POR KAREN BOSSICK

Edyn Teitge se alimentó de burritos congelados en gasolineras. Pedaleó entre nieve, aguanieve, lluvia y temperaturas de 110 grados.

Y 19 días y 13 horas y 14 minutos después de salir de Banff, Canadá, el joven de 15 años de Hailey puso el pie en la frontera entre Estados Unidos y México, convirtiéndose en el ciclista en solitario más joven en terminar la Tour Divide Race por la espina dorsal de la Continental Divide en menos de 25 días. 

“Fui lo más rápido que pude porque me perseguía una tormenta eléctrica,” dijo Edyn, estudiante de segundo año en Sage School. “El final fue bastante anticlimático. Ves las luces de la patrulla fronteriza de Antelope Wells a lo lejos, te acercas y ya estás allí. Mi padre estaba esperando allí en nuestro Prius y me hizo una foto para demostrar que lo había conseguido, luego fuimos a un hotel y fue bastante agradable dormir en una cama por primera vez en casi tres semanas.

La carrera Tour Divide cubre 2.745 millas de ultra resistencia en bicicleta a lo largo de la Great Divide Mountain Bike Route a través de Alberta, Canadá; Montana, Idaho, Wyoming, Colorado y Nuevo México. El récord, establecido en 2016, es de 13 días, 22 horas y 51 minutos.

Edyn inició la carrera con 225 personas, que habían llegado desde lugares tan lejanos como Alemania, Australia, Ecuador y Escocia. Las temperaturas rondaban los 60 grados -perfectas para pedalear- y la majestuosidad de las Montañas Rocosas canadienses resultaba inspiradora.

Pero el tiempo se volvió en contra de lo esperado.

Pero el tiempo cambió el segundo día, cuando los ciclistas se adentraron en Estados Unidos y en la zona del Parque Nacional de los Glaciares. Llovía a cántaros en las cotas más bajas y un par de centímetros de nieve se acumulaban en los puertos de montaña.

Edyn se puso una chaqueta acolchada mientras el aguanieve le picaba en las mejillas y pedaleó en la oscuridad, con el giro de la rueda delantera de su bicicleta de grava personalizada de Rodeo Labs generando energía para la luz de su bicicleta.

La miseria continuó el día siguiente.

La miseria continuó el tercer día.

“Seguía lloviendo y nevando, y mis pantalones de lluvia no impedían que entrara la lluvia,” dijo Edyn. “Mucha gente abandonó en ese momento. Yo tenía frío, no me gustaba la nieve, pero me dije que tenía que seguir pedaleando porque, cuando pedaleaba, me mantenía caliente. Finalmente, el sol empezó a salir cuando llegué a Helena y la temperatura era de 90 grados cuando llegué a la frontera de Montana.

El padre de Edyn, Miles Teitge, permaneció muy cerca, siguiendo el progreso de su hijo a través de una baliza de seguimiento que señala las coordenadas de los ciclistas.

“Esta carrera es completamente autosuficiente,” dijo Miles. “No se me permitió llevarle comida ni interferir en su experiencia. Fue un poco insoportable ver y presenciar…el cuerpo después de 20 días de pedaleo entra en un profundo déficit de sueño y comida y el desgaste es intenso. Pero una de las bellezas de este tipo de eventos es que la subcultura de los bikepackers son en general un gran grupo de personas y sabía que si algo le hubiera pasado en el camino alguien se habría cruzado con él y le habría ayudado.

En Wyoming, Edyn recorrió un ventoso tramo de 110 millas, sin agua, del desierto de Great Basin escuchando libros en cinta como “The Long Walk” sobre un hombre que escapa de un campo de trabajo polaco, “Miracle in the Andes” sobre el intento de un equipo de rugby’s attempt to survive following an airplane crash, “And There was Light” sobre Abraham Lincoln y “Beneath the Scarlet Sky” sobre un joven que ayudó a judíos a escapar de los nazis a través de un ferrocarril subterráneo.

A veces, se pasaba al rap y a la música de Grateful Dead y Lynard Skynard.

Se detenía en las cascadas para escuchar la música de los Grateful Dead y Lynard Skynard.

Se detenía en cascadas y contemplaba vívidas puestas de sol y salidas de la luna, conduciendo a una media de ocho a diez millas por hora. Calculó una media de ocho kilómetros por hora en total, contando las paradas para comer y dormir bajo su tienda ultraligera de mochilero.

“Dormí seis horas cada noche excepto las tres últimas noches.”

Aunque la mayor parte del tiempo subsistió con comida de gasolinera, llamó con antelación a algunos pueblos para pedir una hamburguesa que le estaría esperando al llegar. En Pie Town, N.M., se zampó una porción de tarta de fresa y pidió una porción de tarta de nueces para llevar.

A medida que se adentraba en Nuevo México, se veía acosado por temperaturas que alcanzaban los 110 grados y tormentas por la tarde que dejaban las carreteras llenas de barro pegajoso que tenía que raspar de su moto para poder seguir conduciendo.

“Estaba en el Gila Wilderness y un relámpago brilló y al instante se hizo boom. Intenté soportar el calor. No podía hacer nada al respecto—y no había mucha sombra. Me dije: I’ve gotta do this,” dijo Edyn, cuyo día más largo fue de 190 millas.

“Estaba bastante agotado cuando llegó a la meta, después de haber pasado por monzones de verano y arcilla que te paran en seco,” dijo Miles.  “Y hacía tanto calor—cuando te expones así’no es ninguna broma—que algunos días estaba sufriendo de verdad. Fue duro para mí verle tan agotado, pero tenía muy buen ritmo, y estaba concentrado y con ganas de conseguirlo.

Edyn se inició en el cicloturismo gracias a su padre, que trabaja como mecánico de bicicletas en The Elephant’s Perch. Hizo su primer viaje en bicicleta con su padre y un amigo cuando tenía 10 años, saliendo de Warm Springs por Dollarhide Summit y llegando a Pine y Featherville. Aquello le abrió los ojos a la libertad de poder subirse a una bicicleta e ir a cualquier parte.

Hace dos años, compitió en la Idaho Smoke ‘n’ Fire 400, que lleva a los ciclistas 418 millas con 41.000 pies de escalada en carretera sin asfaltar y single track desde Boise a Ketchum antes de dirigirse al norte a Stanley, sobre Lowman y de vuelta a Boise.

“Desde el principio me di cuenta de que Edyn tiene una cierta competencia en lo que se refiere a trabajar con bicicletas, ser capaz de navegar por recorridos y tener el valor de pasar la noche fuera solo,” dijo Miles. “Ha aprendido a ser competente fuera en los elementos, a llevar la ropa adecuada, a alimentarse por sí mismo.”

Edyn quiere ser el mejor ciclista del mundo.

Edyn quiere desafiarse a sí mismo en otros viajes, incluyendo la carrera de 600 millas de norte a sur de Colorado, la carrera de Pinyons y Pines en Arizona, la carrera de montaña del Atlas en Marruecos y la carrera de montaña helénica en Grecia.

“La Divide es una de las carreras de mochileros más famosas y de mayor envergadura, así que está en muchas listas de deseos”, dijo. “Sin duda volvería a hacerla, pero el año que viene me centraré más en las carreras de campo a través” carreras de 1,5 horas con el equipo Sun Valley Devo, que corre por todo el país en lugares como Montana, Arkansas y Utah. Me gusta correr, ver hasta dónde puede llegar mi cuerpo, hasta dónde puedo perseverar. Me encanta ir en bici a sitios a los que no se puede ir en coche.

La aventura de Edyn’ha inspirado a otro Teitge.

“Estoy’pensando en hacer el Tour Divide Race el año que viene,”dijo Miles. “Una buena forma de celebrar mi 50^º cumpleaños.”

POSTSCRIPT:

Jackson Long, a quien se puede encontrar sirviendo comida vegana en el Wylde Beet, estaba entre los 20 primeros de la general en el Tour Divide Race de este año cuando golpeó un parche de barro grasiento y perdió su rueda delantera. El peso de la caída  le fracturó la muñeca y tuvo que rascarse a 700 millas de la meta.

“Es un fastidio que acabara así, pero ya tengo ganas de volver el año que viene,” dijo.