TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

«¡Date prisa!», animó Kevin Lupton a dos jóvenes que se turnaban para pasar una sierra de corte transversal por un tronco de casi treinta centímetros de diámetro.

«¡Se acerca el invierno!», añadió el profesor jubilado de taller de secundaria, explicando que los colonos solían tener menos de un mes para construir una casa después de haber pasado el verano viajando hacia el oeste por la Ruta de Oregón.

Mientras Lupton se balanceaba de un lado a otro dirigiendo el serrado, dos alumnos de cuarto curso de la escuela primaria Hailey tiraban más rápido de la sierra de corte transversal mientras tres compañeros se sentaban sobre el tronco para sujetarlo. Aplaudieron cuando una pieza de madera serrada cayó al suelo.

Algunos de los niños que participaban en el ejercicio tienen padres que construyen casas en el valle del río Wood. Pero la semana pasada, en los Wild West Days, aprendieron que la construcción de viviendas en el siglo XIX adquiría un sentido de urgencia añadido.

Unos 270 alumnos de cuarto curso de las escuelas del distrito del condado de Blaine, la Escuela Syringa Mountain, Pioneer Montessori, la Escuela Trinity y la Escuela Comunitaria de Sun Valley pasaron un día en el césped frente a la Escuela Primaria Hailey aprendiendo a marcar el ganado y a anotar sus observaciones sobre la naturaleza, tal y como hicieron Lewis y Clark, en 12 puestos instalados alrededor de un tipi gigantesco que se elevaba más de 7 metros hacia el cielo.

El Museo Histórico del Condado de Blaine, dirigido por la miembro de la junta Mary Gervase, organizó el evento de tres días tras enterarse de que «Wagon Ho!», un programa itinerante y participativo sobre la historia de Idaho, ya no vendría al condado de Blaine para ofrecer a los estudiantes una muestra de la vida de los pioneros.

Fue una carrera contrarreloj para decidir qué enseñar y comprar el atrezo en Amazon. Pero la comunidad se volcó, para gran alegría de Gervase. El festival «Trailing of the Sheep» trajo su  carro de ovejas, y Tim Green prestó tres de sus 70 ovejas. Scott Miley Roofing donó tejas para el marcado del ganado, y Donna Higueras, residente de Gimlet, donó un tipi que nunca se había desempaquetado porque otras organizaciones no habían podido encontrar los postes del tamaño adecuado para sus tipis.

Montar el tipi en un domingo ventoso salpicado de ráfagas de nieve supuso una lección sobre las costumbres del Viejo Oeste para varios adultos, que tuvieron que ver varios vídeos de YouTube para averiguar cómo hacerlo.

Cuando llegó la hora del espectáculo, 80 voluntarios se ofrecieron a ayudar, incluida la policía de Hailey, que trajo una heladera antigua y repartió helados a los niños a la hora del almuerzo.

La directora del banco D.L. Evans, Kelli Young, ayudó a los niños a preparar pequeños tarros de masa madre para llevarse a casa, y el sheriff del condado de Blaine, Morgan Ballis, cambió su uniforme azul de sheriff por unos vaqueros marrones de Carhart y un sombrero de vaquero mientras ayudaba a los más jóvenes a practicar el lazo con tres vacas de madera cubiertas de piel de vaca.

Los profesores llevaban placas de sheriff y los voluntarios, pañuelos amarillos. Y los jóvenes parecían encantados de venir con sombreros de vaquero y gorros de piel de mapache al estilo Davy Crockett en la cabeza.

Lorna Kolash, residente de Bellevue, predicó la importancia de la masa madre para los pioneros que llegaron al oeste y para los mineros que trabajaban en la mina Minnie Moore de Bellevue.

La levadura era difícil de encontrar, dijo, por lo que los mineros elaboraban su propia masa madre con harina y agua, durmiendo con ella pegada al cuerpo en el frío glacial para mantener viva la levadura; así es como recibieron el apodo de «sourdoughs» (masa madre).

La empaquetaban en bolas de nieve para llevársela a la mina. Y con ella hacían tortitas para el desayuno. O bien, cortaban trozos de la masa fermentada y horneaban galletas para la cena en una sartén de hierro fundido sobre un fuego abierto.

Los alumnos también aprendieron que, a finales del siglo XIX, no podían llamar al 911 para pedir un camión de bomberos si su casa se incendiaba. En su lugar, aprendieron sobre las cadenas humanas con cubos dividiéndose en dos grupos y compitiendo con cubos de agua para apagar un incendio imaginario.

«En aquellos tiempos, si tenías que combatir el fuego solo, estabas en apuros», dijo Lupton mientras les mostraba una foto antigua del centro de Hailey después de que un incendio arrasara una manzana de la ciudad.

Bobette Wildcat Haskett, una artesana de abalorios de la tribu Shoshone-Bannock, vino de la zona de Fort Hall, cerca de Pocatello, trayendo ropa hecha de pieles curtidas y cueros de animales. Las marmotas se refugian bajo las rocas en la Reserva Craters of the Moon cuando hace calor, les contó.

Les mostró las herramientas que utiliza para desenterrar bulbos de camas. Les mostró una coraza hecha de huesos que protegía a los guerreros de las flechas y las balas de mosquete. Y les mostró una punta de lanza que había fabricado su hijo y que parecía un objeto de museo.

«Es importante transmitir el legado de los nativos americanos cuando hablamos del Salvaje Oeste», dijo. «Los niños piensan primero en los vaqueros, y a los indios se les suele retratar como villanos.

«Es importante que los niños sepan que vivíamos en estas tierras antes de que llegaran los colonos blancos. Es importante que sepan que empezamos a llegar al valle del río Wood en abril, que atravesábamos los cañones en busca de bulbos de camas, la raíz amarga, para recolectarlos.  Es importante que sepan que seguimos aquí y que seguimos viniendo a recolectar las plantas y el salmón”

Haskett dijo que su pueblo decidió, hace apenas entre 20 y 30 años, que debía mantener viva su cultura y compartir su historia con quienes no son nativos americanos. En ese sentido, ha confeccionado zapatos de rata almizclera para una exposición sobre los nativos americanos en el Museo de Historia y Cultura de Wood River. Además, ella y su marido han organizado talleres para mostrar sus técnicas de abalorios y curtido.

Señaló que muchos de los niños que viven en Salmon no sabían que los indios habían existido allí, a pesar de que el Centro Interpretativo Sacajawea se inauguró allí a principios de la década de 2000.

«Solo saben de las cosas que el hombre blanco pone en los libros de historia. Así que voy y les enseño sobre un pueblo y un modo de vida que desconocen”, dijo. “Vivimos tiempos difíciles ahora, y la gente tiene que saber cómo se llevó a los indígenas a las reservas. La gente no quiere saberlo, pero es importante conocer esas cosas.”

Los niños solo tenían buenas palabras para los Wild West Days.

«Es genial», dijo Werner McNamara. «He aprendido sobre los indios y sobre las comadrejas, los bisontes y los tejones. Y he aprendido a apagar un incendio: solo hay que usar cubos de agua».