HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Lo más probable es que no recuerde quién ganó el primer maratón femenino en los Juegos Olímpicos de verano de 1984 en Los Ángeles. Pero si lo vio, es probable que nunca haya olvidado ver a una corredora suiza tambalearse de un lado a otro, negándose a rendirse, mientras corría la última vuelta alrededor del estadio en una tarde abrasadora.

Esa mujer, a pesar de ser la primera en ganar el maratón femenino, fue la primera en ganar la carrera.

Esa mujer, aunque nacida en Suiza, había llamado a Sun Valley su hogar durante años, entrenándose para su debut olímpico con corredores locales.

El miércoles, Gabriele se convirtió en la primera suiza en correr en los Juegos Olímpicos.

Y el miércoles Gabriele Andersen-Schiess estará presente para hablar de ese momento icónico de la historia olímpica cuando el autor Doug Levy presente su nuevo libro “Hero Redefined: Profiles of Olympic Athletes under the Radar” en la Ketchum’s Community Library.

La presentación, gratuita, comienza a las 20.00 horas.

La presentación gratuita comienza a las 17:30 horas del miércoles 30 de julio. Puede reservar un asiento para verla en persona en https://thecommunitylibrary.libcal.com/event/14518919. También puede verla en línea en https://vimeo.com/event/5130452. La presentación también se grabará y estará disponible para verla más tarde en el archivo de la biblioteca.

Andersen-Schiess nunca ha intentado sacar provecho de sus 15 minutos de fama tras los Juegos Olímpicos de 1984, prefiriendo pasar desapercibida. Pero Levy no pudo olvidar su determinación.

“Tenía un vívido recuerdo de los Juegos Olímpicos de 1984, viendo a esta mujer medio caminando, medio arrastrándose, luchando por llegar a la meta. Pensé, ‘¡Qué sobresaliente!’ No tenía nada que ganar, salvo su orgullo personal. Pero, de alguna manera, perseveró y terminó.

El mero hecho de llegar a correr en un maratón fue toda una hazaña para Andersen-Schiess, que creció en una época en la que la gente pensaba que las mujeres eran demasiado frágiles para correr largas distancias.

Nacida en Thun, en el norte de Alemania, Andersen-Schiess es una de las mejores corredoras del mundo.

Nacida en Thun, un pintoresco pueblo al pie de los Alpes berneses, asistía a una exigente escuela suiza de 8 de la mañana a 4:30 de la tarde en invierno y de 7 de la mañana a 4 de la tarde en verano, con una hora de descanso para comer y sólo seis semanas de vacaciones estivales. Aunque esquiaba y hacía senderismo, no había deportes extraescolares.

No empezó a practicar deportes organizados hasta que estudió en la Universidad de Zúrich, donde se licenció en Historia e Historia del Arte. Fue mientras cursaba un posgrado en educación física en la misma institución en la que estudió Albert Einstein cuando empezó a correr con amigos, algunos de los cuales eran miembros de un club de atletismo.

“No empecé a correr hasta los 25 años. Ésa es una de las razones por las que seguí corriendo largas distancias. Era divertido estar con otras mujeres, hacer carreras de entrenamiento juntas. No teníamos toda esta ciencia, el equipamiento que tienen ahora para entrenar los corredores. Simplemente corríamos.

Cuando Andersen-Schiess empezó a correr, la carrera más larga que se permitía a las mujeres era de 1.500 metros. En cuanto se permitió correr 3.000 metros, ella estuvo en la cima, ganando  el título nacional de Suiza’en 1972.

Un año más tarde, un entrenador le habló del Maratón de la Selva Negra. Fue, disfrutó y lo hizo “bastante bien”, terminándolo en poco más de tres horas, una hazaña asombrosa si se tiene en cuenta que la primera mujer que corrió el maratón de Boston en 1967 lo hizo en cuatro horas y 20 minutos.

Ese mismo año, Andersen-Schiess se trasladó a Estados Unidos, donde las carreras de larga distancia estaban ganando popularidad.

Conoció a Dick Andersen cuando éste estudiaba en la Universidad del Norte de Arizona, en Flagstaff (Arizona). Se casaron en 1975 y se mudaron a Sun Valley, donde Andersen se encargaba del departamento de bebidas del Sun Valley Resort y Andersen-Schiess enseñaba a esquiar, se ocupaba de las flores del hotel y trabajaba de conserje.

La corredora de 1,70 metros de estatura y de más de dos metros de estatura se casó con Dick Andersen en 1975.

La atleta de 1,70 metros ganó una Great American Ski Chase Series en 1980 como miembro de un equipo de esquí nórdico y quedó subcampeona en NBC Sports Survival of the Fittest en 1982. Y ese año ganó el maratón de Pikes Peak en 2 horas y 44 minutos.

“En 1983 corrí el Gran Maratón de la Patata en Boise en 1:42 y mis amigos me dijeron, ‘Acabas de clasificarte para correr en el maratón olímpico por Estados Unidos. Corrí un par de maratones más y mejoré, y pensé que tenía más posibilidades de entrar en el equipo suizo, ya que había conservado mi nacionalidad suiza, además de obtener la estadounidense.

El maratón de la Gran Patata de Boeing fue un gran éxito.

Los meses siguientes Andersen-Schiess corrió desde su casa en Warm Springs hasta el rancho Board y las aguas termales, a veces con alces u osos observándola desde la distancia.

“Entonces no había tantos senderos por aquí. Ojalá hubiéramos tenido entonces lo que tenemos ahora,” dijo. “También entrené en Adams Gulch—entonces no había nadie allí. Y dos veces a la semana iba a Hailey y corría en la pista del instituto”

.

Antes de los Juegos Olímpicos, Andersen-Schiess ganó el maratón de las Ciudades Gemelas en 2:36, terminó segunda en San Francisco y estableció un récord suizo de 2:33 en el maratón internacional de California. Consiguió un acuerdo con Adidas y terminó sexta en el maratón de Boston con un tiempo de 2:39.

Su objetivo era ganar el maratón de Boston.

Su objetivo era terminar entre la primera mitad de las mujeres maratonianas en 1984, a pesar de que tenía 39 años -una de las olímpicas de mayor edad en Los Ángeles.

Decidida a disfrutar todo lo que pudiera, estuvo de pie en las ceremonias de apertura bajo un sol abrasador durante cuatro horas. Luego voló de vuelta a Sun Valley para entrenar en altitud mientras esperaba el maratón.

“En retrospectiva, probablemente debería haberme quedado en Los Ángeles y aclimatarme. Pero no tenía un entrenador que me ayudara, así que no pensé en ello.

Andersen-Schiess estaba a sólo siete minutos del ritmo de Joan Benoit, de Maine, que acabaría ganando el maratón, en la marca de 18,64 millas. En el kilómetro 20 iba octava.

Pero la temperatura subió a 90 grados con un 95 por ciento de humedad cuando dejó las calles sombreadas para dirigirse a la autopista de Los Ángeles, donde el calor irradiaba del pavimento. Las cosas empezaron a desmoronarse para ella en la milla 24.

“Me daba cuenta de que me estaba deshidratando,” relató. “Entonces, sólo tenían estaciones de agua cada cinco millas— después de mi experiencia, empezaron a ponerlas cada milla. Recuerdo que cuando entré en el estadio por el túnel se estaba muy bien. Pero tenía las piernas tan acalambradas, me dolían tanto que apenas podía moverlas. Y sentía que me estaba quemando. Todo lo que podía hacer era pensar: tengo que seguir la línea blanca una vuelta y media.

El público se calmó al ver a Andersen-Schiess entrar en el estadio tambaleándose, incapaz de controlar las piernas. Luego rugieron al ver que estaba decidida a terminar.

Se despidió de los médicos y el público se puso en pie para animarla durante los cinco minutos y 44 segundos que tardó en completar una última vuelta que a la mayoría de los corredores de élite les lleva poco más de un minuto.

Un columnista la bautizó más tarde como "la vuelta final más increíble de la historia del maratón olímpico", escribió Levy. Y, aunque terminó 24 minutos por detrás de Benoit, lo hizo en 2:48:44, más rápida que el ganador de la medalla de oro masculina en los cinco primeros maratones olímpicos y por delante de otros siete competidores.

Los médicos le suministraron líquidos y hielo para bajar su temperatura corporal y tres horas más tarde se sentía bien. Entonces llegaron los medios de comunicación.

“Tuve que ir a un telediario nocturno en el que todo el mundo decía que no me había muerto,” dijo. “A la mañana siguiente hubo una rueda de prensa y me sentí avergonzada. ¿Por qué me entrevistaban a mí y no al ganador? Me sorprendió—Yo había salido en todos los periódicos del mundo.”

Algunos en su país de origen dijeron que debería haber renunciado. Pero fue aclamada como una heroína en Estados Unidos, en Sudamérica e incluso en lugares tan lejanos como Japón.

Y entonces regresó a su país.

Y luego volvió a casa, a su preciada vida en Sun Valley, donde pudo seguir esforzándose al máximo— sólo que fuera de los focos.

Actualmente, Andersen es una de las mejores atletas del mundo.

Actualmente, Andersen-Schiess vive en una atractiva casa que su marido construyó en Elkhorn en 1990. Y, aunque tiene 80 años, todavía no ha aprendido a dejarlo. Cuando se sometió a un reemplazo de rodilla en 2018, esquió justo al lado de los contendientes paralímpicos que el instructor de esquí adaptado Marc Mast estaba entrenando en un esquí sentado.

En noviembre se rompió la pelvis y sufrió una conmoción cerebral cuando un motorista la atropelló mientras montaba en bicicleta en Palm Desert. Pero en febrero ya estaba de vuelta con los esquís y la tabla de snowboard. Y en verano retomó el ciclismo de montaña, hasta que una caída en el Quigley Bike Park volvió a dejarla fuera de juego.

“Estaba montando en bici en la rampa de allí y me salté el giro y me caí y me rompí la pelvis y la clavícula. Pero estoy en la sexta semana, así que pronto podré hacer senderismo. Dick dice que me va a quitar la bici; creo que me mantendré alejada del parque de bicis.

Andersen-Schiess señaló que debería pasar más tiempo rehabilitándose en el gimnasio.

“Pero no me gusta. Vivir aquí es el paraíso y quiero estar fuera. En Suiza llovió mucho. Allí estaba gris con inversiones. Y la nieve estaba húmeda, no como la de Bald Mountain. Estar aquí en la naturaleza me llena.

Una pequeña mesa al final de unas largas escaleras contiene recuerdos olímpicos de Andersen-Schiess, como una medalla que le dieron a los que compitieron, una botella de Coca Cola de recuerdo, una mascota del Tío Sam y un certificado en el que aparece mal escrito su nombre, Gabriela Andersen-Scheiss.

La mesa está llena de recuerdos olímpicos de Andersen-Schiess.

Hay incluso una copia de la biografía que un periodista japonés escribió sobre ella.

“Nunca la he leído porque no sé japonés,” dijo.

Andersen-Schiess dijo que le encantaría volver a entrenarse para correr largas distancias, teniendo en cuenta la ciencia, los aparatos de gimnasia y las zapatillas que tienen ahora.

Pero ella sabe mejor que nadie que lo más importante es lo que’hay dentro.

“Cuando tienes un contratiempo, lo superas y no’te amedrentas ni te rindes,” dijo.