POR KAREN BOSSICK

Debbie McDonald es conocida como la primera dama de la doma clásica, ya que ha sido una de las competidoras y entrenadoras con más éxito en la historia de la doma estadounidense. Ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 en Atenas como parte del equipo estadounidense de doma de cuatro jinetes, y después compitió en los Juegos Olímpicos de 2008 en Pekín.

Y el sábado McDonald dejó su casa en Hailey para dirigirse a París, donde entrenará a los jinetes de doma olímpica estadounidenses de este año, incluida la medallista olímpica Adrienne Lyle, que empezó a perfeccionar sus habilidades con McDonald en la granja River Grove, al norte de Hailey, hace 20 años. Los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 comienzan hoy.

La competición de doma clásica se celebrará del 31 de julio al 4 de agosto en medio de los jardines del Palacio de Versalles, donde María Antonieta organizó en su día fastuosos banquetes.

“Vamos a ir allí para enfrentarnos a lo mejor de lo mejor,” dijo McDonald antes de partir.

McDonald es una de las mejores amazonas del mundo.

McDonald, que en 2003 se convirtió en la primera estadounidense en proclamarse campeona de la Copa del Mundo de doma clásica, ha estado trabajando con varios jinetes estadounidenses, entre ellos Adrienne Lyle, que ganó una medalla de plata en los Juegos de Tokio 2020 montando a Salvino con McDonald como entrenadora del equipo. Lyle también compitió en los Juegos Olímpicos de 2012.

Lyle montará un caballo nuevo—un caballo de 12 años que no conoció hasta diciembre—tres meses después de que comenzara el periodo de clasificación para los Juegos Olímpicos. El caballo es tan nuevo que no llegó a Estados Unidos hasta el 15 de enero.

“Helix es extremadamente talentoso, pero había sido montado por un jinete sueco que no tenía ninguna posibilidad de llegar a las Olimpiadas,” dijo McDonald. “El propietario puso el caballo en el mercado, y nosotros fuimos y lo probamos y sentimos en un corto período de tiempo que Adrienne podía hacer las cosas diferentes y mejor.”

Lyle se centró en pasos sencillos como caminar y trotar el primer mes. Pero al segundo mes fue capaz de fusionar su tacto con sus maneras de agradar a la gente para asegurarse un puesto en el equipo, ganando en TerraNova en Maly en tan sólo su segunda competición internacional juntos.

Encontrar un caballo con potencial olímpico es extremadamente difícil—como encontrar una aguja en un pajar, dijo McDonald.

La selección de un caballo con potencial olímpico es extremadamente difícil—como encontrar una aguja en un pajar, dijo McDonald.

“Se puede tardar 10 años en construir un caballo de gran premio porque hay que controlar y desarrollar sus músculos para que hagan las cosas que hacen. A veces inviertes seis años y decides que no lo van a conseguir y tienes que venderlos y empezar de nuevo.

Estados Unidos no tiene un equipo ganador de medallas este año, dijo McDonald. Un semental formó parte del equipo que ganó la medalla de plata en Tokio, pero ya es demasiado viejo para competir. Otro tiene 10 años, que es muy joven.

“Adrienne no está muy familiarizada con su caballo, pero tiene experiencia, ya que ésta es su tercera Olimpiada. Tiene mucho tacto natural con un caballo y la capacidad de entrenar a un caballo no con la fuerza, sino para conseguir que trabaje para ella. Y a éste le encanta salir y trabajar,” dijo McDonald.

Mientras McDonald volaba a París en un avión de pasajeros, para los caballos era otra historia. Su viaje al Palacio de Versalles comenzó embarcando en aviones de carga, acompañados por sus mozos de cuadra. Los aviones transportan 30 caballos por vuelo si se dirigen a un país en el que los caballos tienen que estar en cuarentena.

Al igual que las personas, los caballos deben pasar el control de pasaportes para comprobar que son quienes se supone que son y que han recibido las vacunas y los análisis de sangre necesarios. A continuación, se colocan en palés y se suben al avión con una carretilla elevadora, donde se colocan en establos y se les suministran redes gigantes de heno y agua.

Al aterrizar, pasan el control de aduanas. Y, sí, tienen que lidiar con el jet lag, igual que los humanos.

“Por lo general, volar es un viaje más suave que ir en un remolque por una carretera llena de baches. Si no hay turbulencias, pueden dormirse de pie,

dijo McDonald.

En la sede olímpica, sus jinetes trabajan con ellos. Otros días pueden dar paseos sencillos por senderos, hacer ejercicio en una cinta acuática o incluso disfrutar de un día libre. Después de los entrenamientos, se sumergen en un spa de agua fría a 32 grados.

“Es como un jugador de fútbol—tienen partes del cuerpo que se ponen doloridas y tensas, así que las enfriamos enseguida,” dijo McDonald. “El mantenimiento que se les da a estos caballos—no creo que nadie tenga ni idea de lo bien que se les cuida. Acupuntura, masajes, tratamiento con láser, trabajo en cinta para que puedan mantenerse en forma sin machacarse las patas todo el tiempo…”

El mantenimiento que reciben estos caballos es excelente.

Muchos de los caballos viajaron a Alemania un par de meses antes de los Juegos Olímpicos, donde han estado trabajando con un tiempo terrible, con temperaturas de unos 60 grados y una lluvia torrencial, según McDonald.

“Adrienne estaba en competición cuando el cielo se desató. Cerró el puño con fuerza y el agua salió de su guante. París, nos dicen, podría ser bastante cálido, y podría ser lluvioso. Así que estamos preparados para lo que sea.

McDonald, que mide 1,70 m, empezó en salto de obstáculos, pero se pasó a la doma clásica después de caerse y de que su caballo diera una voltereta sobre ella, rompiéndole las costillas, rompiéndole el bazo y fracturándole una vértebra del cuello.

Se pasó a la doma clásica, entrenando en la granja River Grove, entonces propiedad de Parry y Peggy Thomas, y se hizo un nombre con Brentina, una yegua alazana de Hannover que ella y su marido Bob obtuvieron en una subasta alemana en 1994.

Con Brentina, se hizo un nombre con Brentina, una yegua alazana de Hannover que ella y su marido Bob obtuvieron en una subasta alemana.

Con Brentina, ganó las medallas de oro individual y por equipos en los Juegos Panamericanos de 1999 y fue nombrada Ecuestre del Año 1999 por la Federación Ecuestre de Estados Unidos. El Comité Olímpico de EE.UU. la nombró Atleta Ecuestre Femenina del Año.

Ella y Brentina fueron las primeras amazonas estadounidenses en ganar la Copa del Mundo de Doma Clásica en 2003. Y un par de años después, ella y Brentina quedaron terceras en la Copa del Mundo de 2005. También ganaron una plata y un bronce por equipos en los Juegos Ecuestres Mundiales de 2002 y 2006.

McDonald fue nombrada entrenadora de desarrollo de doma clásica de la Federación Ecuestre de EE.UU. en 2010.

“Después de ir a Hong Kong para los Juegos Olímpicos de 2008, ya pensaba que me iba a retirar. Sabía que tenía que pasar la antorcha a alguien joven. Le había dejado mis otros dos caballos de gran premio a Adrienne para que los montara, y ella hizo un trabajo tan bonito que le dije: ¿Qué dirías si te dijera que puedes encargarte de montar estos caballos? Parry la apadrinó hasta el final de su vida. Entonces Betsy Juliano le compró un semental y ella hizo cosas increíbles con él.

Estos serán los cuartos Juegos Olímpicos de McDonald como entrenador.

“Sólo les doy consejos sobre dónde pueden mejorar”pequeños detalles quisquillosos,” dijo. “Entrenar es tan angustioso como estar yo misma sobre el caballo. De hecho, estoy aún más nerviosa porque no puedo controlar nada. Por dentro soy un manojo de nervios porque lo quiero tanto para ellos.

Los jinetes de hoy en día tienen más estrés que ella.

“Cuando yo competía, había cuatro jinetes en un equipo y la puntuación más baja quedaba descartada. Ahora sólo permiten tres caballos por equipo. Como no se puede dejar caer una puntuación, hay mucha más presión sobre los jinetes—nadie puede tener un error.

Esta podría ser la última Olimpiada para McDonald.

“Siempre estaré ahí para Adrienne y los demás, pero no voy a pasarme todo el invierno en Florida entrenando,” dijo. “Quiero pasar más tiempo en Sun Valley porque es donde quiero estar. Mi hijo, mi nuera y mis nietos están en Boise y quiero verlos más. Sun Valley es donde está mi corazón.

OTROS OLIMPIANOS CON CONEXIONES EN IDAHO:

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