis, aportan valiosos comentarios sobre lo que funciona o no.

Abel asegura que la empresa cuenta con un equipo profesional de atletas y embajadoras.

Abel afirma que la empresa sigue esforzándose por fabricar capas base cómodas y con estilo para los deportes de nieve con el fin de alejarse de lo que ella recuerda como la única opción hace una década más o menos, cuando la ropa interior larga era “ajustada, y te hacía sentir como si estuvieras embutido en una salchicha.

Los pantalones cortos de ciclismo de montaña de Wild Rye se venden muy bien y se han extendido a otros deportes.

Cassie descubre que las mujeres los utilizan para practicar senderismo, golf y en el río, ya que se secan rápidamente y protegen del sol.

Toda la fabricación se lleva a cabo en Asia. Las tallas van de la 0 a la 24.

“Estamos recaudando fondos, buscamos reunir capital para ampliar nuestra línea de productos,” dijo Abel.

En los próximos uno o dos años, los clientes pueden esperar ver un "active dress" y algunos "court-friendly".

La primera tienda Wild Rye se abrirá en Boulder, Colorado, este verano. Por lo demás, los productos se pueden encontrar en Sturtevants, Pete Lane, Backwoods, Elephant’s Perch, Galena Lodge y The Trailhead. En otros lugares, se pueden encontrar en las tiendas REI, Title Nine, Evo y Backcountry, así como en línea en www.wild-rye.com.

Una de las características del sitio web de la empresa es la sección de artículos de segunda mano, en la que los usuarios pueden revender su equipo Wild Rye directamente a otro cliente y recibir el 80 por ciento del precio de venta del producto o el 110 por ciento de crédito en la tienda.

Preferidos.

“Nos encanta por la circularidad, y aumenta nuestra accesibilidad, permitiendo a la gente entrar en nuestros productos a un precio más bajo,” dijo Abel.

Abel se enorgullece de que Wild Rye sea una Corporación B Certificada que apoya las prácticas comunitarias y las políticas de los empleados. También cuenta con la certificación Climate-neutral y es miembro de 1% for the Planet, que consiste en donar el 1% de los ingresos anuales a organizaciones benéficas medioambientales aprobadas.

También está encantada de haber puesto en marcha el Women-Led Wednesday en 2018, un día de compras anual -el miércoles antes de Acción de Gracias- en el que se anima a la gente a comprar en lo que se ha convertido en un directorio de 800 marcas lideradas por mujeres.

Sin embargo, lo que realmente hace feliz a Abel es poder esquiar y montar en bicicleta de montaña con su marido, Mike Stemp, y su hijo de cuatro años.

Stemp es profesor de educación especial en la escuela Ernest Hemingway STEAM y guía a tiempo parcial de Sun Valley Guides.

La familia vive en Ketchum con Kirby, uno de los simpáticos cuidadores de perros de la cercana sede de Wild Rye.