POR KAREN BOSSICK

Toby Rafford, de Sun Valley, se quedó a las puertas del oro en la prueba Xtreme Verbier del Freeride World Tour, celebrada este fin de semana en un exigente recorrido en Suiza.

Quedó segundo con 94,67 puntos, por detrás de los 96,00 de Ben Richards, y también terminó segundo en la clasificación general masculina del Freeride World Tour de la temporada 2025-26, con 31 350 puntos frente a los 32 000 de Richards.

Unas condiciones excelentes bendijeron el exigente recorrido de Bec des Rosses en la 31.ª edición del FWT Xtreme Verbier. Habían caído 50 centímetros de nieve fresca sobre el empinado y técnico escenario, que ha contribuido a definir este deporte desde 1996.

Rafford protagonizó algunos de los momentos más memorables de la temporada, incluyendo un enorme salto de acantilado con giro de 360 grados y un enorme doble salto para rematar su recorrido.

El neozelandés Ben Richards se alzó con la victoria con un enorme giro de 360 grados, otro giro de 360 grados, múltiples saltos y un último gran giro de 360 grados con transferencia. El esquiador estadounidense Ross Tester quedó tercero en la clasificación general del Freeride World Tour masculino a pesar de terminar décimo en Verbier.

«Toby es uno de los esquiadores de freeride más divertidos de ver y, sin duda, uno de los mejores del mundo», afirmó Ashley Smith, directora de relaciones con los medios de FWT U.S. Media.

Rafford dijo que se sentía «superbien» con respecto a su temporada y que estaba encantado por Ben Richards, quien, según él, se merecía la victoria.

«Bajar por el Bec me sentó bien, y fue tan aterrador como la primera vez, quizá incluso más», dijo Rafford. «Estar ahí arriba solo fue una locura, pero cuando llegas abajo, es muy divertido.»

Richards elogió a Rafford: «Esquío con Ross Tester y Toby Rafford todos los días, así que tener que darlo todo y saber que tenía que ganarles en esta pista, fue difícil creer en mí mismo en esa situación. Los tres nos ayudamos mucho y analizamos las líneas juntos. Todos queríamos simplemente dar lo mejor de nosotros mismos y ver quién acababa en lo más alto. Estar hoy en el podio con ellos es lo mejor».

La snowboarder estadounidense Mia Jones, hija del legendario snowboarder Jeremy Jones, se llevó tanto la victoria en la prueba como el título general en la categoría de snowboard. Su padre ganó el Xtreme Verbier en 2005, el año en que nació Mia.

El francés Victor de Le Rue se aseguró su quinto título de campeón de la FWT, batiendo así el récord.