TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Se ha enfrentado cara a cara con Hannibal Lecter, ha montado toros en un honky-tonk de Texas y ha cazado submarinos soviéticos en el Atlántico Norte. Pero si le preguntas a Scott Glenn qué cambió su vida, este veterano de Hollywood señalará las montañas que se ven desde su ventana en Ketchum, Idaho.

Glenn fue el ponente destacado la semana pasada en la gala benéfica anual «Hero’s Journey» de Higher Ground, donde se reunieron 350 asistentes para rendir homenaje a esta organización de deportes adaptados que se ha convertido en un salvavidas para veteranos, niños y adultos con discapacidad en Sun Valley y más allá.

El actor, que lleva más de 40 años viviendo en Ketchum, entretejió la extraordinaria historia de su vida en un relato sobre los retos, la resiliencia y ese tipo de fuerza interior que refleja el camino de cada participante de Higher Ground que se abrocha un esquí de asiento o se agarra a un saliente de un rocódromo por primera vez.

Nacido en Pensilvania, Glenn se alistó en la Reserva del Cuerpo de Marines de EE. UU. como artillero en 1962, donde prestó servicio durante tres años. Trabajó durante un tiempo como reportero para el Kenosha News en Kenosha, Wisconsin, tras realizar un curso nocturno para aprender a mecanografiar.

Quería ser guionista, pero descubrió que no era capaz de escribir diálogos convincentes. Así que, mientras esperaba a que comenzara un trabajo relacionado con el deporte en las Islas Vírgenes, se apuntó a una clase de interpretación en la ciudad de Nueva York para agudizar su oído y captar cómo habla la gente en realidad.

Se le encendió la bombilla: «Joder, soy actor», les dijo a los asistentes a la cena de gala celebrada bajo la carpa situada junto a Trail Creek Cabin.

Glenn fabricaba atrezo y colocaba cortinas para llegar a fin de mes. Pero una noche, un hombre sentado en el taburete de al lado le preguntó por él. Cuando Glenn le contó que había servido en la Infantería de Marina, el hombre le envió a la mejor clase de improvisación de la ciudad durante dos meses de forma gratuita.

«Le pregunté por qué. Él respondió: “Semper Fi”», relató Glenn. «Ese hombre era Gene Hackman y esa fue una de las muchas formas en que haber sido marine me ha abierto puertas».

Tras debutar en Broadway en 1970, James Bridges le ofreció su primer papel en el cine en «The Baby Maker». Pasó ocho años abriéndose camino con pequeños papeles en Los Ángeles antes de mudarse a Ketchum en 1978, donde trabajó como camarero, cazador y guardabosques.

El traslado se debió a su esposa, Carol, una alfarera que había sido invitada a un prestigioso taller de alfarería en el Sun Valley Center for the Arts. Al más puro estilo hippie, condujo hasta Ketchum en una furgoneta, con sus dos hijas a bordo. Entonces, le preguntó a Glenn qué pensaba hacer con su vida.

«Acababa de rodar dos de las mejores películas de la historia de Hollywood —"Nashville" y "Apocalypse Now"—, así que le dije: "Me quedaré esperando a que suene el teléfono"», contó Glenn al público.

En su lugar, Carol lo apuntó a una aventura en los Bighorn Crags. Se reunió con su grupo en Challis y aprendió a autorrescatarse con piolets. Y cada día, la belleza del lugar le dejaba sin aliento.

Su compañero de escalada lo llevó aparte: «¿Puedo darte dinero a cambio de un gran favor? ¡Dile a todo el mundo en Los Ángeles lo horrible que es Idaho!».

De vuelta en Los Ángeles, Carol lo encontró llorando mientras se veía a sí mismo en la televisión.

«Se supone que deberías mejorar, no empeorar», le dijo él. «En Nueva York era mucho mejor».

Se dio cuenta de que estaba pensando en cuánto dinero ganaba, en las intrigas del negocio y en con quién establecer contactos, en lugar de concentrarse en su oficio.

«¿Qué te parecería volver a Idaho?», le preguntó a Carol.

Menos de tres semanas después de instalarse en Ketchum, sonó el teléfono. Un viejo amigo de los marines estaba rodando una película y le dijo a Glenn que le pagaría 3.000 dólares por pasar cuatro meses en México en el rodaje de una película titulada «Cattle Annie and Little Britches».

Allí, Burt Lancaster le preguntó a Carol a qué se dedicaba. Ella le enseñó fotos de su cerámica y él le pidió que le hiciera una vajilla.

«Solo tengo obras de otro artista cerámico», le dijo Lancaster. Más tarde, ella descubrió que ese otro artista era Picasso.

Dos semanas después de regresar a Ketchum, volvió a sonar el teléfono. «Ven a hacer esta película», le dijo Bridges, ofreciéndole un billete de avión. «No tendrás que volver a hacer una audición en toda tu vida».

«Olvídate del billete de avión», dijo Glenn. «No quiero que el estudio me tenga atado, ni siquiera por un billete de avión. Cogeré mi camioneta y conduciré hasta Houston».

La película era «Urban Cowboy». Glenn interpretó a Wes Hightower, el exconvicto, atracador de bancos y jinete de toros que se enfrentó a John Travolta. Y Bridges tenía razón. Glenn nunca más tuvo que hacer otra audición, ni siquiera para grandes películas.

Lo que siguió fue una de las carreras más duraderas del cine estadounidense: «The Right Stuff», «Silverado», «La caza del Octubre Rojo», «El silencio de los corderos» y, más recientemente, «The White Lotus».

Incluso se utilizó una película protagonizada por Glenn para bautizar el submarino USS Idaho en su puesta en servicio este año.

«Scott Glenn forma parte del lenguaje del cine», afirmó Hayes MacArthur, miembro de la junta directiva de Higher Ground que se mudó con su esposa, Ali Larter, y sus hijos a Ketchum durante la pandemia de COVID. «La suya es una carrera marcada por la integridad, la determinación y la fuerza serena, con un don para ayudar a las personas a encontrar una fortaleza que no sabían que tenían».

Glenn comentó al público que una de las cosas que le hizo enamorarse de Sun Valley fue Higher Ground.

«Sam y Peggy Grossman patrocinaban las Olimpiadas Especiales y me pidieron que me encargara del esquí», explicó. «Pensé que iba a ser duro, que tendría que poner buena cara. Al final del día, me di cuenta de que hacía mucho tiempo que no me reía tanto ni me lo pasaba tan bien».

Mientras llevaba a sus hijas a las competiciones de natación, contó que vio a Muffy Davis, que había quedado paralítica tras un accidente de esquí.

«Ella vivió y sigue viviendo la vida más increíble que conozco», dijo Glenn sobre la medallista paralímpica. «Marc Mast enseñó a Muffy a esquiar, y su programa Sun Valley Adaptive Sports acabó convirtiéndose en Higher Ground. Empezó atendiendo a niños del condado de Blaine y luego se amplió para incluir a veteranos».

Glenn también recordó el incendio de Castle Rock de 2007, que arrasó 46 000 acres y rodeó Baldy. Él y las niñas evacuaron la zona, conduciendo a través de un espeso humo y entre brasas ardientes que volaban por la autopista, y se registraron en el Wynn Resort de Las Vegas.

A las 5 de la mañana del día siguiente sonó el teléfono. El jefe de policía de Ketchum le dijo que se despidiera de Carol y de las niñas y que regresara, ya que él y la comandante de incidentes, Jeanne Pincha-Tully, lo habían elegido para gestionar las comunicaciones durante la crisis.

«Teníamos mil evacuados, caballos que necesitaban un lugar donde quedarse. Necesitábamos cajas fuertes para obras de arte y otros objetos de valor», dijo Glenn. «Había un exceso de recursos porque esta comunidad cuida de todos. Ahora, aquí tenemos a Higher Ground ocupándose de lo mejor de lo mejor: soldados heridos y niños a los que la vida les ha dado una mala mano. Cuidamos de los nuestros».

También intervino el mayor retirado Scotty Smiley, de Pasco (Washington). Smiley estudió en la Academia Militar de Estados Unidos en West Point y, posteriormente, en la Escuela de Rangers de Fort Benning (Georgia), antes de asumir el mando de un pelotón de 45 hombres en Fort Lewis (Washington).

En 2005, mientras dirigía a su pelotón en Mosul (Irak), se encontró cara a cara con un terrorista suicida en coche desde la escotilla de su vehículo de combate Stryker.

«No puedes disparar a alguien solo porque creas que podría ser un terrorista suicida», afirmó Smiley.

El terrorista detonó su carga explosiva y Smiley despertó en el Centro Médico Militar Walter Reed, con los ojos destrozados y un lado del cuerpo paralizado. Pero regresó al Ejército, convirtiéndose en el primer oficial ciego en servicio activo de la historia militar de EE. UU. y siendo nombrado «Soldado del Año» por el Army Times.

Actualmente trabaja con el departamento del ROTC de la Universidad de Gonzaga, donde orienta a futuros líderes, al tiempo que recorre el país difundiendo su mensaje de perseverancia, valentía y esperanza. Su historia se recoge en «Hope Unseen».

Higher Ground, dirigida ahora por el director ejecutivo Mike Shaughnessy, impartió el año pasado 1.400 clases de esquí adaptado a personas como Smiley. La organización atendió a 2.227 participantes distintos, organizó 28 programas de una semana de duración para veteranos y personal de primeros auxilios y contó con la participación de 243 voluntarios.

En respuesta, los comensales de «Hero’s Journey» pujaron con ofertas de unos 20 000 dólares cada uno por diversos artículos de la subasta en directo, entre los que se incluían unas vacaciones de pesca en alta mar en La Manzanilla, una aventura en un P-51 Mustang y una fiesta «Big Buster Hoedown». Cuando llegó el momento de levantar las paletas de apoyo, varias se alzaron para pujar por 50 000 dólares y otras tantas por 25 000 dólares.

Fue el tipo de velada que demostró que Glenn tenía razón: esta comunidad cuida de los suyos. Y Higher Ground se asegura de que ese círculo siga ampliándose.