HISTORIA Y FOTOGRAFÍA DE KAREN BOSSICK

Wally Collins conoce su mantra--”¿Dónde’está mi teléfono? ¿Mis gafas? ¿Mis llaves? Mi mando a distancia?”-- resuena con un gran porcentaje de la población de Wood River Valley.

“Una vez me pasé 10 minutos buscando mis llaves. Cuando las encontré, tuve que pararme a pensar: ¿Adónde voy?”, dijo.

Collins respondió a ese incidente con humor. Y, convencido de que tiene algunas ideas para envejecer con gracia, escribió un libro titulado “¿Dónde están mi teléfono, mis gafas, mis llaves, mi mando a distancia? La sutil alegría de envejecer.

“La vida es como un rollo de papel higiénico. A medida que avanzas, los años pasan cada vez más rápido. Creo que conozco la forma correcta de afrontarlo,” dijo.

J.McLaughlin firmará libros con Collins de 1 a 4 de la tarde de hoy, miércoles 10 de septiembre, en su tienda del 520 E. 4th St., a dos pasos de Atkinsons Market, en Ketchum. La tienda también donará el 10 por ciento de sus ventas de ropa durante ese tiempo a la Senior Connection.

“El libro de Wally’es muy divertido, fácil de leer y está repleto de información útil—una gran idea para regalar,” dijo la gerente de la tienda Sarah Howe. “Atkinsons también lo vende, y tendremos libros autografiados disponibles en la tienda.”

Collins empezó a darse cuenta de las ventajas de envejecer siendo un joven de 20 años.

“Mi padre esperó a que volviera de mi primera misión en Vietnam. Entonces me sentó a la mesa y empezó a contarme su experiencia en el Día D, donde le tuvieron sacando cadáveres del agua. Dijo que fue el peor día de su vida. Le pregunté: ‘¿Por qué has esperado hasta ahora para contármelo?’ Me dijo: ‘Sabía que necesitabas esa experiencia en Vietnam para entenderlo.’ ”

Collins divide su tiempo entre Phoenix y Sun Valley, después de haber sido introducido en Sun Valley por su cuñada Julie Wrigley.

Pasó 40 años en el negocio de la restauración como propietario de una franquicia de Marie Callender’s en Reno, con otros cuatro restaurantes y una empresa de catering.

“Como piloto con dos misiones en Vietnam, intenté volar en líneas aéreas comerciales, pero me aburría,” dijo. “Conocí a Don Callender en el aeropuerto y, cuando le dije que quería volar y tener un restaurante, me dijo, ‘No hagas dos cosas a medias. Haz una cosa realmente bien. ¿Qué te dice tu corazón que hagas?’”

Collins contestó que el negocio de la restauración estaba en su corazón, y el lunes por la mañana  comenzó a trabajar para Marie’s Callender’s de camino a ser el dueño de la franquicia más importante de la cadena durante 22 años.

Se retiró del negocio de la restauración después de 40 años.

“Empecé a pintar y me consumió. Me gustaba averiguar cómo hacían lo que hacían otros artistas. Monté pequeños caballetes alrededor de la mesa de la cocina y enseñé a mis nietos—tengo 15-- cómo pintar, cómo esculpir.

Collins también peregrina cada año a Key West, Florida, donde ganó el Concurso de Parecidos a Hemingway en 2014, imponiéndose a otros 150 concursantes.

“Es lo más divertido que puedes hacer con la ropa puesta. Entonces me parecía más a Hemingway—pesaba 9 kilos más. Puse en marcha una subasta que recaudó 136.000 dólares para becas de enfermería y 25 de nosotros vamos a Cuba todos los años a regalar material de béisbol a los niños que juegan al béisbol en la casa de Hemingway’allí. La gente nos conoce—ni siquiera revisan nuestras maletas cuando llegamos. Y nos hacen visitas personales a la casa.

Nunca deja que le crezca la hierba bajo los pies y está escribiendo un libro sobre Hemingway y Picasso. Ya tiene 125.000 palabras de investigación.

Su barbero, que está en el Salón de la Fama de la Barbería, ilustró su libro "¿Dónde está mi teléfono? El barbero ganó el concurso de imitadores de Hemingway en 2002. Y, después de sufrir un derrame cerebral que le dejó incapacitado para andar, Collins se ofreció voluntario para llevarle al evento, guiando a su amigo en su silla de ruedas por los aeropuertos.

“Le he llevado al concurso Hemingway los tres últimos años, devolviéndole el favor, porque no puede andar. No es una carga para mí. Está tan contento de poder ir— fue uno de sus momentos culminantes durante muchos años. Y todos los demás están muy contentos de que le lleve porque le echaron de menos durante los años que no fue.

El impulso para la vida activa de Collins fue un cálculo renal.

“Tenía 59 años cuando eso me golpeó. Hasta entonces no me había dado cuenta de que me estaba haciendo mayor. Fue un momento GOYA, que me recordó que debía mover el culo y hacer que las cosas sucedieran. No te quedes en casa viendo "Ley y orden".

Muchos de los que viven en Wood River Valley ya abrazan esa filosofía, dijo Collins.

“Estoy absolutamente cautivado por este lugar y su gente mayor. No conducen un carajo, pero esta gente tiene un enfoque mejor que quedarse sentada en casa. Ayer me subí por primera vez a la góndola con un amigo. ¿Yo? Tengo que obligarme a ir por la noche.

Collins dijo que el Senior Connection de Hailey es un buen lugar para hacer contactos.

“La asociación es tan importante a esta edad. Estar rodeado de personas con ideas afines que disfrutan de las cosas que haces y entienden por lo que estás pasando… El Senior Connect es perfecto para que la gente se una o forme un grupo... de esa manera no te sientes tan solo.

Collins cumplirá un año en Hailey, pero no se siente sola.

Collins cumplirá 80 años en enero.

“¿Han pasado ya mis años más felices? No. I’m aging gracefully,”dijo. “Don’t be afraid to age. Don’t have a negative attitude. Conozco a personas con todo tipo de enfermedades que saborean cada día. Simplemente están muy contentos de estar aquí.

WALLY COLLINS EN HEMINGWAY

Wally Collins, que asiste cada año al Seminario Ernest Hemingway en Ketchum, acaba de terminar de escribir una obra de teatro unipersonal en la que Ernest Hemingway se reencarna en Cayo Hueso.

Papa llega a las puertas del cielo—o arriba, como él lo llama. Y allí ve cómo Peter le dice a cada persona que se encuentra allí: "Deletrea amor y serás admitido".

Por desgracia para Hemingway, Peter se toma un descanso y cede sus tareas de admisión a la tercera esposa de Hemingway, Martha Gellhorn, justo cuando Hemingway llega al principio de la cola. Martha le echa la bronca a Ernest y le dice: "Puedes entrar en el cielo, pero sólo si sabes deletrear Checoslovaquia".