CUENTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Marcus Luttrell fue el único superviviente de una operación en Afganistán, en la que murieron sus tres compañeros y un equipo SEAL que intentaba un rescate. Tras recuperarse de una fractura de espalda y de numerosas heridas de metralla, volvió al servicio combatiendo en la Operación Libertad Iraquí hasta que le reventaron las rodillas y le volvieron a fracturar la columna.

Pero sus heridas le costaron la vida.

Pero sus heridas, que le valieron la Cruz de la Marina y el Corazón Púrpura, no han truncado el espíritu del SEAL retirado de la Marina. Cuando se le pregunta qué es lo primero que piensa al despertar, responde:

“Me pregunto: ¿Cómo voy a servir hoy?

Ese fue el tono de la gala anual Hero’s Journey de Higher Ground, celebrada el domingo por la noche en la granja River Grove de Tom y Elizabeth Tierney, al norte de Hailey. Los asistentes, que agotaron las entradas, levantaron sus remos en alto para hacer posible que Higher Ground preste servicio a los militares que regresan a través de la pesca terapéutica, el ciclismo, el esquí y otros programas de adaptación.

“Soy psicóloga y trabajamos con los veteranos y los primeros intervinientes en los campamentos de Higher Ground”dijo Nina Clark Ericson. “La gente sale del programa diferente a cuando llegaron por el vínculo que ofrecen los campamentos, por la oportunidad de admitir que su vida no es perfecta. Hemos tenido algunos primeros intervinientes que ni siquiera sabían que tenían TEPT hasta que vinieron al campamento.

Luttrell contó que él y su hermano gemelo tenían 14 años cuando empezaron a entrenarse para convertirse en Navy SEALS en su estado natal de Texas. Se desplegó en Irak durante la invasión de Irak en 2003, donde buscó armas de destrucción masiva y ayudó a capturar terroristas.

Dos años más tarde, se unió a los SEALS de la Armada.

Dos años más tarde fue a Afganistán, donde él y su equipo de cuatro hombres sufrieron una emboscada desde tres flancos, recibiendo fuego de ametralladoras, AK-47 y morteros de 82 mm. Los aldeanos pastunes le ayudaron a escapar tras el derribo de un helicóptero de rescate, y fue rescatado días después por los Rangers del Ejército y soldados del Ejército Nacional Afgano.

Es coautor de un libro sobre la guerra en Afganistán.

Es coautor del bestseller del New York Times “Lone Survivor,” del que se regalaron ejemplares a los asistentes al acto de Higher Ground. Y Mark Wahlberg protagonizó la versión cinematográfica, que se estrenó el día de Navidad de 2013.

Luttrell describió cómo la Marina le entrenó para salir en público a hablar de su libro y de la película. Y la Marina le pidió que sirviera como asesor en la película.

“El almirante me dijo: ‘Vas a hacer más por la Marina ahora que cuando estabas dentro’ Así que me convertí en editor,” dijo.

Luttrell también fundó la Lone Survivor Foundation (Fundación del Superviviente Solitario), con sede en Houston, para ayudar a los guerreros heridos y a sus familias.

La Fundación del Superviviente Solitario, con sede en Houston, es una organización sin ánimo de lucro.

Hay que entenderlo: Sólo tenemos el hoy. El ayer ya pasó y el mañana no está prometido", dijo. "Lo que puedes controlar es tu esfuerzo. Lo que puedes controlar es tu actitud. He estado en el infierno y he vuelto. He tenido que pasar por cada gramo de dolor que he tenido que pasar para conseguir el derecho a hablar con vosotros.”

Stefanie Persanti Stark contó a la audiencia cómo acompañó a su marido, Ret. Christopher J. Stark, a un campamento de pesca organizado por Higher Ground durante la transición de su marido a la vida civil.

< <“Todo el personal de Higher Ground nos cubrió las espaldas durante todo el tiempo…hicimos amigos con los que todavía nos reunimos, y nos dieron dinero que pudimos invertir en viajes de acampada en familia,” dijo.

El nuevo director ejecutivo de Higher Ground, Cole Petrie, dijo que se sentía bien que Higher Ground Hero’s Journey llegue justo después del Cuatro de Julio, cuando todo el mundo’se siente patriota: “Estamos aquí para marcar una profunda diferencia, así que humildemente pedimos su apoyo.”

“Durante 25 años ustedes’han estado apareciendo para esto y al aparecer ustedes’están diciendo, ‘Estoy aquí, estando aquí y apareciendo para que podamos hacer un impacto para los veteranos, los primeros en responder y los niños,’añadió Kate Dobbie, directora de desarrollo de Higher Ground.

Los lotes de la subasta incluían la oportunidad de jugar al golf en el Valley Club con el campeón de la PGA Davis Love III, una exclusiva escapada a Jamaica en una plantación de azúcar de 2.200 acres del siglo XVIII, un viaje de pesca con mosca en Argentina, la posibilidad de volar en un Mustang P-51 de la Segunda Guerra Mundial y almorzar con The Fonz, o el actor Henry Winkler.

Chad Martin, instructor de esquí voluntario de Higher Ground, mostró una silla de telesilla que Sun Valley donó a Higher Ground. Martin, propietario de Rocky Mountain Reflections en Hailey,  la reacondicionó, la pintó de rojo, blanco y azul, y la cubrió con piel de vaca.

“Enseñar a esquiar con Higher Ground es una forma estupenda de participar. Yo le saco tanto partido como los niños,” dijo.

Eric Brindelglass dijo que él y su esposa Gabrielle Tierney se involucraron en programas como 100 Men Who Care y la Wood River Women’s Foundation después de mudarse al valle hace unos años para que pudieran aprender acerca de las organizaciones sin fines de lucro en el valle de Wood River. Higher Ground fue una de las que decidieron que necesitaban apoyar.

“Estoy agradecida de que exista Higher Ground,” dijo Gabrielle Tierney. “Ayudan a los veteranos, y eso”es muy importante.

PRÓXIMAMENTE:

El Higher Ground Invitational se celebrará el 27 de septiembre en el campo de golf de Sun Valley.

El evento incluirá golf, bebidas, premios y una subasta.