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ARTÍCULO DE KAREN BOSSICK FOTOS DEL CUERPO DE BOMBEROS Y RESCATE DEL CONDADO DE BLAINE Y DE LEISA HOLLISTER
La oficina del sheriff del condado de Blaine está investigando un vídeo que podría mostrar el origen del incendio de Ohio Gulch, que este fin de semana ha obligado a cientos de residentes del valle medio a abandonar sus hogares.
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A bulldozed line may have helped to protect this barn from flames.
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El vídeo, que ha estado circulando por las redes sociales, parece mostrar a tres jóvenes —dos vestidos con camisetas negras y uno con una blanca— alejándose con indiferencia de un incendio que arrasaba la ladera cerca de una zona que a veces se utiliza para prácticas de tiro. Dos jóvenes vestidas con pantalones cortos esperan junto a dos relucientes vehículos deportivos negros que las recogen.
La zona se encuentra a unas 1,2 millas de la carretera 75, justo al final de la calle y frente al club de tiro de Ohio Gulch. Las prácticas de tiro provocaron un incendio en la misma zona donde se inició este incendio hace varios años, lo que llevó a algunos residentes de Indian Creek a temer que, si se permitía que las prácticas de tiro continuaran allí, algún día el fuego se propagaría por la ladera y llegaría a su barrio.
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Firefighters had their hands full in the dry, crackly conditions.
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Eso parece haber ocurrido el sábado, ya que el incendio pasó de abarcar unas 1.200 acres el sábado por la noche a 2.000 acres el domingo. Está controlado en un 10 por ciento. El sábado amenazó las viviendas de Heatherlands y Ohio Gulch antes de coronar la cresta y dirigirse hacia Indian Creek. Los bomberos lograron acorralar un foco de incendio justo por encima de las viviendas situadas a lo largo de Mid-Indian Creek Road y justo al este de las viviendas más alejadas del barrio. Parecía que un tercer incendio podría estar ardiendo en el bosque más allá de esas viviendas.
Hasta el domingo por la tarde, ninguna estructura había sufrido daños ni se había perdido.
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Firefighters make their way towards flames that continue to burn despite a retardant drop.
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Los bomberos fueron enviados al lugar a las 13:41 horas del sábado 18 de julio.
Para cuando llegaron, se habían declarado focos de fuego por todo el fondo del valle y el incendio original casi había alcanzado la cima de la cresta. Afortunadamente, los vientos eran bastante suaves; de lo contrario, la situación podría haber sido mucho peor.
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Leisa Hollister shot this photo from the Deer Creek area Saturday night.
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Los bomberos aéreos rociaron intensamente los puntos clave con retardante de fuego y los helicópteros realizaron rondas extrayendo agua de un estanque en Valley Club y del río Big Wood. Los operadores de maquinaria pesada crearon varias líneas de contención con excavadoras, una de las cuales, al parecer, salvó un granero.
Algunos de los vecinos del barrio de Hiawatha, situado justo al sur de la zona evacuada de Indian Creek, se despertaron con humo en sus casas. Sin embargo, el humo en la zona no pareció aumentar a última hora de la tarde, tal y como se había advertido a los residentes.
La tripulación aérea surcó los cielos poco después de las 7 de la mañana del domingo, intentando frenar la propagación del fuego. Y los bomberos avanzaron de forma constante, trabajando durante todo el día para extinguir los focos de incendio y asegurar las líneas de contención, a pesar de que las temperaturas alcanzaron los mid-80s. Les ayudó un poco de lluvia caída durante la noche.
El domingo por la noche, el cielo estaba azul y despejado. No había humo en el aire, al menos a lo largo del carril bici. En una ladera, a la entrada de Ohio Gulch, se podían ver restos de retardante de fuego de color rosa y rojo, junto con artemisa y hierba carbonizadas. Y el humo del sábado se había disipado, dejando ver que el fuego había llegado hasta la cima del pico situado a la entrada de East Fork.
Por lo demás, la única huella del incendio que quedaba era lo que parecía chocolate caliente chorreando por un helado spumoni marrón y verde en las colinas que bordean la carretera.
Los residentes de Heatherlands, Ohio Gulch, Indian Creek y Valley Club siguen bajo órdenes de evacuación. Los residentes de Triumph y las propiedades al este de Triumph, en East Fork y en la zona de Hiawatha y Red Devil, se encuentran en estado de «Preparados, listos…», lo que significa que deben estar preparados para marcharse si se les solicita. La Oficina del Sheriff del condado de Blaine y los responsables de la lucha contra el fuego decidieron mantener todas las órdenes de evacuación durante la noche, conscientes de que los rebrotes y los cambios de viento podrían poner en peligro a los residentes en un instante. Reevaluarán los niveles de evacuación esta mañana, tras realizar un mapeo del incendio y celebrar reuniones informativas.
Se pide a la población que siga manteniéndose alejada de las zonas de Ohio Gulch e Indian Creek para permitir que los bomberos y los operadores de maquinaria pesada continúen con su trabajo. Además, los bomberos piden que no se utilicen drones en la zona. No solo es ilegal, sino que supone un riesgo para la seguridad. El apoyo aéreo podría suspenderse si se avistan drones.
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