HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Cuando el club comenzó su andadura estaba abierto a un grupo exclusivo—aquellos que esquiaron antes de la Segunda Guerra Mundial.

Ahora, 80 años después, el Ancient Skiers sigue funcionando con fuerza, aunque los requisitos de entrada se han relajado, de modo que basta con tener 55 años o más para unirse.

Dos centenares de antiguos esquiadores se unieron al club en el año 2000.

Doscientos Ancient Skiers se reunieron el miércoles en la River Run Plaza, en la base de Bald Mountain, para hacerse su foto anual en medio de una semana frenética de cócteles, banquetes, conferencias e incluso carreras NASTAR.

“Yo’voy a correr mañana,” dijo Sheldon Kay, que sigue esquiando a sus 85 años. “Te quedas minusválido cuando’eres mayor, así que no tengo que ir tan deprisa.”

Los Antiguos Esquiadores surgieron tras la II Guerra Mundial, con esquiadores apasionados de las zonas de Seattle y Portland que empezaron a acudir en masa a Sun Valley Resort tras su apertura como primera estación de esquí de destino de Estados Unidos en 1936. Algunos habían sido saltadores de esquí en la década de 1910; otros sirvieron en la 10ª División de Montaña.

Uno de los que participaron en un cóctel en el Museo de Historia y Cultura de Wood River el miércoles fue Monte “Montana” Steere. Él y su hermano Tex fueron los primeros en realizar volteretas hacia atrás, habiéndolas hecho en Stevens Pass, Washington, en marzo de 1965.

Esas volteretas fueron las primeras que se realizaron en el río Wood River.

Estos saltos alcanzaron para él un nivel de notoriedad, aunque se decía que el olímpico noruego Stein Eriksen había sido el primero, una hazaña que le valió el título de "Padre del esquí de estilo libre".

“Fue gimnasta de joven y enseñó en Sun Valley en 1951-52, y todos los domingos realizaba volteretas en la parte inferior de Ridge”era todo un acontecimiento,”dijo John W. Lundin, autor de “Sun Valley Skiing.”“Era especialmente conocido por lanzar volteretas frontales porque pensaba que podía ver mejor el aterrizaje cuando bajaba.”

Sheldon Kay y Lynne Theriault viven en Menlo Park, California, y no en el noroeste del Pacífico, como la mayoría de los miembros del club. Pero unos amigos les invitaron a asistir a la reunión anual, que se celebra todos los años a finales de enero, y desde entonces acuden.

“Fui miembro de la patrulla de esquí en Alpine Meadows durante 28 años e hice muchos amigos para toda la vida estando en la patrulla porque pasábamos mucho tiempo juntos y eran más o menos de la misma edad,” dijo Kay. “Por aquel entonces no había tanta gente en la colina” los remontes eran lentos y las colas duraban una hora. Ahora, sin duda hay más gente con los remontes más rápidos.

Carl Prothman lleva toda una vida capturando el noroeste del Pacífico y su esquí montaña a montaña a través del objetivo de su cámara. Creció en Crystal Mountain, a las afueras de Seattle, donde sus padres trabajaban como instructores de esquí y recuerda los viajes de una hora en autobús desde la montaña hasta la escuela.

“Crecí esquiando y por eso me aburría fácilmente cuando mis padres me metían en clases de esquí. Recuerdo que me metí en un lío cuando un día me escapé y todo el mundo me estaba buscando. Pero me encanta esquiar: cualquier momento en la montaña es un buen día.

Terri Smith y Julie Webb dijeron que les encanta cómo los miembros del grupo han seguido esquiando hasta los 70 y 80 años. El antiguo director de patrulla de la escuela de esquí de Sun Valley, Nelson Bennett, miembro desde hace mucho tiempo de los Ancient Skiers, esquió hasta los 90.

“Esta gente sabe cómo divertirse. Nos encanta cómo tienen la confianza para seguir esquiando. Muchos amigos jóvenes dejan de esquiar porque tienen miedo de caerse. Si ése es el caso, siempre tienen la opción de ir a Dollar Mountain— es blanco, es nieve, es cuesta abajo.