TEXTO DE MEG PULLIAM
FOTOS DE KAREN BOSSICK
El Proyecto de Restauración de Warm Springs Preserve está llevando a cabo mejoras fundamentales que benefician tanto a las personas como a la fauna silvestre, gracias a una subvención de 300 000 dólares de la Fundación James M. Cox.
Dirigida por Wood River Land Trust en colaboración con la ciudad de Ketchum, la iniciativa refleja un compromiso compartido por restaurar los sistemas fluviales naturales y proteger uno de los paisajes más emblemáticos del valle del río Wood.
El Proyecto de Restauración de la Reserva Warm Springs, de 65 acres, es una iniciativa colaborativa centrada en garantizar que uno de los espacios abiertos más preciados de Ketchum siga prosperando como lugar de reunión de la comunidad y como zona ribereña restaurada y ecológicamente resiliente. El proyecto restaurará la función natural del río, mejorará el hábitat de los peces y la fauna silvestre, conservará el agua y reducirá el riesgo de inundaciones, al tiempo que mejorará las oportunidades recreativas para residentes y visitantes.
«El apoyo de la Fundación James M. Cox se suma al de muchos otros que se han unido para restaurar, mejorar y preservar uno de los espacios al aire libre más históricos y emblemáticos del valle del río Wood», afirmó Guy Cherp, vicepresidente de Cox Communications para el mercado de Sun Valley. «Este proyecto refleja el tipo de inversión centrada en la comunidad que ayuda a garantizar que estos lugares sigan siendo accesibles y saludables para las generaciones venideras.»
«Estamos inmensamente agradecidos por esta financiación de la Fundación James M. Cox para ayudar a restaurar Warm Springs Creek y su llanura aluvial circundante, creando un sistema fluvial más saludable y resiliente que beneficia tanto a las personas como a la fauna», afirmó Amy Trujillo, directora ejecutiva de Wood River Land Trust.
La historia de Warm Springs Preserve es un reflejo de la de muchas propiedades en todo el Oeste. Originalmente dedicada a la agricultura a finales del siglo XIX, la tierra fue posteriormente urbanizada en gran medida para convertirla en un campo de golf en la década de 1960. Estos cambios limitaron el curso natural del arroyo Warm Springs, provocando que se encauzara y se desconectara de su llanura aluvial, y eliminando hábitats críticos como charcas, canales laterales y humedales que los peces y la fauna silvestre necesitan para sobrevivir y prosperar.
En 2022, gracias a una campaña en toda la comunidad y a las contribuciones de más de mil donantes, la ciudad de Ketchum adquirió la propiedad. Poco después, la ciudad y el Wood River Land Trust pusieron en marcha un proceso de planificación maestra impulsado por la comunidad para guiar la restauración y la gestión a largo plazo de la reserva.
Las obras para implementar gran parte del plan en las zonas septentrionales de la Reserva, incluyendo la parte alta del cauce y los prados y humedales de la llanura aluvial del norte, comenzaron en 2025. En primavera se plantarán más de 29 000 plantas autóctonas, y se espera que el proyecto esté terminado para el verano de 2026. Una vez finalizado, la zona restaurada volverá a conectar ocho acres de llanura aluvial, creará más de 2000 pies de nuevos canales laterales y mejorará significativamente el hábitat de los peces y la fauna silvestre. También se espera que las plantaciones autóctonas y la eficiencia en el riego reduzcan el consumo de agua en aproximadamente 50 millones de galones al año.
Wood River Land Trust llevará a cabo visitas públicas a Warm Springs Preserve esta primavera, ofreciendo a los miembros de la comunidad la oportunidad de conocer de primera mano la restauración del río. Además, se invita a los miembros de la comunidad a reservar la fecha del Martes 23 de junio para el Día de Plantación de Árboles en Warm Springs Preserve, en el que podrán arremangarse y ayudar a plantar una parte de las más de 29 000 plantas autóctonas que se instalarán esta primavera.
Inscríbase en https://www.woodriverlandtrust.org/events/community-planting-day
El verano pasado, los equipos de restauración incorporaron al proyecto más de 1.900 árboles que se retiraron de terrenos adyacentes del Servicio Forestal de EE. UU. como parte del Proyecto de Gestión de Bald Mountain, cuyo objetivo es mejorar la salud forestal y reducir el riesgo de incendios forestales.
La madera recuperada se utilizó para instalar 40 grandes estructuras de residuos leñosos en Warm Springs Creek, elementos que son fundamentales para potenciar el hábitat de los peces autóctonos y restaurar la función natural del arroyo. Este enfoque supuso un ahorro sustancial de costes, al tiempo que mejoró los resultados ecológicos y redujo la huella de carbono global del proyecto.
La subvención de 300 000 dólares refleja el compromiso de la Fundación James M. Cox con el fomento de proyectos de conservación y gestión medioambiental que fortalezcan las comunidades y mantengan ecosistemas vitales a largo plazo.
La Fundación James M. Cox es la rama benéfica de Cox Enterprises, la empresa matriz de Cox Communications. Nombrada en honor al fundador de la empresa, James M. Cox —el primer gobernador de Ohio en ejercer tres mandatos y candidato demócrata a la presidencia en 1920—, la Fundación centra sus donaciones en áreas como la biodiversidad, la conservación y el medio ambiente, la educación infantil, el empoderamiento de familias y personas para alcanzar el éxito, y la salud.
Desde su fundación, Land Trust ha ayudado a conservar más de 30 000 acres, ha creado 21 reservas de acceso público y ha restaurado 15 millas del río Big Wood y sus afluentes.