ARTÍCULO DE KAREN BOSSICK

FOTOS DE LOREN WOOD Y KAREN BOSSICK

Los vecinos del valle de Wood River celebran hoy el 250.º aniversario de Estados Unidos.

Pero… ¡¿adivinen qué?! El historiador Robert P. Watson explicó esta semana ante una sala repleta en la Biblioteca Municipal de Ketchum que casi todo lo que creemos saber sobre la Declaración de Independencia es erróneo.

La verdad, afirmó, es mucho más interesante.

Watson, miembro del Smithsonian que ha sido investigador visitante en el Pentágono, West Point y Gettysburg, acudió a Ketchum en vísperas del semicentenario de la nación — el 250.º aniversario de la fundación de Estados Unidos — para compartir anécdotas de su quincuagésimo libro, «Declaration: The Story of American Independence».

Llegó directamente de un programa del Smithsonian la noche anterior. Y, aunque al día siguiente tenía que partir hacia otro compromiso, aseguró al público que volvería ahora que había descubierto Sun Valley.

«No se puede encontrar una comunidad de menos de 50 000 habitantes que tenga una biblioteca ni la mitad de bonita que esta», dijo Watson al público. «¿Tenéis… qué… 3 500 habitantes? Esto es extraordinario».

A partir de ahí, Watson se sumergió en una historia de los orígenes llena de personajes pintorescos, héroes olvidados y giros sorprendentes que echan por tierra la versión edulcorada que la mayoría de los estadounidenses aprendieron en el colegio.

La fundación de Estados Unidos supuso un cambio de paradigma en la historia de la humanidad, afirmó Watson. A lo largo de toda la civilización conocida, el derecho divino de los reyes nunca había sido cuestionado. La idea de la autodeterminación —que uno pudiera ser quien quisiera ser en lugar de heredar el destino de su padre— era nada menos que una herejía.

En aquellos tiempos, si tú cultivabas maíz, tu padre cultivaba maíz, su padre cultivaba maíz y tu hijo cultivaría maíz. Y tu hija se casaría con alguien que cultivara maíz.

Thomas Jefferson, según Watson, pasó 17 días en un desván del segundo piso en Filadelfia debatiéndose con una pregunta por encima de todas las demás: ¿Cómo se justifica separarse del rey? Nunca se había hecho. Era una afrenta a Dios.

Envió a alguien a buscar a Benjamin Franklin. «Ben sabrá qué hacer», pensó.

Jefferson, Franklin y John Adams recurrieron a su «Monte Rushmore» intelectual: Voltaire, Montesquieu, Rousseau y Locke. Y encontraron su respuesta en el concepto de los derechos naturales. Si el rey no trataba bien a los hijos de Dios, el pueblo tenía el derecho, otorgado por Dios, a la revolución.

Pero definir esos derechos naturales resultó complicado. Los pensadores de la Ilustración habían identificado cuatro derechos: la vida, la salud, la libertad y la propiedad. Pero había que descartar la propiedad, ya que las mujeres, los irlandeses, los sirvientes contratados, los nativos americanos y los esclavos no podían poseerla. La salud tampoco servía. Eso dejó a los fundadores con la mitad de sus derechos otorgados por Dios vaciados de contenido.

Jefferson volvió a recurrir a Franklin. Y Franklin propuso una frase que resonaría a lo largo de los siglos: «La vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad».

«Lo cual es estupendo porque no significa nada», dijo Watson. «O significa todo».

La felicidad no significaba helado, dijo Watson. Significaba autorrealización y autodeterminación —la idea de que puedes ser lo que quieras ser—. Franklin y Jefferson sabían que quizá no ganarían la guerra. Sabían que los estadounidenses podrían ser demasiado miopes para mantener el autogobierno.

Pero la búsqueda de la felicidad fue su regalo a la humanidad, una visión que podría sustituir a los autócratas y déspotas de todo el mundo.

A continuación, Watson dio un vuelco a la percepción que tenía el público de los momentos más emblemáticos de la Revolución. La Fiesta del Té de Boston no fue una insurrección violenta, afirmó. Fue un desfile.

Los Hijos de la Libertad desfilaron por las calles de Boston mientras niños y perros corrían a su lado, bandas de gaitas y tambores se unían a ellos y la multitud se alineaba como espectadores en el desfile del Día de Macy’s. Incluso los funcionarios de aduanas británicos observaban desde un lado.

Los Hijos de la Libertad subieron a bordo de tres barcos, arrojaron el té por la borda, limpiaron los barcos y regresaron desfilando por la ciudad.

En la bodega de uno de los barcos, junto a las cajas de té, había una caja con los poemas de Phyllis Wheatley, una mujer y antigua esclava. Los rebeldes arrojaron todas las cajas de té al puerto de Boston, pero salvaron sus poemas. Y nadie sabe por qué.

La Masacre de Boston fue igualmente malinterpretada, afirmó Watson. Se trató de un disturbio iniciado por un alborotador de 16 años llamado Edward Garrick, quien lanzó bolas de nieve a un soldado británico adolescente que tiritaba de frío; a cambio, recibió un golpe con la culata de un rifle y luego corrió por las calles haciendo sonar las campanas de las iglesias y gritando que los británicos estaban atacando.

La imagen de los soldados británicos alineados y disparando contra civiles fue propaganda fabricada por Sam Adams y Paul Revere para avivar la ira.

Ni siquiera la cabalgada nocturna de Paul Revere ocurrió tal y como la cuenta el poema de Longfellow. Cuando el doctor Joseph Warren necesitó dos jinetes para alertar a Concord, Revere tomó la ruta más fácil y le dijo a William Dawes que tomara la más peligrosa.

Revere fue capturado por los británicos. A Dawes lo tiraron del caballo, y ninguno de los dos llegó a Concord. El verdadero héroe fue un médico de 25 años llamado Samuel Prescott, que estaba acurrucado con su prometida cuando vio desde una ventana del piso de arriba cómo capturaban a Revere; se puso los calzoncillos a toda prisa, montó en Brownie —el caballo de Revere, famoso por su velocidad— y cabalgó a toda velocidad hacia Concord.

Miles de milicianos respondieron a la llamada y aniquilaron a los británicos. Pero Watson dijo que nadie conoce a Prescott porque murió en la siguiente batalla, y Revere se atribuyó el mérito de haber dado la voz de alarma.

El Día de la Independencia no es el 4 de julio, afirmó. Es el 2 de julio, el día en que el Congreso Continental votó a favor de la independencia. Debatieron el borrador de Jefferson el 3 de julio y aprobaron el documento el 4 de julio.

John Adams escribió a su esposa Abigail que generaciones de estadounidenses celebrarían el 2 de julio como Día de la Independencia. Se equivocó.

La firma del documento no comenzó hasta el 2 de agosto, y se tardó hasta mediados de enero de 1777 en localizar a suficientes firmantes, ya que algunos de los votantes originales habían abandonado el Congreso, se habían alistado en la guerra o no se les podía localizar.

En un alarde de humor negro, Benjamin Rush —el médico más famoso de Filadelfia y él mismo uno de los firmantes— organizó una apuesta informal entre sus compañeros de oficina para adivinar quién sería el primero de ellos en ser ahorcado.

Todos apostaron por Charles Carroll, un amigo prominente y acaudalado de George Washington. Había firmado como «Charles Carroll de Carrollton» para que los británicos supieran exactamente a qué Carroll debían ir a buscar.

Al final, Carroll fue el último firmante en fallecer, ya que vivió hasta los 90 años.

Dicho esto, cuatro firmantes de Nueva Jersey perdieron sus plantaciones, sus hogares y sus granjas. Los británicos lo quemaron todo, y algunos nunca volvieron a reunirse con sus familias.

Otro héroe, un inmigrante llamado John Dunlap, imprimió las primeras 200 copias de la Declaración cuando nadie más se atrevía a arriesgarse, a pesar de que sabía que el Congreso Continental nunca le pagaría.

Ocho de los firmantes de la Declaración también eran inmigrantes, señaló Watson, al igual que siete de los firmantes de la Constitución. Los inmigrantes diseñaron Washington D. C., el Capitolio y la Casa Blanca.

Cuando se necesitó una segunda tirada —esta vez con los nombres de todos los firmantes—, una mujer llamada Mary Catherine Goddard se ofreció a encargarse de ella. Incluso incluyó su propio nombre y su dirección. «Baltimore, en Maryland, impresa por Mary Catherine Goddard», como si desafiara a los británicos a que vinieran a por ella.

Los casacas rojas nunca la atraparon, pero el sexismo sí lo hizo. Tras la guerra, los hombres le quitaron sus contratos de impresión, alegando que ese trabajo debía hacerlo un hombre.

Watson atribuyó a Jefferson una prosa brillante y poética, pero señaló que Franklin añadió entre el 20 y el 40 por ciento del texto final, al tiempo que eliminó una cantidad equivalente. Cuando Jefferson quiso culpar al rey Jorge III de la esclavitud, Franklin dijo que era la tontería más grande que había oído jamás.

Cuando Jefferson arremetió contra el pueblo británico, Franklin le dijo que arremetiera contra el rey, no contra el pueblo. Cuando Jefferson escribió: «Consideramos sagradas estas verdades», Franklin lo cambió por «evidentes por sí mismas», fundamentando el documento en la razón y la Ilustración en lugar de en una proclamación divina.

Jefferson escribió «united» con una «u» minúscula. Franklin lo convirtió en «Estados Unidos» —en singular, una sola nación.

Cuando Jefferson se quejó de que se hubieran eliminado los pasajes floridos, Franklin le dijo: «Menos es más. Ahora comportémonos como adultos».

Watson concluyó con la historia de Adams y Jefferson, amigos íntimos que habían dejado de hablarse durante 18 años después de que Jefferson atacara a Adams con falsedades cuando ambos se presentaron a las elecciones presidenciales de 1800.

Fue Abigail Adams quien los volvió a unir, escribiendo cartas a ambos hombres en las que les mentía diciendo que cada uno quería reconciliarse.

Tras su muerte en 1818, los patriotas se escribieron cartas entre sí durante ocho años, recordando los días en que Franklin se quedaba dormido en las reuniones y nadie se atrevía a despertarlo, cuando Hamilton hablaba durante cinco horas y todos se enfadaban hasta que se daban cuenta de que tenía razón en todo, y cuando Washington se enfadaba y todos estaban a punto de perder la compostura.

Adams y Jefferson fallecieron el mismo día: el 4 de julio de 1826. Era el 50.º aniversario de la Declaración, a la hora exacta.