TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Jennifer Wells Green apenas podía contener su emoción mientras recorría el antiguo edificio Idaho BioScience, imaginando lo que podría suponer su transformación en el Museo de Arte de Sun Valley.

Pasó junto a los cubículos que en su día albergaron a los trabajadores del laboratorio, mostrando cómo se podrían eliminar las paredes para dar cabida no solo a una o dos exposiciones, sino también a exposiciones itinerantes y muestras que exhibieran obras de estudiantes y otros artistas.

Y contempló los amplios ventanales que ofrecen una vista de casi 360 grados de las montañas circundantes mientras imaginaba más espacio para crear dos aulas dedicadas a la creación artística y a programas para adultos, así como espacios más amplios para conferencias, reuniones de «First Friday» y eventos especiales.

Los grupos comunitarios serían bienvenidos a utilizar esos espacios, dijo: «Podría ser un lugar de reunión para otros grupos».

Se abrazó a un pilar central, señalando que solo hay cuatro pilares en el interior del edificio de tres plantas. Su carácter de espacio abierto lo hace muy adecuado para su conversión en galerías, aulas y espacios comunitarios flexibles.

Además, señaló, el edificio ofrece mayor visibilidad y accesibilidad al estar situado junto al carril bici, cerca de una parada de autobús y cerca de la Hemingway STEAM School y del Wood River YMCA. También cuenta con 31 plazas de aparcamiento fuera de la vía pública.

«Nos daría más oportunidades de colaborar con el YMCA», dijo, mirando hacia el YMCA situado en el lado noreste del edificio.

La adquisición por parte del Sun Valley Museum of Art del edificio situado en el 101 de Lewis Street triplicaría su superficie, ofreciendo 14 344 pies cuadrados frente a los 3850 pies cuadrados de su ubicación actual en el 191 de Fifth Street East.

El edificio cuenta con dos plantas superiores y un sótano. Además, dispone de un espacio exterior que ofrece posibilidades para la programación de actividades artísticas al aire libre.

El viernes, el museo presentó una enmienda al texto urbanístico para añadir «instalación cultural» como uso condicional dentro del Distrito Industrial Ligero 2 de Ketchum. Si se aprueba, deberá solicitar un permiso de uso condicional, un proceso que el museo prevé que podría durar nueve meses.

Si las obras de remodelación se pueden realizar con rapidez, el Museo podría trasladarse al nuevo espacio en otoño de 2027 o, a más tardar, a principios de 2028, dijo Green.

«Creo que es más responsable utilizar un edificio ya existente que comprar un terreno y construir uno nuevo», afirmó. «El edificio no es tan antiguo: lo construyó Dave Wilson en 2004 para Scott USA. Está limpio y en buen estado. Y no podría ser más adecuado para el interior».

Green empezó a fijarse en el edificio vacío hace un año y medio, tratando de averiguar qué estaba pasando con él. Se enteró de que el edificio estaba en venta en febrero.

«No creo que casi nadie haya visto nunca el interior», dijo Ava Scanlan, directora de Marketing del Museo.

Green señaló que el Museo se fundó hace 55 años, en 1971, como referente de las artes y la cultura en el valle del río Wood. Más de 20 000 visitantes asistieron a los eventos organizados por el Museo el año pasado.

«Estamos dando este paso para ampliar las oportunidades de que todos en nuestra región se acerquen al arte contemporáneo de una manera más profunda y significativa», afirmó. «Estoy muy agradecida a nuestra junta directiva, que rápidamente se volcó en esta oportunidad y creyó en las posibilidades que una sede ampliada puede ofrecer a este museo y a esta comunidad».  

Courtney Gilbert, subdirectora y conservadora del Museo, señaló que el edificio albergará un espacio ampliado para las aulas de Ketchum, lo que permitirá al Museo atender a más estudiantes y alumnos adultos, así como ofrecer talleres de la misma envergadura y calidad que los que imparte actualmente en su aula de Hailey.

«Además, el espacio dedicado a los programas permitirá que un público más amplio asista a los programas públicos, a los First Fridays, a las conferencias de historia del arte del Museum Passport y a otros eventos especiales», añadió.

Una vez que el proyecto sea aprobado por el Ayuntamiento, se seleccionará al arquitecto encargado de la remodelación y se estimará el presupuesto.  

«Estamos muy emocionados de haber encontrado un edificio que nos permite dar nueva vida a un activo comunitario ya existente», afirmó Joan Swift, presidenta de la junta directiva del museo. «La reutilización adaptativa es la elección acertada para el SVMoA: es sostenible, es eficiente y significa que podemos hacer realidad esta visión en un plazo más corto y dentro de un presupuesto responsable».  

Lo que entonces se denominaba Sun Valley Center for the Arts presentó en 2007 unos ambiciosos planes para un nuevo edificio diseñado por el arquitecto Tom Kundig, con sede en Seattle, tras iniciar una campaña de recaudación de fondos en 2005

El espacio expositivo de dos plantas y 4000 metros cuadrados, con calidad de museo, habría incluido galerías con paredes móviles para exposiciones temporales, un auditorio de última generación con 240 butacas, aulas ampliadas, una zona de oficinas y recepción, un aparcamiento subterráneo y una zona exterior ajardinada de uso múltiple similar a un parque.

El edificio, con su mezcla de elementos industriales —ladrillo recuperado, madera y amplios paneles de cristal— y un tejado inclinado que imita las laderas de la montaña Bald Mountain situada detrás de él.

Pero la recesión de 2008 golpeó y el edificio nunca se hizo realidad. En su lugar, el Museo de Arte de Sun Valley remodeló su edificio actual en un proyecto de 12 semanas en 2023.

El museo tiene la intención de destinar fondos de su actual fondo de campaña de capital a las nuevas instalaciones, junto con nuevas donaciones. A finales de este año se lanzará una campaña de capital para recaudar fondos adicionales para las renovaciones y la dotación del museo.

El museo seguirá siendo gratuito y abierto a todos en su nuevo espacio, afirmó Green. De hecho, se mejorará el acceso conforme a la ADA.

El edificio tiene un precio de venta de 7,85 millones de dólares, pero Green señaló que el propietario se ha mostrado muy generoso al colaborar con el museo en su adquisición.

John Stephenson, cuya empresa de biotecnología de Santa Cruz adquirió el edificio en 2008, afirmó que ni él ni su esposa Brenda podrían haber imaginado una nueva vida mejor para el edificio que la de convertirse en un activo cultural para la comunidad.

«Estamos orgullosos de contribuir a que esto sea posible y esperamos ver cómo el SVMoA transforma este espacio en un centro de programación artística y educación al servicio de todos los habitantes del valle del Wood River».