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TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK
El centenario más reciente de Sun Valley —Charley French— ha batido tres récords mundiales esta semana, menos de una semana después de cumplir 100 años el 3 de agosto. Pero lo único que pudo hacer fue encogerse de hombros.
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Trainer Bill Nurge talks to Charley French as the elder gentleman warms up.
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«Me da completamente igual», dijo, mientras se preparaba para batir el récord en el Hardcore Training Center de Ketchum. «Tengo 100 años y simplemente entro ahí, hago lo que sea durante un minuto y ya es un récord mundial».
En realidad, eso no era del todo cierto, señaló Bill Nurge, el entrenador personal de French, quien le convenció para que intentara estas hazañas.
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Charley French continues his warmup as Bill Nurge looks on.
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Un hombre de 100 años ya había dejado su huella en la Concept2 RowErg. Así que no iba a ser precisamente pan comido para French. Se podría pensar que French llegaría al centro de entrenamiento y empezaría inmediatamente a remar y a empujar en busca de sus récords.
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Charley French plays a little kickball with Bill Nurge before he makes his record setting attempts.
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Pero no fue así, ya que Nurge le sometió a lo que él denominó un «entrenamiento ligero» : pedalear en una bicicleta estática que requería tanto tirar con las manos como pedalear, correr en la cinta, golpear un saco de boxeo mientras se mantenía en pie sobre un solo pie, dar patadas a un balón de fútbol con Nurge e incluso golpear con fuerza un balón de fútbol contra el suelo del gimnasio mientras se mantenía en pie sobre un solo pie. «Si crees que estos ejercicios son duros a los 30, 40 o 50 años, espera a tener cien», dijo Nurge, cuyo «Hardcore Training» se ha convertido en un punto de encuentro para los deportistas que persiguen la máxima expresión de la forma física. Por fin llegó el gran momento cuando French se dispuso a enfrentarse a las máquinas RowErg y SkiErg, que, según Nurge, representan las medidas más duras y objetivas de forma física, potencia y resistencia del planeta, y con las que miles de deportistas de élite ponen a prueba sus límites. Nurge sabe bien de lo que habla. Posee 50 récords mundiales en las máquinas Concept2, incluidos el récord mundial absoluto de 10 km y el récord mundial de 10 000 metros.
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The SkiErg mimics one of Charley French’s favorite activities—Nordic skiing.
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«En la RowErg, el movimiento resulta muy difícil porque todas las articulaciones pasan por una extensión y una compresión completas», explicó Nurge.
Varios miembros de Hardcore Training vitorearon a French cuando este comenzó a remar y a empujar en la Concept2 RowErg. Al terminar de tirar y empujar, había establecido el récord mundial de los 100 m para el grupo de edad de más de 100 años, superando en 10,3 segundos su anterior récord en el grupo de edad de 95 a 99 años.
«Eso supone duplicar la potencia media», señaló Nurge.
Unos minutos más tarde, se enfrentó al SkiErg, remando con vigor como si estuviera practicando el doble empuje en una pista de esquí nórdico. Al terminar, había establecido un récord mundial de 100 m en el SkiErg con un tiempo de 35,5 segundos para el grupo de edad de más de 100 años. Con ello batió en 2,6 segundos su anterior récord en su grupo de edad —establecido hace apenas un año, cuando tenía 99 años y se encontraba en plena forma—.
«A su edad, la tasa de deterioro anual es de alrededor del 10 por ciento, por lo que mejorar su potencia en un 24 por ciento supone un avance enorme», afirmó Nurge. En un principio, French solo tenía previsto intentar batir dos récords. Sin embargo, tras establecer los dos primeros, decidió ir a por un tercero: una prueba en la máquina SkiErg. Al terminar, había batido el récord de un minuto en SkiErg para su grupo de edad, realizando 44 remadas en 162 metros.
«Es oficialmente el esquiador de interior de 100 años más rápido del planeta», proclamó Nurge.
French no es ajeno a la competición. Estableció un récord en el Ironman en la categoría de 60 a 64 años que se mantuvo durante 13 años. Además, ha corrido 290 maratones y ha acumulado docenas de medallas en atletismo, esquí y ciclismo. Pero, a sus 98 años, sintió que estaba perdiendo velocidad, por lo que empezó a entrenar con Nurge.
«Lleva viniendo aquí desde entonces», dijo Nurge. «Y esto es lo que le mantiene joven». «En definitiva, todo el mundo se lo pasó bien, nadie resultó herido, y los tres récords mundiales de Charley reflejan un aumento del 62 % en la potencia media durante el último año», dijo Nurge. «Lo cual no solo es impresionante, sino una prueba irrefutable de que nunca se es demasiado mayor para entrenar, mejorar los parámetros de forma física y batir algunos récords mundiales». Tras batir los tres récords, los aficionados se marcharon, pero French se quedó. Al fin y al cabo, aún le quedaban algunas flexiones y dominadas modificadas por hacer, ya que Nurge le hizo completar el resto de su entrenamiento.
«Me gustaría poder esquiar este invierno», dijo French, mientras la esposa de Nurge, Naty, le entregaba un bollo gigante con una sola vela. French también está barajando la posibilidad de participar en la carrera de esquí nórdico «Boulder Mountain Tour» de 34 km —o, al menos, en el «Charley Course Half-Boulder», bautizado en su honor—. Además, ha hablado de acompañar a los Vamps al Mundial Máster que se celebrará en Noruega el próximo invierno. «Sin embargo, a medida que te haces mayor, a veces tienes que pasar a otras cosas», afirmó con naturalidad. «Y lo que me importa ahora es estar aquí dos veces por semana».
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