LA HISTORIA Y LAS FOTOS SON CORTEZA DE JOHN W. LUNDIN

El rodeo de Sun Valley, que comenzó como una atracción de verano inmediatamente después de la apertura del complejo en 1936, fue una de las atracciones de verano más populares del complejo antes de la Segunda Guerra Mundial.

Pero, junto con muchas otras actividades del complejo, se cerró durante la Segunda Guerra Mundial. A medida que la guerra avanzaba, la Marina utilizó el complejo como Hospital Naval de Rehabilitación para tratar las heridas mentales y físicas de 6.578 pacientes de la Marina, los Marines y los Guardacostas hasta el 1 de diciembre de 1945.

Cuando terminó la guerra, Union Pacific se enfrentó a dos grandes dilemas: Qué hacer con el servicio ferroviario de pasajeros y si reabrir o no Sun Valley Resort.

El ferrocarril inició su retirada del servicio de pasajeros en 1943, cuando vendió a la compañía Greyhound una gran parte minoritaria de sus dos filiales que ofrecían viajes en autobús: Union Pacific Stages e Interstate Transit. En 1952, Greyhound compró el resto de las empresas de autobuses de U.P.

La empresa se retiró del servicio de pasajeros en 1943.

El antiguo miembro del consejo de administración Robert Lovett quería abandonar por completo el negocio del transporte de pasajeros. Sin embargo, esto significaba salir del negocio de los complejos turísticos, que había sido uno de los principales objetivos del ferrocarril desde la década de 1920 en sus Utah Resort Hotels y en Sun Valley.

Sus complejos turísticos perdían dinero.

Sus resorts perdían dinero pero representaban una “forma de publicidad de alto perfil y atraían a los viajeros a la vía.”

La cuestión de si el ferrocarril debía abandonar o no el negocio de los resorts se planteó en un primer momento.

La reapertura de Sun Valley dividió a la dirección de Union Pacific. Averell Harriman había dejado Union Pacific en 1940 para dedicarse al servicio público como enviado personal del presidente Roosevelt a Inglaterra, luego a cargo del programa Lend-Lease para Inglaterra y Rusia y como embajador de Estados Unidos en Rusia en 1943.

Después de la guerra se convirtió en Secretario de Comercio del Presidente Truman, y se le exigió que renunciara a todas sus responsabilidades directivas en Union Pacific.

Harriman ya no era el jefe de la Union Pacific.

Harriman ya no tenía un lugar formal en el consejo de Union Pacific, y el nuevo presidente, George Ashby, estaba a favor de recortar el presupuesto operativo y la subvención de Sun Valley. Harriman estaba informado del debate y a veces daba a conocer sus opiniones, pero no tenía ninguna responsabilidad directa en el ferrocarril.

El nuevo presidente, George Ashby, era partidario de recortar el presupuesto de explotación y las subvenciones de Sun Valley.

Aunque no es muy conocido en la actualidad, Union Pacific consideró no reabrir Sun Valley debido a la subvención de 250.000 a 750.000 dólares anuales necesaria para cubrir sus operaciones y a la naturaleza cambiante de las operaciones ferroviarias.

Averell Harriman construyó Sun Valley para restablecer los ingresos por pasajeros de Union Pacific en medio de la Gran Depresión, diciendo "no lo hicimos para ganar dinero; lo hicimos para ser un lugar perfecto".

Según el historiador ferroviario Maury Klein, Sun Valley planteaba un problema especial porque era una operación única con un ambiente perfectamente adaptado a la época anterior a la guerra, y porque era el proyecto favorito de Averell Harriman. Pero, en 1946, el mundo había cambiado mucho. Y los costes de funcionamiento de Sun Valley, que nunca había ganado dinero con su antigua configuración, eran un 50% más altos.

Restaurar el complejo costaría mucho dinero, como detalló el gerente Pat Rogers en un informe completo. Merecía la pena el desembolso?

En otoño de 1945, el director general de Sun Valley, Pat Rogers, preparó un informe en el que analizaba el trabajo necesario para devolver a Sun Valley a un estado que permitiera alojar a los huéspedes en su estilo tradicional. Su informe se titulaba “Propuestas y sugerencias para fines de posguerra que abarcan la construcción”la renovación, la decoración y las políticas futuras.

Discutió los requisitos necesarios para manejar el aumento del volumen de negocio para mejorar y mantener la reputación que Sun Valley tenía y ofrecer una publicidad beneficiosa para la Union Pacific Railroad Company.

Proponía la eliminación de la caza mayor y de la caza menor.

Proponía eliminar las partidas de caza mayor, que podrían continuar con guías privados, y limitar las operaciones a la caza de aves. Los establos y las perreras necesitaban ser repintados y había que trabajar en los terrenos del rodeo y en el vallado. La pista de trineo de River Run debe rediseñarse para evitar conflictos con los esquiadores o trasladarse a Proctor o Ruud Mountain. Las pistas de tenis necesitaban una nueva pavimentación, con un coste de 2.150 $. Y los caminos y carreteras necesitaban mantenimiento.

El publicista de Union Pacific, Steve Hannagan, escribió a Harriman el 2 de abril de 1946, afirmando que, si Union Pacific no estaba dispuesta a continuar con su subvención a la estación, ésta no debería reabrirse.

“Que no haya hecho dinero en dólares y centavos tangibles es quizás menos importante que el hecho de que ha llamado la atención sobre la Union Pacific a un coste más barato que cualquier otro medio conocido. Si se concibió o se va a rededicar sobre la base de un proyecto importante para ganar dinero, er se, parece condenado al fracaso y debería liquidarse inmediatamente. Pero si se gestiona con entusiasmo, previsión, afecto, atención e inteligencia, puede seguir marcando el ritmo del servicio, el progreso y la aclamación de Union Pacific, a un coste inferior al de cualquier otro vehículo de presentación pública.

“Si no estamos dispuestos a subvencionar el esfuerzo, como un esfuerzo de publicidad, buena voluntad y proyección comercial, en la medida de 350.000 a 500.000 dólares anuales, debe ser abandonado...Sin embargo, debe hacerse con estilo, entusiasmo y reconocimiento del servicio que presta. Los gastos necesarios podrían formar parte del presupuesto de publicidad, entretenimiento empresarial y relaciones públicas a lo largo de nuestra amplia vía recta, lo que lo convertiría en un proyecto poco costoso.

Hannagan sugirió cambios en Sun Valley para que funcionara de forma más ágil, con menos costes y mayores beneficios de explotación. Las operaciones de verano tenían el mismo valor que las de invierno, dijo. El rodeo podría eliminarse y Sun Valley podría funcionar como un rancho de lujo.

“Union Pacific reabrió Sun Valley a regañadientes en diciembre de 1947 con Pat Rogers al mando. Arthur Stoddard se convirtió en presidente de Union Pacific en 1949, permaneciendo hasta 1965, año en que abandonó la empresa tras la venta de Sun Valley a la compañía Janss.

Harriman fue el primer presidente de Union Pacific.

Harriman fue crítico con la forma en que Stoddard dirigió Union Pacific, diciendo que después de la guerra, el ferrocarril ya no estaba interesado en Sun Valley.

“Nunca lo hubiera aprobado como presidente porque no’creía que tuviera...la amplitud o visión que yo creía que la Union Pacific debía tener al formar parte de todo el Oeste y del desarrollo del Oeste.

El negocio de pasajeros por ferrocarril siguió disminuyendo después de la guerra, cayendo un 33% en 1946, con la pérdida del tráfico militar, y otro 61% en 1949, debido al aumento del uso de automóviles, camiones y transporte aéreo. Esto hizo que la subvención de Union Pacific a Sun Valley fuera cada vez más difícil de digerir, lo que llevó a importantes recortes en los servicios.

Stoddard adoptó un programa de austeridad con el objetivo de recortar las pérdidas anuales de 500.000 dólares de Sun Valley. Esto llevó a la dimisión de Pat Rogers en 1952, que no estaba de acuerdo con la filosofía de gestión de Stoddard.

El rodeo de Sun Valley continuó durante varios años después de la Segunda Guerra Mundial. En el verano de 1947, los nativos americanos de Fort Hall desfilaron por las pistas de la tribuna para entretener a la multitud. El presidente de Union Pacific, Ashby, aparece en un rodeo de posguerra

En el verano de 1948, el equipo profesional de fútbol americano Baltimore Colts entrenó en Sun Valley durante un mes, siguiendo el ejemplo del equipo de béisbol Brooklyn Dodgers el verano anterior. Se ejercitaron a diario en los terrenos del rodeo e incluso jugaron un partido entre escuadras dirigido por el quarterback Y.A. Tittle, ofreciendo a los lugareños e invitados la oportunidad de ver a algunos de los mejores jugadores de la liga.

El partido formaba parte de un domingo de gala que incluía paseos en el telesilla de Bald Mountain por la mañana, un carnaval sobre hielo por la tarde y un desfile con la banda del instituto de Idaho Falls.

El 14 de septiembre de 1949, el publicista Steve Hannagan escribió a Arthur E. Stoddard, que se había convertido en presidente de Union Pacific en marzo, sobre "la situación de Sun Valley" y dijo que el director general Rogers había hecho un trabajo magistral.

“Entiende el oeste al aire libre, tanto en invierno como en verano, y es muy querido y respetado por los huéspedes y el personal. La escuela de esquí ‘menea al perro’ y, aunque es importante, debería ser la Escuela de Esquí de Sun Valley, en lugar de construirse en torno a una personalidad.

La comida de Sun Valley era “poco distinguida”, continuó. El servicio era bueno en general, pero podría ser mejor. También propuso que los terrenos del rodeo se utilizaran en invierno para actividades infantiles y un circuito de carreras de perros de trineo.

Los recortes que Union Pacific hizo en Sun Valley después de la guerra incluyeron su rodeo - poco apareció sobre él después de finales de 1940. Sin embargo, el rodeo en el valle del río Wood comenzó a despegar en otros lugares—y no sólo en Hailey.

Aprenda más cuando el ensayo en tres partes de John W. Lundin sobre los rodeos en Sun Valley continúe en Eye on Sun Valley.

Nota del editor: John W. Lundin ha publicado un puñado de libros de historia, entre ellos “Skiing Sun Valley: A History From Union Pacific to the Holdings” el más reciente es “From Cheechakos to Sourdoughs: Two Ivy Leaguers’ Quest for Yukon Gold,” del que es coautor junto a su hermano Steve y que trata sobre su abuelo y el compañero de colegio de éste.

Doble historia del esquí en Sun Valley.