Historia y fotos de KAREN BOSSICK

Los veteranos de Ketchum son aficionados a contar cómo el tráfico era una vez tan ligero durante la holgura que los perros podían dormir en medio de Main Street sin ser atropellados.

Pero había tantos perros tirados en las calles que un policía bromeó una vez con Liz Stallard diciendo que deberían ocuparse del problema de los perros callejeros poniendo una perra en celo en la comisaría y disparando a los perros que aparecieran.

Le dije, ‘No te creo’ Pero eso fue lo que me impulsó a intentar construir un refugio para perros aquí,” dijo Stallard.

Stallard había dejado una carrera diseñando vallas publicitarias para Ted Turner en Atlanta para mudarse a Sun Valley a principios de los años 70 después de que ella y su marido se divirtieran como nunca en un viaje de rafting. Consiguió un trabajo como despachadora, accionando un interruptor para hacer sonar una sirena en la parte superior de Pete’s Lane’s Mercantile cada vez que se necesitaba a la policía.

Pero fue el Refugio de Animales del Valle de Wood River, que ella y otros crearon, su mayor logro.

Este fin de semana ese refugio—ahora conocido como Mountain Humane—celebra su aniversario de oro con un concierto de música country y desfiles de mascotas disfrazadas. El refugio llevará a cabo paseos de perros en Adam’s gulch, Greenhorn y Draper Preserve hoy a las 10:30 a.m. Domingo, 25 de septiembre.

Habrá golosinas gratis para perros y personas, cortesía de Baldy Biscuit Company, Idahound, Jersey Girl y otros. También se repartirán camisetas y pañuelos gratuitos de Mountain Humane.

El refugio sirve ahora como modelo de no-matanza para otros refugios en Idaho. Ha rescatado a miles de perros y gatos que se quedaron sin hogar tras el huracán Katrina y otras situaciones y les ha encontrado un hogar permanente en Sun Valley y en todo el país.

Muchos visitantes de fuera de la ciudad han encontrado a su mejor amigo en los paseos semanales para perros organizados por el personal de Mountain Humane en Adams Gulch, mientras que otros han viajado por todo el país expresamente para adoptar una mascota en el campus de Hailey’s Croy Canyon.

Mountain Humane ha colaborado con The Hunger Coalition para proporcionar miles de kilos de comida para mascotas cada año a familias con dificultades para que no tengan que renunciar a sus mascotas. Y ha proporcionado educación sobre mascotas a los dueños de mascotas y a otros refugios.

Salvar a los perros fue algo muy sentido para Stallard, que perdió a su querido cocker spaniel Bow Wow cuando un  tornado destruyó su casa cuando ella tenía 9 años.

“Creo que desde entonces tengo la misión de salvar a los animales” dijo. “Siempre pensé que se lo debía a Bow Wow porque no la saqué de nuestra casa”

Stallard y un puñado de personas, entre ellas la perrera Mary Stevens, el veterinario Bob Beede, Rowena Mallon, Lou Limon y Nana Emerick, pasaron 10 años recaudando dinero para construir un refugio en el valle de Wood River.

No aceptaron dinero del gobierno. En su lugar, celebraron desfiles de moda y subastas, para las que uno de los médicos locales donaba una vasectomía.  Y recaudaron suficiente dinero para construir un refugio en 1983 en cinco acres que un benefactor donó a tres millas al oeste de Hailey.

Lo llamaron el Hospicio para Animales hasta que decidieron que la gente lo confundía con el hospicio para personas.

“Contratamos a Bobby Noyes, un jugador de hockey, para dirigirlo. Y Jerome, a quien llamábamos ‘el hippie original’ sirvió de cuidador—Recuerdo que uno de sus amigos vino a visitarlo y tuvo un bebé en el refugio,” dijo Stallard.

“Hacíamos reuniones alrededor de la mesa de mi comedor y seguíamos recaudando dinero. La señora Friedman—sí, parte de la familia que donó el terreno para el aeropuerto Friedman—donó 5.000 dólares para construir una sala para gatos. Sophie Engelhardt donó 100.000 dólares y la hicimos presidenta. Y el valle de Wood River creció hasta convertirse en un lugar donde todo el mundo cuida de los perros.

Pero, aunque el nuevo refugio ofrecía un lugar para los perros callejeros, no se les podía mantener indefinidamente. La eutanasia formaba parte de la vida del refugio en sus inicios.

“Los buenos perros se perdían en el refugio porque llegaban a tener un año, 16 meses y eran revoltosos porque no teníamos voluntarios para adiestrarlos, así que nadie los adoptaba. La junta dijo, ‘Tiene que haber una manera mejor porque there’s nada malo con estos perros,” dijo Leslie Luray, un voluntario y miembro de la junta durante 15 años.

Y, así, el Refugio de Animales del Valle del Río Wood se convirtió en el primer refugio que no mata a los animales de Idaho.

La junta instituyó un programa de acogida que anima a la gente a llevar perros a casa y trabajar con ellos, Y, en lugar de esperar a que la gente venga al refugio para pasear a un perro, iniciaron el programa Hiking Buddies en Adams Gulch.

Hasta 30 personas se han presentado a pasear perros algunos miércoles.

La veterinaria JoAnne Dixon llevó el refugio a un nuevo nivel cuando asumió la dirección en 2007. Se aseguró de que todos los perros fueran esterilizados y de que cada perro y gato recibiera un microchip. El refugio incluso comenzó a proporcionar un alcance a Shoshone llevando una furgoneta móvil a esa comunidad semanalmente.

Para ayudar a financiar el refugio, Stallard y Terry Tischer organizaron el "Verano de los laboratorios", en el que convencieron a artistas locales para que pintaran laboratorios de fibra de vidrio de tamaño natural para subastarlos. Helcia Graf, residente de Ketchum, escribió un libro sobre Bella, una perra que adoptó en Italia, y donó los beneficios al refugio.

La tienda de segunda mano Barkin’ se suma al bote. Y la recaudación anual de Dog Days of Summer—ahora el Paws Up--ha contribuido aún más.

En 2019 Mountain Humane se trasladó al otro lado de la carretera desde su antiguo refugio, que para entonces había soportado un corrimiento de tierras y un incendio forestal, a un campus de 16 millones de dólares con aspecto de granero situado en 20 acres de terreno cubierto de arbustos con vistas a la nueva Simon-Bauer Preserve.

Voluntarios con cascos que lucen las orejas caídas de los sabuesos y las orejas puntiagudas de los gatos llevaron a los visitantes a un recorrido en el que se destacó lo que se hizo para diseñar el nuevo campus de 30.000 pies cuadrados.

El suelo tiene la textura granulada justa para que los ocupantes caninos no resbalen si empiezan a correr. Pero no la suficiente textura como para atrapar enfermedades.

El centro de la sala cuenta con calefacción en el suelo, lo que atraerá a los perros a sentarse allí en lugar de en la parte trasera de la perrera, donde no pueden ser vistos por las posibles familias definitivas. Al mismo tiempo, la iluminación superior se ha colocado para iluminarlos y mostrarlos.

Los desagües de todas las perreras mitigan las enfermedades, y las instalaciones están preparadas para que se necesite un 85% menos de agua para limpiarlas que en la antigua. Hay una sala de admisión donde se evalúa a los animales, así como un ala médico-quirúrgica para dos mesas de cirugía y una sala de recuperación que supera el armario que servía de laboratorio veterinario en el antiguo refugio.

Los condominios para gatos cuentan con aparatos para trepar y ojos de buey, así como con diminutos sistemas de escape para evitar que las enfermedades se transmitan por el aire. El Parque Central permite a la gente un espacio al aire libre para probar los paseos de los perros en medio de una zona de chapoteo y una boca de incendios que lanza chorros de agua. Un granero de educación tiene capacidad para 150 personas, mientras que el patio con adoquines en honor a las mascotas sirve como un encantador lugar de verano para fiestas.

“Este lugar es increíble,” dijo Carol Aldred mientras miraba el sol poniente que besaba las estribaciones de Pioneer Mountain detrás del escenario donde la estrella de la música country Jeff Crosby estaba actuando en honor del 50 ^{aniversario de Mountain Humane’ “Y ellos’están haciendo un trabajo increíble aquí.}

Aldred llevaba a Ola, un cachorro de labrador negro al que estaba entrenando para Assistance Dogs Northwest, para que Ola  experimentara estar entre multitudes. Assistance Dogs Northwest (https://www.assistancedogsnorthwest.org/) entrena a  perros para calmar a los niños que comparecen en los tribunales por abusos sexuales y otros tipos de juicios.

“Enseño a los perros las órdenes básicas y los envío a un entrenamiento avanzado,” dijo. “Siempre estoy muy orgullosa de ver lo que pueden hacer.

Jane Rosen, que estaba compartiendo un picnic de comida mexicana con sus amigos, dijo que esperaba muchos más conciertos fuera de Mountain Humane.

“Este es un primer concierto maravilloso,” dijo, mientras observaba a Ola y dos niños bailando junto a varios adultos en la multitud.

Esa es, de hecho, la esperanza de la directora de Mountain Humane, Annie McCauley, y de la presidenta de la junta, Sally Onetto.

“Nos encantaría ofrecer un concierto anual como agradecimiento a la comunidad por las horas de voluntariado y las donaciones que aportan a Mountain Humane,” dijo Onetto.

“Tendrá que ser la música perfecta para escuchar a los perros, sin embargo,” dijo McCauley. “Algunas bandas podrían ser demasiado fuertes para nuestros perros.

Cuando los ratones andaban sueltos

En Bellevue, en 1880, los gatos escaseaban y los ratones abundaban. Viendo una oportunidad de hacer dinero, un hombre vendió su gato por 5 dólares e inmediatamente ordenó que le trajeran 150 más en la siguiente etapa. Hizo una fortuna vendiendo cada uno por 5 dólares la cabeza.