POR KAREN BOSSICK

Los alumnos de la clase de tecnología de Hemingway STEAM School’se están asentando en el nuevo curso escolar. Pero su profesor Scott Slonim todavía no ha bajado de la nube 9.

Slonim no puede contener su entusiasmo por un verano en el que pudo pasar una semana en el Instituto de Verano LiftOff en el Centro Espacial de la NASA en Houston, Texas. Fue seleccionado junto a otros 51 educadores de 38 estados—casi todos ellos Profesor del Año” o incluso “Profesor Nacional del Año”

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El campamento espacial para profesores ofreció formación práctica y acceso entre bastidores a las instalaciones de exploración espacial.

Slonim vio cómo ponían suelo lunar en una impresora 3D para fabricar lo que necesitarán mientras estén en la Luna.

“Si algo se rompe o necesitan una herramienta específica, pueden imprimirla en 3D y utilizarla para arreglar lo que necesitan arreglar,” dijo.

Al entrar en un enorme complejo de la Nasa formado por muchos edificios diferentes, Slonim pudo caminar junto a un cohete Apolo que era más largo que un campo de fútbol.

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“La zona en la que se encuentra el astronauta representa sólo el 2% de la misma‐ un espacio minúsculo en algo que’es más grande que un campo de fútbol,”observó.

También vio una piscina del tamaño de un campo de fútbol con una estación espacial debajo del agua. Allí, los astronautas se ponen trajes espaciales y pasan ocho horas en la piscina practicando el uso de herramientas bajo el agua, donde no hay gravedad.

“Hay tres buzos a su alrededor en todo momento. Si pasa algo, salen de allí”, dijo. “Tienen que llevar pañales cuando’están bajo el agua o en un cohete porque no pueden’ir al baño durante horas.

Una de las astronautas -Cady Coleman- dijo que tuvo que llevar un traje que le quedaba grande porque no tenían uno de su talla debido a los recortes presupuestarios.

“Le quedaba grande, pero era su única opción,” dijo Slonim. “De lo contrario, la habrían sacado del programa. Ella dijo, ‘De ninguna manera. Voy a hacer que funcione".

Del mismo modo, los edificios de la NASA son “antiguos”, con grifos de baño de los años 50 y paredes pintadas de un rosa color gobierno de los años 60, dijo. Los teléfonos no funcionan dentro de los edificios por motivos de seguridad.

Slonim llegó a plantear preguntas a tres astronautas, entre ellos Fred Haise, un astronauta del Apolo 13 que contó cómo conoció a Tom Hanks y Bill Paxton, que le interpretaron en la película sobre el abortado vuelo a la Luna.

“El hecho de que mostraran a un solo comandante de vuelo en el Control de Misión le molestó porque había mucha gente involucrada entre bastidores,” dijo Slonim.

Cady Coleman contó a los profesores cómo puede sentarse en un lugar llamado la Cúpula que es todo ventanas y ver dónde está sobre la Tierra para poder decir a su marido y a su hijo cuándo mirar hacia arriba para verla pasar. A veces, por la noche, entraba cuando se suponía que estaba dormida y tocaba la flauta, sin darse cuenta de que el Control de la Misión podía verla.

Nunca tímido a la hora de hacer preguntas, Slonim le preguntó cómo era dormir en el espacio.

“Ella dijo que era como Ambien. Ella que durante una semana necesitaba usar teta y luego estaba bien. Ella dijo que ella’cerraba los ojos y se despertaba y su alarma estaba sonando--el mejor sueño de su vida.

Coleman dijo que la mayoría de los astronautas se meten en sus sacos de dormir y se atan para no flotar.

“Se ataba y’se despertaba en algún lugar de su pequeña habitación. They’re como cubbies—they have their own personal space bag, a laptop, a few personal pieces.

Slonim dijo que los astronautas le contaron que sienten tres G’s presionando contra ellos cuando despegan en un cohete. Pero, en cuanto entran en el espacio, todo se detiene.

“Te golpean hacia delante durante un segundo, y de repente’estás flotando. Si sostienes un lápiz, lo sueltas y flota. También dicen que ganas medio centímetro en el espacio. Y te sacan de la cápsula cuando vuelves porque no estás acostumbrado a la gravedad de aquí y tienes que aprender a andar de nuevo.

Slonim y sus compañeros educadores pudieron sentarse en una zona de observación detrás del Control de Misión.

“Cada persona tiene un turno de ocho horas, y eso incluye una zona de vuelta con el siguiente trabajador. El único momento en que tienen un descanso es cuando pierden la comunicación, lo que ocurre entre 45 segundos y un minuto. Entonces todos salen corriendo y van al baño. Cady dijo que, cuando estaba amamantando, llegó a ser buena amiga del conserje porque usaba el armario del conserje para sacarse la leche.

Cuando un grupo comete un error, reciben un trol, que guardan hasta que otro grupo comete un error, añadió Slonim.

Los astronautas suelen ser los que más se equivocan.

Los astronautas suelen permanecer entre seis y ocho meses en la Estación Espacial.

“Si alguien tiene una emergencia, pueden llevar a ese astronauta a casa en un par de horas. Fue un revuelo mediático cuando los dos astronautas tuvieron que permanecer ocho meses en la Estación Espacial. Sabían que se trataba de un vuelo de prueba y que podrían tener que permanecer allí arriba, por lo que nunca estuvieron atrapados allí arriba.

Los astronautas trabajan ocho horas diarias, y dos de ellas las dedican a hacer ejercicio.

“Me dijeron que si’están en una bicicleta durante 1,5 horas, habrán dado la vuelta al mundo en bicicleta,”dijo Slonim.

Los grupos no se forman en función de la personalidad de cada uno, sino de sus habilidades y conocimientos, afirma Slonim.

“Así pues, realmente tienen que saber llevarse bien y trabajar con los demás—algunos de los cuales son de otros países.

Cada uno tiene la comida de su propio país’pero los astronautas intercambian alimentos entre sí.

“Cultivan frutas y verduras mediante hidroponía. Ellos’consiguen una fresa y será lo mejor de la historia. Lo tratan como una comida especial—incluso se disfrazan para ello.

Slonim aprendió que se tardan tres días en llegar a la Luna y seis meses en llegar a Marte.

“La línea de la empresa es, ‘Estamos’tratando de llegar a Marte.’ Pero la línea real es, ‘Tenemos que volver a la luna primero.’ ”

Los candidatos a astronauta—y los profanos—pueden participar en pruebas en la Tierra para ver cómo es’estar en el espacio. Puede ir desde dos semanas dentro de un módulo lunar con otras 11 personas hasta pasar seis meses en un lugar parecido a Marte sin contacto con otras personas durante seis meses.

Los candidatos a astronauta y los profanos en la materia pueden participar en pruebas en la Tierra para ver cómo es estar en el espacio.

“Te ponen en una montaña en Hawai. Y, si sales, tienes que llevar un traje espacial. Si no, estás dentro trabajando en simuladores. Utilizan un terapeuta generado por inteligencia artificial para que les diga qué problemas tiene alguien.

Los profesores participaron en un ejercicio en el que simulaban estar en otro planeta. Hacían una pregunta a Control de Misión y, 20 minutos después, recibían la respuesta. Tenían que lidiar con un volumen nulo en una pantalla apenas legible y resolver rompecabezas con las manoplas puestas.

“Nos dieron trajes de plástico blanco, así que era como si estuviéramos en la luna y tuviéramos que codificar un robot con los guantes puestos,” dijo Slonim.

Slonim dijo que regresó con multitud de escenarios para sus propios alumnos.

Slonim dijo que regresó con multitud de escenarios para sus propios alumnos.

“También quiero que las chicas sepan que esto es algo para todos”la directora de Mission Control es una mujer. Y Cady Coleman dijo que siempre llevaba el pelo superlargo porque quería demostrar a las niñas y a las mujeres que cualquiera puede ser astronauta. Y quiero que mis alumnos se den cuenta de que saber inglés y español puede darles un paso adelante. Muchos en la NASA se abrieron camino—no necesitas un título del MIT para trabajar allí.”