REVISTA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Un debate entre dos hombres que compiten por ser el candidato demócrata a sheriff del condado de Blaine se calentó un poco durante un foro de candidatos de una hora de duración en la sala Minnie Moore del Campus de la Comunidad esta semana.

Más de 150 personas llenaron la sala, algunos sentados en el suelo y otros de pie contra la pared, para escuchar al sheriff del condado de Blaine.

Más de 150 personas llenaron la sala, algunos sentados en el suelo y otros de pie contra la pared, para escuchar al Sheriff del Condado de Blaine Steve Harkins enfrentarse a Morgan Ballis, un oficial de recursos escolares en Wood River High School.

El evento fue patrocinado por The Hunger Coalition, The Advocates y The Alliance, que proporcionaron pizza y refrescos. El candidato republicano Aaron Hughston fue invitado a hablar pero declinó la invitación. Sin embargo, observó a los dos candidatos como miembro del público.

Harkins habló a la audiencia de su carrera de 33 años en la aplicación de la ley, que incluyó un período como detective durante el cual llevó a cabo cientos de investigaciones—“la parte favorita de mi carrera”

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Desempeñó el cargo de jefe de policía de Ketchum antes de convertirse en sheriff del condado de Blaine hace ocho años, en 2016. En ese cargo, dijo, supervisa a 70 empleados, un presupuesto de 10 millones de dólares y un centro de detención, que, remarcó, tiene la responsabilidad más alta de cualquier otra instalación en el condado, pero no ha tenido pagos por demandas durante su mandato.

“Pocos departamentos de policía y sheriff pueden decir eso,” dijo.

Ballis, quien ganó el premio al Oficial de Policía del Año de Hailey en 2023, dijo que opera como administrador de emergencias para un personal de 500 y 2,000 estudiantes. Señaló que había creado un puesto de enlace LGBTQ+ y que fue el único oficial de la ley en el estado que se presentó en el Capitolio para disuadir a los legisladores de permitir que los maestros porten armas en la escuela.

Nativo de Arizona y que sirvió en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, se interesó por la gestión de emergencias porque su madre estaba junto a Gabby Giffords cuando la congresista estadounidense fue tiroteada durante un intento de asesinato. Ballis obtuvo un máster en Seguridad Nacional y Gestión de Emergencias por la Universidad Nacional de San Diego y está cursando un doctorado en Gestión de Emergencias.

Dijo que serviría a la comunidad mediante la creación colaborativa de un equipo y una visión con organizaciones sin fines de lucro, trabajando con los miembros de la comunidad para averiguar cómo se pueden prevenir las crisis de agresión sexual y salud mental.

EN SALUD MENTAL

Harkins señaló que la policía ve a las personas en su peor momento cuando están lidiando con crisis. Su personal está trabajando en la Formación de Intervención en Crisis para que los oficiales puedan dar crisis de salud mental con el mismo conocimiento y empatía que darían a una lesión física.

Ballis estuvo de acuerdo en que es bueno entrenar a los oficiales para responder a las llamadas de suicidio. Pero, dijo, el departamento del sheriff también tiene que centrarse en la prevención y mitigación: “He estado trabajando en esa área con los niños y sus familias en la parte posterior de la tragedia. Quiero construir un sistema que aborde el verdadero problema, no que se limite a responder a él.

TRÁFICO DE SEXO

Harkins dijo que su departamento recibió un aluvión de llamadas telefónicas de padres temerosos después de que Ballis hablara sobre el tráfico sexual mientras hacía campaña.

Ballis dijo que el tráfico sexual es un problema de salud pública.

Ballis dijo que por definición el tráfico sexual implica el intercambio de dinero, drogas y otras cosas de valor por sexo.

Pero Harkins dijo que no ha oído hablar de ningún informe de tráfico sexual comercial, que normalmente implica secuestrar a alguien y llevarlo a otra ciudad para realizar actos sexuales, en 30 años de trabajo policial en el valle.

Ballis dijo que la definición de tráfico sexual implica el intercambio de dinero, drogas y otras cosas de valor por sexo.

“No hemos tenido informes de tráfico sexual comercial. Sí tenemos denuncias de violaciones, delitos contra menores…” dijo, acusando a Ballis de alarmismo.

IMIGRANTES

Harkins dijo que su departamento no discrimina a los inmigrantes, ni a nadie por su raza, religión o género. Añadió que él y su personal animan a los residentes indocumentados a pedir ayuda y a denunciar los delitos sin dudarlo.

Delincuentes.

“Nosotros’no vamos a preguntarle por su estatus,” dijo. “No tengo autoridad de inmigración. No puedo arrestar a nadie por ser ilegal, ni me importa.

Ballis dijo que no sabe de ningún oficial del valle que haya sido discriminatorio. Pero dijo que el valle necesita un sheriff que’sea accesible y rápido para responder a las preguntas de grupos como la Coalición contra el Hambre. Harkins respondió que tiene una política de puertas abiertas y a menudo se une a sus hombres en el frente.

“Creo que tenemos una de las oficinas del sheriff más increíbles’de aquí. Eso no viene de un sheriff que se desentiende y no interactúa con la comunidad", añadió Harkins.

Ballis dijo que muchas de las infracciones de tráfico entre los inmigrantes se producen porque no saben lo que hacen. La educación vial adaptada a ellos ayudaría en ese sentido—por ejemplo, contratarían un seguro si supieran que tienen que hacerlo.

Harkins está de acuerdo en que algunos inmigrantes no conocen las normas de circulación ni saben conducir en invierno, pero conducen porque necesitan hacerlo para trabajar. La educación podría ayudar, dijo.

DIRIGIRSE A LOS JÓVENES

Una persona dijo que, como joven, siente que él y sus amigos son el objetivo de la policía. Pero Harkins dijo que este departamento no tiene como objetivo a nadie. Sin embargo, los oficiales han respondido a algunas fiestas que se han salido de control.

“Los policías aparecen. Los chicos huyen. Eso’ha estado sucediendo 30 años,”dijo. “Hemos entrado en algunas casas que han sido destruidas.

Ballis dijo que la construcción de relaciones y la confianza comienza por tener oficiales presentes. Carey School y Hemingway STEAM School han estado pidiendo un oficial de recursos escolares durante años, dijo: “Como sheriff trabajaría para poner un oficial de recursos escolares en esas escuelas. Se trata de crear equidad.

Sugirió que el departamento aproveche una subvención para financiar a esos oficiales.

Harkins respondió que, si bien los comisionados del condado “nos financian bien,” a veces no son capaces de financiar en su totalidad la solicitud del departamento. Podría conseguir una subvención de 120.000 dólares para cuatro años, pero necesitaría tres veces más.

“No puedo’sacar a un ayudante en un turno de patrulla y ponerlo en una escuela,”añadió, diciendo que los oficiales de patrulla están al límite dada la creciente población en el valle.

¿UN DEMÓCRATA CONVENIENTE?

Ballis fue preguntado por un miembro del público si era cierto que había cambiado de partido para convertirse en demócrata sólo dos meses antes.

Ballis respondió que creció como republicano, pero que abandonó el partido en 2020 porque no podía apoyar a Trump, ni podía apoyar lo que él veía como un ataque a la democracia el 6 de enero.

Se registró en 2022 como no afiliado, pero se pasó al Partido Demócrata tras una experiencia reciente en la que su familia sufrió una pérdida horrible y se vio obligada a abandonar Idaho por Utah después de que su esposa desarrollara una infección que se transfirió a su hijo no nacido.

Nosotros “experimentamos en carne propia las horribles leyes que crearon los republicanos de Idaho en este estado. (Pasamos) por la experiencia más traumática de nuestra vida a causa de esas leyes,” dijo. “Estoy orgulloso de ser demócrata. Estoy orgulloso de defender las decisiones que mi mujer puede tomar con su médico.

COMO VOTAR

Las elecciones primarias se celebrarán el martes 21 de mayo. La votación anticipada ya ha comenzado.