TEXTO DE GEORGE MURRAY

FOTOS DE KAREN BOSSICK Y GEORGE MURRAY

Bald Mountain cerró oficialmente la temporada de invierno 2025/26 el domingo 12 de abril, poniendo fin a una temporada difícil pero exitosa para la Sun Valley Company.

La fiesta anual Baldy Bash, celebrada el sábado y el domingo, atrajo a una gran multitud a pesar del mal tiempo y de la hierba verde al pie de Warm Springs, lo que demuestra el estrecho vínculo que existe entre Baldy y los residentes de Ketchum.

Gracias al esfuerzo de los distintos departamentos de la estación, Baldy pudo celebrar una temporada de invierno sólida, a pesar de que solo recibió la mitad de su capa de nieve habitual. Abrió el 3 de diciembre, una semana más tarde de lo previsto para el Día de Acción de Gracias, pero logró llegar hasta la fecha de cierre prevista a mediados de abril.

Las estaciones de esquí de todo el oeste sufrieron una escasa capa de nieve durante todo el invierno. Park City y Deer Valley, dos importantes estaciones de montaña de Utah, se sumaron a la multitud de estaciones de esquí que tuvieron que retrasar su apertura. Vail Resort, Beaver Creek y Aspen Highlands, en Colorado, se encontraban entre las numerosas estaciones que cerraron antes de lo habitual esta temporada.

Pete Sontagg, director ejecutivo de Sun Valley, expresó su entusiasmo por el fin de semana de clausura: «Hurra, llueva o haga sol, estaremos allí para cerrar la 90.ª temporada de invierno en Baldy. El Baldy Bash es uno de los momentos más destacados del año para mí. Aunque cerrar la temporada tiene un sabor agridulce, es una oportunidad para que nuestra comunidad local se reúna con música en directo, amigos y familiares para celebrar todo lo que esta temporada nos ha traído.

«Tanto si has estado aquí todos los fines de semana como si vienes a pasar los últimos días, la energía y las sonrisas lo dicen todo», añadió.

Aunque la madre naturaleza a menudo trajo lluvia en las faldas de Bald Mountain en lugar de nieve, Baldy aún así tuvo un gran año.

«Este año pudimos abrir todas las pistas y remontes de Baldy», dijo Sonntag. «No sabría decirte cuántos visitantes se acercaron para contarnos lo increíble que era esquiar en la montaña y lo impresionados que estaban con el acondicionamiento de las pistas».

El problema de esta temporada no fue la falta de precipitaciones. De hecho, los niveles de precipitación se mantuvieron en la media a lo largo de todo el invierno. El problema fueron las temperaturas récord registradas en todo el oeste.

Mark Dallon es hidrólogo en la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Pocatello, que ofrece previsiones generales y puntuales para gran parte del centro y el este de Idaho.

«El invierno de 2025-26 ha batido récords en todo el sur y el este de Idaho», afirmó Dallon. «Cuando oímos “récord”, solemos pensar en precipitaciones. Este año, sin embargo, los récords batidos se refieren a temperaturas cálidas, y esas temperaturas son la causa principal de la escasa capa de nieve y del deshielo precoz».

«A pesar de que la precipitación total ha sido bastante normal en muchas zonas, el calor récord impidió la acumulación de nieve por debajo de los 6500 pies de altitud, y se registraron valores muy bajos por debajo de los 8000», afirmó Mark.

Los datos que compartió Mark eran evidentes a los ojos de cualquier esquiador que llegara a la cima de Baldy esta primavera. Con una altitud en la cima de 9.150 pies, los esquiadores locales vieron cómo pistas como Christmas Ridge, famosa por esquiarse bien hasta el último día, se agotaban un par de semanas antes de lo habitual.

Ethan Davis, pronosticador de avalanchas del Sawtooth Avalanche Center, también habló sobre los efectos del calor en la región: «Hubo múltiples tormentas húmedas a principios del invierno con niveles de nieve de hasta los 9000 pies que normalmente habrían producido nieve en la ciudad.

“Cerca y por encima de los 9.000”, las precipitaciones totales en toda la zona de previsión estuvieron cerca o por encima de lo normal durante la mayor parte del invierno. Esto cambió drásticamente cuando registramos una racha de temperaturas récord en la última quincena de marzo. La capa de nieve comenzó a perder agua al derretirse. Esta escorrentía temprana se adelantó entre tres y seis semanas, dependiendo de la región», añadió.

Esto supuso un problema para los aficionados a las actividades recreativas invernales, aunque la escorrentía temprana tendrá un mayor efecto en los meses de verano en la región, con la sequía como un problema potencial este verano.

«El deshielo temprano y las temperaturas extremadamente cálidas han dado lugar a una reducción de las previsiones de caudal fluvial y a un deterioro esperado de la situación de sequía en la zona», afirmó Dallon. «La cuenca del río Big Wood en Hailey (86 %), la del Big Wood en Magic Dam (65 %) y la del Little Wood (porcentaje) están todas por debajo de las previsiones anteriores de caudales fluviales para el periodo comprendido entre abril y septiembre».

«La situación de sequía muestra que el 49 % del condado de Blaine se encuentra en sequía moderada, el 24 % en sequía anómala y el 27 % sin designación de sequía», añadió.

Las perspectivas estacionales de sequía indican que es «probable que se desarrolle una sequía» o que esta persista en todo el condado de Blaine, afirmó.

Quienes esquiaron en Baldy este invierno afirmaron que, aun así, fue una gran temporada de esquí.

Dave Bell, patrullero de esquí de Sun Valley desde hace mucho tiempo y residente de la zona, recientemente galardonado con el premio «Heart and Soul» otorgado por Sun Valley Resort, aprovechó al máximo un invierno más cálido de lo habitual.

«Ha sido una temporada excepcionalmente buena», afirmó. «He vivido en el valle toda mi vida; mi primera temporada en la patrulla de esquí fue en 1983. Según recuerdo, los años secos suelen ser más numerosos que los húmedos en el valle. Sin embargo, los inviernos ya no son tan fríos como cuando era joven». «

«Ni frío. Ni nieve. ¿Quizás apagar los pavimentos calefactados ayudaría? He oído que el año que viene va a ser un suplicio, en lo que a palas se refiere.»

Bell dijo que la Patrulla de Esquí incorporó a un buen número de nuevos patrulleros este año.

«Han dedicado mucho esfuerzo a aprender nuevas habilidades y a cuidar la montaña», dijo. «Sea cual sea el tiempo, los patrulleros aguantan, usan su ingenio y se superan a sí mismos y se ayudan mutuamente. Me he beneficiado de su presencia.»

Bell añadió que los años con poca nieve en una zona nevada no son fáciles para nadie que disfrute de la nieve.

«Pero, por naturaleza, las comunidades orientadas a las actividades al aire libre atraen a gente positiva y llena de vida, y eso nos ayuda a todos», dijo. «Nuestra comunidad encuentra la manera de sacar lo mejor de la situación».