REVISTA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Un ave rapaz sobrevolaba la zona mientras una docena de personas caminaban sobre tablones de madera por encima de un pequeño arroyo rebosante de los frescos colores verdes de las plantas primaverales recién emergidas.

Circulaban alrededor de una pequeña piscina de aguas termales, pensando en el aspecto que podría haber tenido la propiedad hace casi 150 años e imaginando el que podría tener en unos pocos años.

“Llevamos 30 años queriendo conservar esta zona,” dijo al grupo Amy Trujillo, directora ejecutiva de Wood River Land Trust, mientras contemplaban el rancho de aguas termales de Hailey. “Hemos tenido múltiples intentos; ahora tenemos la oportunidad de hacerlo.”

El Wood River Land Trust tuvo la oportunidad de comprar 2.400 acres de propiedad en Democrat Gulch, a pocos kilómetros al oeste de Hailey, el pasado otoño. El Land Trust recaudó los 1,2 millones de dólares que necesitaba para el pago inicial en un mes y medio. Ahora, le faltan poco para alcanzar los 16 millones de dólares que necesita para comprar la propiedad antes de la fecha límite del 31 de diciembre de 2025.

Dieciséis millones de dólares.

Diecisiete millones de dólares son para adquirir la propiedad; el otro millón de dólares es para la administración a largo plazo de la propiedad.

El Land Trust recibió donaciones para el proyecto.

El Land Trust recibió donaciones de personas en la base de datos del Land Trust que nunca habían donado antes durante la campaña Idaho Gives la semana pasada, dijo Trujillo. No hizo daño que tenían un partido de $ 100,000 available.

“Estamos avanzando mucho, pero aún no lo hemos conseguido. Tenemos hasta finales de año,” añadió.

Hailey Hot Springs fue el primer lugar de veraneo de Idaho, según explicó Caroline Hughes, del Land Trust. El valle del río Wood experimentó un gran auge a principios de la década de 1880, tras el descubrimiento del mineral de galena, y llegó a producir más plomo y plata que ningún otro lugar del país.

El empresario Robert Strahorn aprovechó el éxito de los mineros y construyó un hotel de 150.000 dólares que fue reconocido como uno de los más bellos entre Denver y el Océano Pacífico.

“El Hotel Alturas de Hailey incluso se calentaba con agua de las aguas termales de aquí,” dijo Hughes.

Desgraciadamente, el hotel se quemó y nunca fue sustituido. Y sólo quedan restos de la mina Democrat Gulch en la cabecera de Democrat Gulch subiendo por una carretera del condado. La carretera se vuelve intransitable para todos, excepto para los vehículos todoterreno, a medida que se estrecha entre afloramientos rocosos justo después de una pequeña cascada.

El valor real de la mina está en sus cimientos.

Según Trujillo, el verdadero valor de la tierra reside en el hábitat que proporciona a la fauna salvaje, incluidos berrendos, ciervos mulos y urogallos, y en las oportunidades de ocio que ofrece a excursionistas y ciclistas de montaña.

Si el Land Trust consigue conservarlo para futuras generaciones, el Blaine County Recreation District ha hablado de reconfigurar la zona de aguas termales, que emergen del suelo a 130 grados, para hacerla accesible al público.

“Estaríamos abriendo las aguas termales a la comunidad después de cien años de estar en manos privadas,” dijo Trujillo.

Organizaciones como el Centro de Recursos Medioambientales, Wood River YMCA y la Fundación Flourish quieren llevar a los niños a la zona para realizar actividades que enseñen a los niños sobre el medio ambiente.

Y a la Universidad de Idaho, que realiza investigaciones en el cercano rancho Rinker Rock Creek, le gustaría ampliar sus estudios al rancho Hailey Hot Springs.

En el pasado, algunos propietarios han cerrado el acceso a la recreación en la zona, dijo Trujillo. Y  300 acres de la misma podría ser zonificado para la vivienda si el Land Trust isn’t capaz de comprar it.

Los actuales propietarios quieren vender el terreno para financiar dos de sus organizaciones benéficas favoritas.

El Land Trust no podría comprar el terreno.

Según Trujillo, el Land Trust no construiría más rutas de senderismo en el terreno para no perjudicar a la fauna salvaje. Sin embargo, el popular sendero Lamb’s Gulch permanecerá abierto, al igual que el sendero de conexión con el sendero Two Dog que comienza cerca de la estación de esquí de Rotarun.

Democrat Gulch Road permanecerá abierta a los vehículos motorizados, ya que es una carretera comarcal.

La adquisición de la propiedad permitiría al BCRD construir un carril bici separado a lo largo de Croy Creek Road, alejando a los numerosos ciclistas que utilizan la carretera de los coches y camiones que pasan a toda velocidad a 45 millas por hora.

Democrat Gulch Road permanecería abierta a los vehículos motorizados, ya que es una carretera del condado.

“Nos daría 2.400 acres contiguos a la Vía Verde de Hailey con un sendero desde Colorado Gulch hasta el final que sería de seis millas,” dijo Trujillo.

Preguntado sobre si se ha hablado de utilizar la zona para viviendas asequibles, Trujillo respondió que cualquier desarrollo en la propiedad no sería vivienda asequible. El nuevo proyecto de plan integral para la ciudad de Hailey anima a la zona a ser conservada, añadió, y la zona está rodeada de tierras públicas por lo que no sería la mejor zona más adecuada para el desarrollo.

“Tiene todo lo que buscamos en la conservación,” dijo.

Roland Wolfrom estuvo de acuerdo: “Es’una oportunidad maravillosa para la vida salvaje y la comunidad.”

¿Quiere verlo usted mismo?

El Wood River Land Trust ha programado tres visitas más, con limonada y galletas. La visita del 14 de mayo está completa, pero aún quedan plazas libres para el 27 de mayo y el 11 de junio.

Para reservar su plaza, envíe un correo electrónico a caroline@woodriverlandtrust.org.

Para obtener más información, visite https://www.woodriverlandtrust.org/