TEXTO Y FOTO DE KAREN BOSSICK

Desde principios de la década de 2000, el número de usuarios de la Biblioteca Pública de Hailey se ha triplicado: cada día acuden 400 personas y más de 100 000 sacan libros en préstamo a lo largo de un año.

Sin embargo, el número de empleados se ha mantenido igual, lo que impide que la biblioteca amplíe su horario o incluso abra los domingos.

En Bellevue, Kristin Gearhart lucha por mantener abierta su biblioteca con un presupuesto de 68 000 dólares al año, incluyendo su propio salario.

Estas dificultades han llevado a las dos bibliotecas a unir fuerzas para pedir a los votantes que aprueben lo que se denominaría el Distrito Bibliotecario de Big Wood River en la votación del 19 de mayo.

Esto no supondría el cierre de ninguna de las dos bibliotecas; más bien, les proporcionaría una fuente de financiación garantizada al convertirse en sucursales de la biblioteca del distrito.

El nuevo distrito abarcaría la zona comprendida entre Greenhorn Road y East Fork Road, hacia el sur hasta el límite del condado de Blaine. Recaudaría más de 2 millones de dólares, ya que los hogares pagarían 28 dólares por cada 100 000 dólares del valor catastral imponible de la propiedad, lo que permitiría a las bibliotecas comprar más libros y suscripciones y contratar más personal para ampliar su programación.

Las personas que vivan fuera de los límites de la ciudad pero dentro del distrito bibliotecario tendrían pleno acceso a todos los materiales de ambas bibliotecas, según ha declarado Lyn Drewien, directora de la Biblioteca de Hailey. Las tarjetas de los residentes del distrito funcionarían tanto en la biblioteca de Bellevue como en la de Hailey. Habría servicios de mensajería entre las dos bibliotecas. Y, con suerte, los libros podrían entregarse en taquillas de la zona de Gannett y en West Magic.

«Tenemos una excelente relación con la ciudad, pero no pueden mantener el ritmo de la financiación que necesitan para la lucha contra incendios y otros servicios», dijo Drewien. «Ahora es el momento de hacerlo, mientras la biblioteca está en pleno auge».

La petición de 28 dólares es menos de la mitad de los 60 dólares a los que tienen derecho las bibliotecas, dijo Lee Dabney, bibliotecaria infantil de la Biblioteca Pública de Hailey. El comité encargado de determinar la petición quería una cantidad suficiente para no tener que pedir más dinero a los votantes en unos años, pero sin excederse.

La afluencia de la Biblioteca Pública de Hailey no incluye la programación que la biblioteca organiza en el Hailey Town Center West y en sus otros rincones, dijo. Los libros no son baratos, ya que un libro electrónico o un audiolibro cuesta 100 dólares. Y la Biblioteca de Bellevue podría cerrar si la medida no se aprueba.

«Bellevue está creciendo y necesita una biblioteca en la que su gente pueda confiar», dijo Drewien.

Pasarán seis meses antes de que el distrito pueda empezar a recaudar. A medida que la población crezca, más gente pagará, lo que significa que la factura por hogar será menor.

«Estamos preguntando a la gente: ¿cuánto pagáis por las suscripciones? Tenemos DVD», dijo Dabney.

Laura Rose-Lewis, antigua directora ejecutiva de Far + Wise, forma parte del comité asesor.

«Creo firmemente que esta es una oportunidad importante para proporcionar una financiación constante a nuestros recursos esenciales. Dado que nuestras ciudades deben abordar cada vez más la seguridad pública y otras necesidades críticas de infraestructura, las bibliotecas son vulnerables a los recortes presupuestarios”, afirmó.

El Distrito Bibliotecario de Big Wood River cubriría la brecha de casi el 20 % de los habitantes de las zonas rurales de Idaho que carecen de acceso a los servicios bibliotecarios, señaló. Las bibliotecas ya no tendrían que competir cada año con otras prioridades de la ciudad por la financiación y los niveles de servicio podrían seguir el ritmo de la creciente demanda.

Solo el año pasado, señaló, los usuarios visitaron la Biblioteca de Hailey 111 532 veces, circulando más de 125 000 materiales. Además, 2000 adultos asistieron a 235 programas para adultos, mientras que 6450 niños asistieron a otros eventos de la biblioteca. Y la biblioteca proporcionó 80 000 interacciones de asistencia técnica y apoyo.

«Las bibliotecas son centros comunitarios fundamentales que ofrecen acceso a todos los miembros de la comunidad», afirmó. «Fomentan la alfabetización, la educación y la equidad social».

¿Quieres saber más? Visita https://www.bigwoodriverlibrarydistrict.org/.