REPORTACIÓN Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

El olor a tortitas y salchichas recién hechas flotaba desde el parque de bomberos de Ketchum hasta Rotary Park el sábado por la mañana.

Tom Ancona y Pete Schwartz estaban ocupados volteando grandes y esponjosos hot cakes en una parrilla en el exterior, mientras que en el interior de la bahía del motor otros bomberos agasajaban a los visitantes con un buffet que incluía zumo de naranja, café y chispas de chocolate y nata montada para acompañar el sirope de arce.

El cuartel de bomberos de Ketchum, en el parque Rotary Park, estaba lleno de panqueques y salchichas.

El Departamento de Bomberos de Ketchum organizó la comida de panqueques para invitar a los votantes de Ketchum a la estación de bomberos para aprender sobre una propuesta en la boleta electoral del 5 de noviembre para crear un Distrito de Bomberos de Ketchum para la consolidación de bomberos y EMS en todo el valle.

El jefe de bomberos de Ketchum, Bill McLaughlin, dijo a los asistentes que su departamento ya no cuenta con el personal y los recursos adecuados para responder adecuadamente o prevenir emergencias, lo que con las llamadas de bomberos y EMS en Ketchum aumentando en un 39 por ciento desde 2020. El año pasado se le pidió al departamento que respondiera a cinco emergencias al mismo tiempo y no tenía lo que necesitaba, dijo.

Eso deja al Departamento de Bomberos de Ketchum incapaz de hacer medidas preventivas contra incendios forestales para mitigar las posibilidades de una conflagración similar a la que ocurrió en Jasper, Alberta, Canadá, este verano.

“Imparto talleres comunitarios de adaptación al fuego en todo el país y no puedo’utilizar este valle como ejemplo,”dijo McLaughlin. “No estamos tan preparados como podríamos estarlo. Si quieren saber lo que eso significa, miren a Jasper o Paradis, California, todas esas comunidades que fueron devastadas por los incendios forestales.

McLaughlin dijo que tres estudios—el más reciente realizado por las Comisiones del Condado de Blaine en 2023—han sugerido que la consolidación de los distritos de bomberos mejoraría la prevención y respuesta a los incendios forestales, proporcionaría personal más estable, reduciría los costes administrativos, eliminaría equipos y personal redundantes y estandarizaría los procedimientos de formación y operaciones.

“Cuando tuvimos el incendio de Limelight Condo, todos los departamentos del valle respondieron, pero cada departamento lo abordó de formas diferentes. Todos llegaron e hicieron lo suyo,” dijo McLaughlin.

La votación, que está patrocinada por los bomberos de Ketchum y los propietarios interesados—requiere un 50 por ciento de votos a favor para ser aprobada. Si se aprueba, el Distrito de Bomberos de Ketchum se fusionaría inmediatamente con los distritos de bomberos de Wood River y West Magic.

El Distrito Rural de Protección contra Incendios de Smiley Creek lo está considerando y el Departamento de Bomberos de Hailey probablemente subiría a bordo si se aprueba, dijo McLaughlin.

McLaughlin dijo que la consolidación en este momento tiene sentido porque él está al final de su carrera, por lo que los líderes de otros distritos de bomberos podrían hacerse cargo y su vacante podría ir a la contratación de un oficial de entrenamiento que podría proporcionar formación para cosas tales como la mitigación de incendios forestales.

Eso incluiría una mejor gestión de los incendios forestales.

Eso incluiría una mejor formación en incendios forestales para los bomberos, educación pública para los propietarios y mejora de los códigos. También permitiría ralear bosques en la base de Warm Springs y otras zonas.

La consolidación también significaría que el personal puede ser trasladado a donde sea necesario en caso de que un miembro del personal esté enfermo.

El cien por cien de los impuestos sobre la propiedad de Ketchum recaudados para los actuales servicios de bomberos/EMS se recortarían en 2025 mientras se realizan audiencias públicas para un nuevo impuesto sobre la propiedad que financie las operaciones en el año fiscal 2026. Algunos contribuyentes verían un ligero aumento; otros verían sus impuestos reducidos, dijo McLaughlin.

Se estima que los contribuyentes de Ketchum podrían ver pagar $21.52 más por cada $100,000 de valor imponible de la propiedad.

EL LANGAMIENTO DE LA BOLETA:

¿Debería formarse un distrito de bomberos que se llamaría Distrito de Bomberos de Ketchum, compuesto por la ciudad actual de los límites de Ketchum con la intención de consolidar los departamentos de bomberos del Valle del Río Wood? Obtenga más información en https://www.projecctketchum.org/fire-consolidation.

¿A QUIÉN VA A LLAMAR?

¿Sabía usted que los bomberos con sede en Elkhorn son responsables de proporcionar la respuesta inicial a los incendios en el Rancho de la Junta en Warm Springs? Eso’es porque el Distrito de Bomberos de Ketchum tiene la tarea de las llamadas en la ciudad, mientras que el otro tiene la tarea de responder a las llamadas rurales.