REVISTA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

El atardecer se asentaba el lunes por la noche cuando casi un centenar de hombres y mujeres se dirigieron a Topnotch Fine Furnishings en Ketchum.

No estaban allí en busca de un nuevo sofá, sino para brindar por la directora ejecutiva de The Advocates, Tricia Swartling.

No estaban allí en busca de un nuevo sofá, sino para brindar por Tricia Swartling, directora de operaciones de The Advocates, que había sido coronada Líder sin ánimo de lucro del año 2025 en Idaho por la Fundación Comunitaria de Idaho en una gala celebrada en Boise en honor a los filántropos y voluntarios de Gem State.

Swartling saludó a todos los asistentes en la puerta con una tiara que le habían regalado para que la luciera en la ceremonia de Boise.

A muchos los reconoció como miembros actuales y antiguos de la junta directiva; a otros, como donantes; a algunos, como aquellos con los que trabajó durante los incipientes días de The Advocates hace 35 años.

“Era extremadamente dedicada. Centrada. Decidida,” dijo Nancy Mihalic, que conoció a Swartling cuando trabajaba como voluntaria en la línea de ayuda en crisis.

Swartling fue elegida para trabajar en la línea de ayuda en crisis.

Swartling fue elegida para dirigir The Advocates cuando era un pequeño programa de voluntariado que surgió de los esfuerzos de varias mujeres del valle para ayudar a una mujer que estaba siendo maltratada.

Bajo su liderazgo, Swartling se convirtió en la primera mujer de la zona en trabajar como voluntaria en The Advocates.

Bajo su liderazgo, The Advocates abrió el primer refugio de la zona, amplió las viviendas de transición a 22 apartamentos, construyó programas de relaciones de pareja para jóvenes, puso en marcha un programa de habilidades para el éxito para las mujeres que buscan habilidades para entrar en la fuerza de trabajo y puso en marcha la tienda de segunda mano The Attic, que recauda fondos para el asesoramiento y otros programas de The Advocates.

También ayudó a establecer una respuesta coordinada de la comunidad con las fuerzas del orden, los servicios sociales y las organizaciones sanitarias, al tiempo que asesoraba a líderes sin ánimo de lucro de todo Idaho.

No faltaron cómodos sillones o sofás en los que los simpatizantes pudieran apoyarse para escuchar los numerosos discursos de homenaje mientras bebían vino y disfrutaban de aperitivos como tiras de bistec de falda sobre tostadas de aguacate.

La presidenta de Idaho, la Sra. Kathleen, se reunió con el presidente de la Comisión de Derechos Humanos de Idaho.

“Ella’ha dedicado 35 años—no sólo de su carrera—sino su corazón y su alma,” dijo la presidenta de la junta Dayna Buxton. “Ella’ha llevado a The Advocates de una pequeña organización de voluntarios a una organización multifacética. Llegamos a miles de personas cada año.

Jeanne Cassell estuvo entre quienes contrataron a Swartling hace tanto tiempo.

“Cuando nos unimos, la gente nos dijo que no necesitábamos (a The Advocates). There’s no need for that,” recordó.

Swartling empezó en una pequeña oficina con un escritorio y un teléfono encima de Copy and Print. Al principio, todo lo que podía ofrecer a alguien en crisis eran tres noches en un motel.

Cuando las donaciones empezaron a llegar, Swartling se apresuró a llamar al donante y darle las gracias mientras intentaba cultivar su compromiso.

“Una donante dijo que había hecho donaciones a cinco organizaciones benéficas y que Tricia fue la única que le devolvió la llamada,” dijo Cassell.

En un intento por encontrar un refugio, The Advocates buscó en todas las casas viejas del condado de Blaine. Al final, la organización construyó unas instalaciones en un solar que había sido donado, pensando que sería más barato que intentar abordar las necesidades de remodelación de las casas más antiguas.

“¡Lo construimos por debajo del presupuesto y antes de lo previsto!” dijo Cassell con orgullo. “Cuando Tricia heredó unas joyas, organizó una venta de joyas en mi casa y donó el dinero a The Advocates,” añadió.

Swartling dijo al grupo que, aunque cientos de personas asistieron a la gala en Boise, le decepcionó que no acudieran ni el gobernador de Idaho, Brad Little, ni ninguno de los demás líderes legislativos.

Se trata de un acto de solidaridad con el pueblo de Idaho.

“Ojalá hubieran podido escuchar lo decepcionada que estaba en Idaho por no aceptar la financiación federal,” dijo, señalando que ese dinero podría haberse destinado a educar mejor a los niños y hacer que los padres fueran más sanos, los trabajadores más viables, los niños prósperos y una comunidad más fuerte.

Swartling dio las gracias a su personal.

“Yo recaudo el dinero—ellos’son los que están sobre el terreno haciendo el trabajo duro.

Los Defensores han recaudado 68 millones de dólares en los últimos 35 años, dijo Swartling. Parte de esa cantidad está ayudando a levantar un "bonito edificio nuevo en Hailey que añadirá 20 nuevas unidades de alojamiento transitorio".

“Podríamos llenarlo si abriéramos mañana,” dijo, señalando que The Advocates tiene una lista de espera. “¿Por qué hacemos esto? Por gente como Jenny.

Narró la historia de una madre que abandonó un matrimonio abusivo y encontró refugio en The Advocates antes de pasar a una vivienda de transición y, finalmente, a un hogar propio.

La historia de Jenny, una madre que abandonó un matrimonio abusivo y encontró refugio en The Advocates antes de pasar a una vivienda de transición y, finalmente, a un hogar propio.

“Tengo trabajo. Tengo un nuevo hogar,” dijo Swartling, mientras leía una nota de Jenny. “Me mostraste el camino. Me diste las herramientas y los recursos para la libertad.

¿LO SABÍAS? Topnotch tiene un 15% de descuento en honor a Tricia Swartling durante todo el fin de semana. Diez por ciento de todas las ventas serán donadas a The Advocates.