El corredor de esquí Dick Durrance dijo que fue “la influencia más importante en el desarrollo del esquí estadounidense...Su glamourización concentrada y altamente exitosa del deporte hizo que la gente quisiera esquiar en primer lugar.”

Harriman utilizó la estación de esquí para crear un ambiente de ocio y diversión.

Harriman utilizó las carreras de esquí para convertir su nueva estación en el centro de esquí del país. Los torneos anuales de la Copa Harriman eran los eventos más prestigiosos y competitivos del país y atraían a los mejores esquiadores del mundo.

“Al igual que el sueño de todo tenista es competir una vez en Wimbledon, la esperanza de todo esquiador es participar en las famosas carreras de la Copa Harriman en Sun Valley,” informaba el American Ski Annual en 1943.

Después del primer torneo de la Copa Harriman en 1937, Harriman se dio cuenta de que faltaba una cosa: un salto de esquí. El esquí alpino (carreras de descenso y slalom) era un deporte incipiente, y apareció por primera vez en los Juegos Olímpicos de 1936. Durante décadas, los inmigrantes noruegos convirtieron los saltos de esquí en la modalidad más popular de este deporte.

Los mejores esquiadores de la época eran los noruegos.

Los mejores esquiadores de la época eran atletas cuádruples, que competían en descenso, eslalon, fondo y salto. Los periódicos daban amplia cobertura a las pruebas de salto de esquí y los mejores saltadores de esquí eran celebridades, de forma parecida a como lo son hoy los quarterbacks profesionales.

Harriman pidió a dos famosos saltadores de esquí noruegos que buscaran una ubicación para un salto de esquí. Uno era Sigmund Ruud, medalla de plata olímpica en 1928 y campeón nacional de salto en 1937. El otro era Alf Engen, campeón profesional de saltos de esquí de 1931 a 1935 y poseedor de cinco récords mundiales profesionales de distancia.

Seleccionaron un emplazamiento entre las montañas Dollar y Proctor, más tarde llamada Ruud Mountain en honor a Sigmund, con una altitud de 1.600 metros y un desnivel de 200 metros. Diseñaron un emplazamiento de 40 metros para saltos de hasta 131 pies, utilizando la pendiente natural de la colina, con un perfil adaptado a las especificaciones internacionales.

Los principales torneos de saltos exigían un salto de 70 a 90 metros, pero esto era perfecto para competiciones a cuatro bandas, aunque los saltadores superaron rápidamente el límite de diseño en Ruud Mountain. Alf Engen dijo que el salto de Sun Valley ’por su tamaño “se acerca más a la perfección que cualquier otro desarrollado hasta la fecha.” Y el entrenador de Dartmouth Walter Prager, por su parte, dijo que el recorrido de eslalon de Ruud Mountain era uno de los más finos y duros que había visto nunca.

La pista de eslalon de Ruud Mountain era una de las mejores del mundo.

En Ruud Mountain se instaló un telesilla rudimentario, en el que se utilizaba “un pequeño trozo de madera, de unas 16 pulgadas de largo y seis u ocho pulgadas de ancho” para sentarse, según Warren Miller. Le faltaba un lugar para los riders’ esquís.

En una época en la que los esquiadores tenían que subir colinas antes de bajar, el remonte les permitió hacer muchas más carreras de entrenamiento que antes. Además, hizo las delicias de los saltadores, que llevaban toda la temporada escalando para esquiar o saltando desde andamios desvencijados sobre nieve artificial.

Sun Valley se convirtió en la estación de esquí más grande de Europa.

Sun Valley se convirtió en la única estación de esquí del país con pistas para competiciones cuádruples: Descenso, fondo, eslalon y saltos. Esto la hizo elegible para los torneos oficiales de la F.I.S., que nunca se habían celebrado fuera de Europa.

Los mejores saltadores del mundo compitieron en Ruud Mountain, entre ellos Alf Engen y sus hermanos Sverre y Correy; Sigmund y Birger Ruud; Reidar Andersen; Torger Tokle; Art Devlin, todos los miembros del equipo olímpico de saltos de Estados Unidos de 1948 y muchos otros.

Pero los saltos en la montaña Ruud se redujeron después de la Segunda Guerra Mundial, a medida que disminuía el interés por este deporte. Los equipos olímpicos estadounidenses se entrenaron en Ruud Mountain para los Juegos de 1948 y 1952. Y continuaron las exhibiciones de salto, en las que participaron los mejores estudiantes noruegos de intercambio, pero no como parte de la Copa Harriman.

La Montaña Ruud...

El último evento formal de saltos de Ruud Mountain fue el Campeonato Junior de Triatlón de la Legión Americana de 1956. Las carreras de slalom se celebraron allí hasta 1961, a menudo con recorridos paralelos para hombres y mujeres. La Harriman Cup de 1961 fue la última carrera de slalom, ganada por Billy Kidd.

En 1965, se rodó en Sun Valley la película "Ski Party", una comedia musical ligera que imitaba a las películas de fiestas en la playa. Estaba protagonizada por Frankie Avalon y Dwayne Hickman, con una aparición de Annette Funicello y actuaciones musicales de Leslie Gore y James Brown. La película tiene escenas rodadas en la montaña Ruud. Entre ellas, saltos de esquí convencionales; Frankie Avalon saltando con un traje de payaso inflado, elevándose como un globo de helio; y un tobogán que sale volando del salto.

Este fue el último uso formal del salto de esquí.

NOTA DEL EDITOR: John W. Lundin es abogado, historiador y autor que ha publicado cuatro libros galardonados, entre ellos Skiing Sun Valley: A History from Union Pacific to the Holdings,” y “Sun Valley, Ketchum and The Wood River Valley.” Ha escrito numerosos artículos para revistas, es conferenciante habitual en Seattle y Sun Valley, ha realizado una serie de programas de historia en televisión con Eye on Sun Valley y ha colaborado en la realización de “Tracks in Time: History of Idaho Railroads” para la televisión pública de Idaho.

Tracks in Time: History of Idaho Railroads.