HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Jake Adicoff está listo para competir en sus cuartos Juegos Paralímpicos de Invierno, que comienzan hoy en Milán Cortina. Y, sorprendentemente, será la primera vez que esquíe en unos Juegos Paralímpicos en una zona con tradición esquiadora, ya que los anteriores se celebraron en lugares como Sochi, Pekín y Pyeongchang, que no se consideran bastiones de la cultura del esquí.

Para Adicoff, competir en las montañas del norte de Italia tiene una ventaja adicional. Este experto en café de 30 años, originario de Sun Valley, se esfuerza constantemente por preparar el latte perfecto con su molinillo y su máquina de espresso de alta gama. Y el italiano está considerado uno de los mejores del mundo. Adicoff espera que el espresso le dé energía para conseguir cuatro medallas de oro, ya que él y sus guías, Peter Wolter y Reid Goble, de Sun Valley, competirán en cuatro carreras de esquí de fondo entre ahora y el 15 de marzo.

Adicoff llegó a Val di Fiemme, el mismo lugar donde el noruego Johannes Klaebo ganó seis medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno hace unas semanas, después de entrenar con el equipo paralímpico estadounidense en Austria.

Llegó con tres maletas que pesaban alrededor de 36 kg cada una, gracias a las 20 pares de esquís que lleva en el circuito de la Copa del Mundo.

«Para Jake, esto es la culminación de cuatro años de entrenamiento intenso casi todo el año. Y es emocionante», dijo su padre, Sam Adicoff, que ha visto a su hijo entrenar hasta 900 horas al año. «Está en la edad ideal para competir, ya que la capacidad aeróbica y la fuerza alcanzan su máximo nivel en los hombres de entre 20 y 30 años. Durante el verano, practicaba esquí sobre ruedas durante dos o tres horas por la mañana, seguido de entrenamiento de fuerza en el gimnasio seis o siete días a la semana. El único descanso que tuvo fue a finales de abril y mayo».

Adicoff perdió parte de la vista cuando su madre contrajo la varicela durante el embarazo. Es ciego de un ojo y no puede ver por el centro del otro debido a una cicatriz en el centro de la retina. Mueve la cabeza de lado a lado para tener una visión completa de la pista mientras esquía.

No puede conducir, pero puede utilizar un ordenador portátil con una pantalla ampliada y leer con una lupa.

Sus padres, Sam Adicoff y Sue Conner, se mudaron con su familia a Sun Valley desde San José, California, cuando Jake tenía 5 años para asegurarse de que recibiera una atención personalizada en la escuela. Y le iniciaron en el esquí alpino y nórdico en segundo curso. Jake compitió durante siete años en esquí alpino antes de centrarse en el esquí nórdico. Después de ganar el Campeonato Nacional Paralímpico Nórdico de 2014, el instructor adaptativo Marc Mast lo llevó a un campamento de entrenamiento paralímpico en Soldier Hollow, Utah. A los 18 años, Adicoff se encontró de camino a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en Sochi, Rusia.

Después de ganar una medalla de plata en los Juegos de PyeongChang 2018 en Corea del Sur, colgó los esquís para trabajar como ingeniero de software para Uber en San Francisco. Pero dos años más tarde, cuando llegó la pandemia del coronavirus, regresó a Idaho y volvió a esquiar porque era algo que podía hacer manteniendo el distanciamiento social.

Al alcanzar un nivel de forma física que nunca antes había tenido, sintió la necesidad de volver a competir.

Desde entonces, ha ganado un puñado de medallas en competiciones Para World y Paralímpicas. Y el año pasado superó a atletas olímpicos como la medallista de oro en halfpipe Chloe Kim y la medallista en dual moguls Jaelin Kauf para ganar el prestigioso premio Paul Robbins al competidor destacado del año de la Asociación Norteamericana de Periodistas de Deportes de Nieve. Pasó la temporada baja del año pasado entrenando con el equipo de esquí en Sun Valley y Soldier Hollow. «Hay que encontrar la alegría en salir ahí fuera cada día», afirma Sam Adicoff. «Es una temporada larga: viajas unos siete meses al año, con cuatro o cinco meses de carreras y un par más de entrenamiento». Adicoff se ha clasificado entre los diez primeros del Boulder Mountain Tour esquiando sin guía. Pero también se ha perdido la meta por esquiar en el carril de vuelta. En los Juegos Paralímpicos, seguirá a su guía, recopilando información sobre las variaciones del terreno, incluidas las pequeñas elevaciones y los giros sutiles.

Observar a Wolter será especialmente útil en condiciones de luz plana.

Los dos trabajan en la cadencia para que Wolter no tenga que darse la vuelta.

«Jake lleva mucho tiempo en este deporte, por lo que tiene una buena perspectiva de lo que le funciona y lo que no. Llevamos tres o cuatro años corriendo, practicando esquí sobre ruedas y haciendo ejercicio en el gimnasio juntos, por lo que hemos conseguido un ritmo muy bueno», afirma Wolter, que comenzó a guiar a Adicoff en otoño de 2024 en Canmore, Alberta. «Sin duda, en los últimos tres años, la persona con la que más tiempo he pasado es Jake. Él entiende cómo esquío y la comunicación entre nosotros es mínima. Si voy demasiado rápido, me dice que reduzca la velocidad, pero hay muchas ocasiones en las que me dice que acelere».

Wolter es tres años más joven que Adicoff: él era estudiante de primer año de secundaria cuando Adicoff estaba en el último año. Sus padres lo pusieron sobre unos esquís cuando tenía 2 años y se unió al equipo nórdico de la SVSEF cuando estaba en segundo grado. «El esquí nórdico ha definido en gran medida quién soy», afirma. «Forja el carácter, enseña a gestionar el tiempo y a trabajar duro. Además, me ha permitido conocer a mis mejores amigos, amigos con los que siempre podré mantener el contacto durante el resto de mi vida». Wolter regresó a Sun Valley después de competir en el Middlebury College para unirse al equipo Gold de la SVSEF, y allí entabló una gran amistad con Adicoff. Los dos han competido juntos en Noruega, Italia, Alemania y Polonia, donde ganaron dos medallas de oro en sus últimas participaciones. «Me impresionó mucho la cultura del esquí en Polonia. No se suele pensar en Polonia cuando se trata de esquí de fondo. Pero allí hay pistas turísticas y estaban llenas de miles de personas. Y esquiar en Trondheim, Noruega, fue genial porque la carrera se combinó con el Campeonato Mundial de Esquí de Fondo y había alrededor de 20 000 personas viendo la carrera».

Ser guía ha sido más difícil de lo que pensaba, dijo Wolter.

«Pero, aunque es diferente, es muy divertido porque convierte lo que suele ser un deporte muy individual en un deporte de equipo. Jake me empuja, nos empujamos mutuamente. Las carreras de la Copa del Mundo Paralímpica pueden ser muy emocionantes cuando te mueves y te zigzagueas entre otros atletas y guías. Ahora, estamos luchando por subir a lo más alto del podio en los Juegos Paralímpicos».

Wolter ha participado en algunas carreras de la Copa del Mundo por su cuenta. El circuito de Italia es difícil, pero, según él, uno de los más difíciles, si no el más difícil, de Estados Unidos es el de Sun Valley, en Lake Creek. «Italia va a ser una experiencia realmente fantástica, con buenas colinas y largos tramos de descenso. El equipo de Estados Unidos nos va a proporcionar ropa de Nike y Ralph Lauren. Y, por lo que he visto en las redes sociales, en la Villa Olímpica tienen pizza, pasta y lasaña realmente buenas, así que eso va a estar muy bien». Wolter dijo que la experiencia paralímpica será el broche de oro perfecto en un deporte que ha definido toda su vida. Ganará una medalla si Adicoff lo hace. «Hubiera sido increíble para mí clasificarme para los Juegos Olímpicos, pero eso no estaba ni remotamente en mis planes. Así que esta es una oportunidad igual de genial en la que puedo vivir la misma experiencia. Me encanta el esquí de fondo, pero muy poca gente lo ama tanto como Jake Adicoff. Le encanta entrenar, le encanta competir... Tiene una profunda pasión por este deporte y una mentalidad fuerte que le permite superar las sesiones más duras». Sam Adicoff dijo que el objetivo de su hijo es ganar cuatro medallas de oro: una en sprint, que no es su punto fuerte; una en carreras de media distancia y otra en carreras de larga distancia, y la última en relevos. «Solo tenía 18 años y acababa de terminar el instituto cuando participó en sus primeros Juegos Paralímpicos, así que ha sido emocionante seguir su trayectoria y formar parte de ella», dijo Adicoff. DOS PARALÍMPICOS MÁS DE SUN VALLEY EN MILÁN-CORTINA

Otros dos residentes de Sun Valley compiten en los Juegos Paralímpicos de Milán Cortina.

Laurie Stephens, entrenadora de SVSEF Alpine U14 IMD para la Sun Valley Ski Education Foundation, es una esquiadora alpina paralímpica seis veces con siete medallas paralímpicas. Espera competir en eslalon gigante y eslalon. También será la abanderada en la ceremonia de apertura.

Jesse Keefe creció compitiendo con la SVSEF. Quedó noveno en eslalon en los Juegos de 2022 en Pekín, 15º en supercombinada y eslalon gigante y 22º en descenso.

CÓMO VER LOS JUEGOS:

Los Juegos Paralímpicos se pueden ver en Cox Cable, en el canal 24, en CNBC y en USA Network. NBC ofrecerá cobertura en horario de máxima audiencia el sábado 7 de marzo y el 14 de marzo. Los juegos se pueden ver en streaming en PeacockTV.com, NBC Olympics.com y NBC.com. Para más información, consulte https://www.nbcolympics.com/schedule.