Historia y fotos de KAREN BOSSICK

La rotura de un tobillo de un saltador de humo obligó al Servicio Forestal a replantearse cómo iban a atacar el incendio de Ross Fork en los primeros días del mismo.

“Cuando comenzó el incendio, teníamos siete saltadores que se adentraban en el fuego, pero uno de los saltadores de humo se lesionó el tobillo y tuvimos que centrarnos entonces en su evacuación,” dijo Bobbi Filbert, guardabosques adjunto de la zona en la Estación de Guardabosques de Stanley. “El lugar donde comenzó el incendio estaba a tres o cuatro horas de Fairfield, y se necesitaba un vehículo todoterreno para la última hora para llegar allí.

“Tenemos lo que’se llama la Hora Dorada—cuando un bombero resulta herido, queremos sacarlo en una hora. Cuando se tarda más, tenemos que considerar cuántas mujeres y hombres jóvenes vamos a comprometer en un incendio que’es tan remoto. Cuando nos dimos cuenta de que iban a ser cuatro horas, tuvimos que elaborar un plan diferente.

El incendio de Ross Fork comenzó el 14 de agosto en una zona más cercana a la ciudad de Atlanta que a Smiley Creek. Desde entonces, ha crecido hasta alcanzar los 35.699 acres, con un aumento de 1.200 acres desde el viernes hasta el sábado, arrasando con tres cabañas en y cerca de Smiley Creek y quemando árboles en el lado sur del lago Alturas.

Con 35.699 acres se acerca a la superficie del incendio de Castle Rock de 2007, que quemó 48.520 acres de la zona rural de Smoky Mountain en 20 días. El incendio de Beaver Creek de 2013, por el contrario, quemó 114.900 acres del Bosque Nacional Sawtooth cerca de Hailey, Ketchum y Sun Valley.

Actualmente, el Ross Fork Fire está a unas 21 millas de Ketchum y Sun Valley en línea recta. Está contenido en un 2 por ciento, y eso en la zona donde comenzó el incendio, donde los bomberos han entrado con Pulaskis y se han asegurado de que los puntos calientes estaban fríos al tacto.

Filbert dijo que los bomberos siguieron luchando contra el Ross Fork Fire incluso después de que sacaran a los efectivos de tierra con un ataque aéreo lanzando agua. Pero las condiciones meteorológicas extremas, incluyendo un calor récord de menos de 90 años y vientos tipo Bandera Roja con ráfagas de 30 y 40 millas por hora, hicieron que explotara durante el fin de semana del Día del Trabajo.

“Lo que hicimos fue eficaz hasta que dejó de serlo” dijo, refiriéndose a las condiciones meteorológicas que llevaron el incendio al extremo. “El agua del cielo no apagará un incendio. Se necesitan pies en el suelo para removerlo y remover la tierra para asegurarse de que los puntos calientes han desaparecido. Tuvimos seis días de un clima increíble para el fuego y despegó.

Los que trabajan en el incendio de Ross Creek dijeron a un centenar de personas reunidas en una reunión de la comunidad en el Parque del Servicio Forestal de Ketchum el sábado por la noche que la nación se encuentra actualmente en el nivel de planificación cuatro en términos de la cantidad de incendios que se están combatiendo en todo el Oeste.

Eso significa que los recursos son escasos. Pero el Ross Fork Fire tiene todos los recursos que necesita, con un equipo de gestión de tipo 2 en el lugar y 692 bomberos trabajando en el fuego.

“Estamos utilizando todas las herramientas disponibles para obtener el mejor éxito que podemos,” dijo el Comandante de Incidentes Marty Adell. “Queda mucho fuego en el paisaje, pero los bomberos están haciendo un gran trabajo.”

Los bomberos esperan que el incendio avance hacia el noreste en dirección a Horton Peak si se expande hoy, en base a la previsión de viento.

Los bomberos se ocuparon el sábado de entre ocho y diez focos de incendio en la zona de Frenchman’s Creek, debajo de Galena Summit, y todo se mantiene bien allí, dijo Adell. También hicieron un segundo día de quema a lo largo de Alturas Creek Road para reducir el combustible en esa zona.

“La clave es hacerlo en condiciones que no causen más problemas,” Adell. “Lo hacemos en nuestros términos más que en los de la Madre Naturaleza”

Los bomberos tienen 10 helicópteros disponibles pero no han podido volar mucho en los últimos días debido al humo y las condiciones de viento. Los bomberos esperan que eso cambie hoy cuando el viento amaine.

Cuatro aviones de rescate están haciendo las rondas cuando pueden. Recorren la longitud del lago Redfish mientras recogen 1.600 galones en un minuto. Vuelan en formación, dando una vuelta rápida.

“Le pedimos a la gente allí arriba que se mantenga cerca de la orilla y fuera del camino porque ellos’han sido un gran activo para nosotros para apagar el fuego,”dijo Filbert.

El sheriff del condado de Blaine emitió una evacuación SET para Galena Lodge el jueves, lo que significa que los residentes allí deben estar listos para ir en un momento’s aviso, debido al comportamiento errático del fuego en la zona de cabecera del río Salmón.

Los bomberos planean rodear el albergue con mangueras. Están haciendo lo mismo con la estación de guardia de Pole Creek y el campamento Perkins, donde están retirando árboles alrededor del campamento y colocando cientos de miles de metros para que los aspersores aumenten el nivel de humedad. Incluso si los bomberos tienen que abandonar una de esas zonas por su seguridad, podrán seguir bombeando agua en esas áreas.

Los agentes del sheriff del condado de Blaine también pasaron el sábado, advirtiendo a los propietarios de cabañas tan al sur como Easley que deben estar preparados para salir si el fuego se dirige hacia las empinadas laderas cubiertas de madera en Galena Summit.

Todas las carreteras del Servicio Forestal en el área de Galena están cerradas ahora, pero las áreas de Prairie Creek y Baker Creek permanecen abiertas para los excursionistas, ciclistas y jinetes.

La carretera está actualmente abierta, pero eso puede cambiar en cualquier momento para proteger a los bomberos si el humo es demasiado espeso para ver a los camiones de bomberos que circulan por ella o si el fuego salta la carretera. Se pide a los que tienen cabañas en la zona de Smiley Creek u otras áreas cercanas que se mantengan alejados porque podría comprometer el trabajo que están haciendo los bomberos.

“Estamos pidiendo un poco más de paciencia a los que tienen cabañas en la zona,” dijo Adell.

Filbert anunció que las restricciones de incendios de la etapa 1 entran en vigor hoy—domingo, 11 de septiembre—para el Bosque Nacional Sawtooth en Blaine, Camas y partes de los condados de Custer, Elmore y Boise. Eso significa que no se pueden hacer fogatas, excepto en los campamentos designados con anillos de fuego de metal.

La decisión de aplicar estas restricciones es objeto de revisión a partir de mediados del verano, dijo, y se basa en la humedad del combustible. Las hogueras están permitidas en los campings en los que los anfitriones pueden asegurarse de que alguien no abandone una hoguera aún encendida.

Se está llevando a cabo una investigación sobre el incendio de Cherry Creek de 50 por 50 pies que se encontró el viernes cerca del cementerio de Pioneer cerca de Galena Lodge. Se cree que fue causado por el hombre.

 Los bomberos ven condiciones favorables que avanzan, incluyendo vientos más ligeros, temperaturas más bajas y la lluvia que podría comenzar tan pronto como la noche del lunes.

Con una semana desafiante de clima detrás de ella, Filbert está esperando eso.

“Cualquier humedad sería bienvenida,” dijo.