TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Los días más calurosos del verano habían comenzado, y el calor estival se cernía sobre el valle del río Wood. Y, como medida de precaución, el personal de Mountain Humane se apresuró a buscar ventiladores y otros medios de refrigeración para su evento anual de recaudación de fondos «Paws Up!».

Pero la brisa que soplaba aquella tarde en el patio exterior del centro de protección animal de Croy Canyon resultaba agradable.

En cambio, fueron los cachorros los que calentaron los corazones, mientras los seguidores de Mountain Humane acunaban a ocho nuevos cachorros y vitoreaban a la estrella del espectáculo: una perrita llamada Mariposa.

Los seguidores de Mountain Humane vieron un vídeo en el que se mostraba a Mariposa entrando saltando en el centro de bienestar animal de Croy Canyon, donde se le realizó un reconocimiento médico, se le administraron las vacunas y se le esterilizó.

El personal y los voluntarios estaban allí para ayudarla a desarrollar sus habilidades sociales y su confianza mediante paseos y momentos de juego. Cada vez que aprendía un nuevo comportamiento o habilidad, se le recompensaba y se reforzaban esas habilidades con golosinas y elogios.

Y un día, una joven pareja acudió a Mountain Humane y se la llevó a casa con ellos —a su nuevo hogar definitivo.

«Nunca habíamos estado en una situación en la que pudiéramos tener un perro, pero nos mudamos y por fin pudimos hacerlo», dijo Bonnie Wise. «Entramos en la página web de Mountain Humane y todos los perros que aparecían parecían tan felices. Queríamos un perro más joven para poder llevárnosla con nosotros en nuestras aventuras, y ha sido una incorporación maravillosa a nuestra familia».

Detrás de cada adopción como esta hay una historia de segundas oportunidades. Y por eso, decenas de simpatizantes de Mountain Humane —la mayoría de ellos con mascotas propias— se habían reunido en una cálida noche de verano.

«Esa es solo una historia. Mountain Humane atiende a más de 8.000 perros y gatos al año», afirmó Stephanie Eisenbarth, directora de desarrollo de Mountain Humane.

De los 6,5 millones de animales que ingresan en refugios de todo el país cada año, 4,2 millones encuentran un hogar.

«El objetivo aquí es dar a cada animal que cruza nuestras puertas la oportunidad de dar lo mejor de sí mismo, ya sea en su primer, segundo, tercer o cuarto intento, para encontrar un hogar definitivo. Algunos pasan su vida en un hogar lleno de cariño; otros encuentran el suyo a través de un refugio», explicaron Eisenbarth y Christine Ferguson, directora ejecutiva de Mountain Humane, al público.

Retratos de mascotas, entre ellos «Barn Buddies», de Kelly y Macy Mitchell; «Pups», de Linda y Bill Potters; «Ol’ Blue Eyes», de Maggie y Dave Sturdevant, y «Hot Diggity Dogs», de Cindy y Peter Urbanowicz, colgaban de la carpa del evento Paws Up!

Y los orgullosos dueños de mascotas no tardaron en compartir historias sobre sus mejores amigos.

«La cola de mi Greta Garbo, que seguía la cotización de la bolsa, me hizo rico», bromeó Ted Walczak. «Siempre sabía en qué invertir según la forma en que movía la cola».

Los comensales degustaron un elegante rollito de trucha preparado por el chef Rodrigo Herrera, del restaurante Vintage y del Humberto’s Bistro, quien había enrollado delicadamente la trucha hasta convertirla en una obra de arte, sirviéndola con una bola de arroz negro chino, pimientos dulces, mantequilla montada y chicharrón de trucha. El plato principal se acompañó de una ensalada de sandía con semillas de sandía tostadas, ricotta, tajín y una vinagreta de limón Meyer.

A los asistentes se les presentó una amplia variedad de artículos para la subasta silenciosa, entre los que se incluían la oportunidad de que la foto de su mascota adornara un autobús de Mountain Rides; obras de arte de Ted Waddell, Brenda Sarich y otros artistas; bolsos, carteras y gafas de sol; paquetes de bienestar, como una sesión de Gyrotonic para dos personas, y accesorios para el hogar y el jardín, entre los que se incluían candelabros de plata de España y estatuas con forma de perro.

Entre los artículos de la subasta en directo, presentada por el animado subastador Dale Johannes, se incluía un lujoso safari fotográfico de siete días en Kenia, diseñado por Natural Migrations y Great Plains Conservation, cuyos beneficios se destinarían a las peludas criaturas de cuatro patas de Mountain Humane.

«El año pasado me dejé llevar por el entusiasmo al pujar por esto, y fue una de las mejores pujas que hemos hecho nunca», comentó William Potter a los asistentes.

Uno de los lotes de la subasta consistía en una cena preparada por el chef Jonathon Sawyer —nombrado «Mejor chef novel» por la revista Food & Wine y ganador del premio James Beard—. Otro ofrecía a los asistentes la oportunidad de que su mascota posara como modelo para una obra de arte que se colocaría en las furgonetas de divulgación de Mountain Humane.

Y Scott Jordan, cuya marca Scottevest fue el patrocinador principal del evento, invitó a los asistentes a participar en una recaudación de fondos llamada «Lead Dog Rally» para Mountain Humane el sábado 3 de octubre. El evento, cuidadosamente organizado, consistirá en recorrer en grupo las hermosas carreteras que llevan a Stanley, de camino a Challis.

«No es una carrera. Cualquier coche puede participar. Se trata simplemente de disfrutar conduciendo por carreteras tan preciosas: un paseo por una buena causa», afirmó Jordan.

Los perros son bienvenidos durante todo el recorrido y la gran final será un cóctel en la azotea del ático de Scottevest en el centro de Ketchum —ese en el que hay caniches gigantes envueltos alrededor del edificio—. El evento culminará con un festín de aperitivos y postres que ha convertido a Laura Jordan, la esposa de Scott, en toda una leyenda.

Eisenbarth trabajó como bióloga pesquera antes de incorporarse a Mountain Humane como directora de desarrollo hace cuatro años.

«Crecí rodeada de caballos y burros, y estar cerca de estos animales es una auténtica alegría: hacen que todo vaya más despacio», afirmó. «El trabajo que hacemos aquí es importante, pero nos queda mucho por hacer. La gente aún no sabe, por ejemplo, que contamos con un veterinario.

«Mountain Humane es más que un refugio», añadió. «Ofrecemos ayuda con la comida para mascotas, implantación de microchips y apoyo conductual».

Y, por supuesto, segundas oportunidades.