HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Alaska Sewell dice que construyó una burbuja perfecta para aislarse del mundo, ocupándose en pulir su cristal. Pero se dio cuenta de que eso la mantenía encerrada en los estrechos pasillos de su mente cuando acompañó a los Líderes Compasivos de la Fundación Flourish al Himalaya de la India.

Mientras estaba sentada en una alfombra tejida a mano en el Valle de las Cinco Cabañas, aceptando té con mantequilla mezclado con leche de yak de una anciana que vestía un vestido de tela de tejido grueso, se dio cuenta de que se había convertido en espectadora de su propia vida.

Observó cómo la anciana de manos callosas se movía cuesta arriba con rápida elegancia y protestó cuando la mujer dijo que le daba vergüenza recibir a los Líderes Compasivos de Sun Valley en su cabaña, ya que «no era nada especial».

Sewell describió cómo la mujer le puso una flor en la palma de la mano y cómo esa flor se convirtió más tarde en una hierba medicinal. «Y mientras estaba de pie al borde del mundo, sentí que mi burbuja se rompía», dijo. «Ya no voy a quedarme de brazos cruzados. No solo quiero sobrevivir, quiero prosperar para buscar la luz en los ojos de alguien y ayudarle a florecer. La Fundación Flourish me sacó de mi propia mente y me llevó a la vibrante realidad del mundo». Sewell, ahora estudiante de último año de la escuela secundaria Wood River, contó su historia a los seguidores de la Fundación Flourish que se reunieron en Sage School Barn el sábado por la noche para recaudar 50 000 dólares con el fin de enviar a otro grupo de líderes compasivos a Sudáfrica el próximo verano.

Fueron recibidos en la puerta con ramos de flores que incluían proteas, una flor sudafricana resistente a la sequía, y bandejas de pan naan y samosas.

Cenaron un plato indio compuesto por channa masala, moong dal y saag paneer servido sobre arroz jerra. Y remataron la cena con galletas de granada y frambuesa, mendianta de chocolate, frutas y nueces, y galletas de fenogreco y especias elaboradas con harina de trigo Hillside Grain y melaza.

Ryan Redman, fundador de la Fundación Flourish, señaló que los estudiantes de secundaria de Compassionate Leaders llevan desde octubre profundizando en el estudio de la felicidad auténtica. Según él, la felicidad auténtica, venerada en todo el mundo, implica amabilidad, generosidad, compasión y mostrarse con una mente y un corazón abiertos.

Los líderes compasivos que la Fundación Flourish envía a lugares como el norte de la India y Sudáfrica experimentan la mayor satisfacción cuando sus necesidades básicas no están cubiertas. Pasan de una mentalidad de «¿qué puedo sacar de esto?» a otra de «¿qué puedo aportar para hacer del mundo un lugar mejor?», afirmó.

Redman dijo que más de 400 líderes compasivos han pasado por el programa durante los últimos 15 años. Y el efecto dominó del programa es real, ya que los antiguos jóvenes ahora se están lanzando al mundo como físicos nucleares, proveedores de atención médica e incluso padres con niños pequeños. Oscar Mullen, que fue con los líderes compasivos a Sudáfrica el verano pasado, describió cómo la África rural a la que fue llevado casi no tenía electricidad, agua corriente ni inodoros con cisterna. «Llegamos de un mundo con todos los lujos a los que estamos acostumbrados y, sin embargo, nos recibieron con los brazos abiertos y compartieron su comida con nosotros. Tienen muy poco y, sin embargo, se presentan cada día y muestran una felicidad genuina», afirmó. Mullen describió cómo el grupo llevó a algunos de los jóvenes al océano para enseñarles a nadar. Vio a un niño pequeño que no hablaba inglés, solo, y se acercó a él. «Lo observamos juntos y luego lo llevé al océano», dijo.

Neil Crowson, facilitador de Compassionate Leaders, dijo a los presentes que la felicidad genuina a menudo surge en medio de períodos de oscuridad o incomodidad. Un ejemplo de ello es su madre, que padecía ELA, o enfermedad de Lou Gehrig, una enfermedad progresiva que causa atrofia muscular, parálisis y, finalmente, insuficiencia respiratoria.

Cuando le preguntaron qué la haría feliz al perder sus capacidades, respondió: «Solo quiero estar en una habitación con las personas que amo y ser consciente».

Con el tiempo, perdió la capacidad de caminar y hablar. Cuando se acercaba el final, pasó una noche en una cama de hospital en la sala de estar de la familia. No podía mantener los ojos abiertos, dijo Crowson, pero sabía que era feliz mientras su familia compartía historias a su alrededor. Al día siguiente perdió la capacidad de estar consciente. Pero esa noche había encontrado la felicidad genuina en medio de la incomodidad, dijo. Cozette Witzel es una de las personas que espera acompañar a los Líderes Compasivos a Sudáfrica el próximo verano.

Esta joven de 15 años, nadadora de competición, se unió a Compassionate Leaders este curso escolar y se sumergió en el estudio del grupo sobre la diferencia entre la felicidad genuina y la felicidad hedónica.

La felicidad genuina es duradera y la felicidad hedónica es efímera, dijo. La felicidad genuina es estar con las personas que quieres, hacer las cosas que te gustan y conectar con los demás.

«Dado lo que he aprendido, estoy deseando ir a Sudáfrica», dijo. «Quiero ir a ayudar a la gente».

¿SABÍAS QUE...

La Fundación Flourish se creó para enseñar a alumnos de entre 5 y 18 años a desarrollar habilidades de atención, relajación, amabilidad y liderazgo. El año pasado, el Programa de Concienciación Consciente atendió a 1300 estudiantes en el condado de Blaine, el condado de Teton en Jackson (Wyoming) y Makhanda (Sudáfrica).

Ahora comparte las herramientas de conciencia plena con adultos. En 2025, unos 300 adultos participaron en los programas de Flourish, que incluyen sesiones mensuales de respiración y vigilias de duelo. Otros participaron en programas de parto y crianza basados en la conciencia plena, sesiones semanales de yoga y meditación y un programa de conciencia plena para adultos de cinco semanas de duración.

Además, 30 educadores participan en el programa de descanso y renovación para adultos, de nueve meses de duración, que ya va por su tercera edición.

Más información en https://www.flourishfoundation.org/.