POR KAREN BOSSICK

Como ex oficial de los SEAL de la Marina, Cole Petrie entiende la mentalidad de "banda de hermanos" que existe entre los hombres y mujeres del servicio que se han cubierto las espaldas unos a otros durante los conflictos.

Por lo tanto, se sintió humilde al saber que un médico del Ejército que ganó tres Corazones Púrpura mientras servía en los campos de batalla de Irak y Afganistán había aprendido de él.

Por eso, se sintió honrado al saber que un médico del Ejército que ganó tres Corazones Púrpuras mientras servía en los campos de batalla de Irak y Afganistán había encontrado esa sensación de camaradería mientras participaba en un campamento de Higher Ground para guerreros heridos.

“Sintió un estampido mientras viajaba en un vehículo blindado y los dos hombres que iban detrás de él murieron y el que iba delante perdió las piernas. Matthew no pudo andar durante un par de años y se encontraba en una situación realmente oscura cuando acudió a nosotros,” dijo Petrie. “Pero pasó a escribir un libro “Por qué mi corazón es púrpura,” lleno de historias sobre médicos de combate. Eso demuestra el impacto que tiene Higher Ground no sólo aquí en la comunidad, sino también para los veteranos y los equipos de primera intervención fuera de la comunidad.

Petrie espera conocer muchas más historias como ésta como nuevo director general de Higher Ground, que utiliza el deporte adaptado para ayudar a 1.100 hombres, mujeres y niños con discapacidades a lograr una mejor calidad de vida.

“Han hecho un gran trabajo los últimos 25 años en lo que se refiere al crecimiento fiscal, así que buscamos servir a más gente. La pasión del personal es tan evidente y la pasión que la junta tiene por Higher Ground es muy singular. Es inspirador el acto de servicio que se lleva a cabo. Todo el mundo está aquí para servir a los demás", dijo.

Petrie creció en un suburbio de Portland, sus padres se dedicaban al sector inmobiliario. Él mismo aceptó un trabajo como agente inmobiliario comercial en Denver tras licenciarse en Empresariales y Finanzas por la Texas Christian University de Fort Worth. Pero un día miró a los estresados empleados de su oficina y se dio cuenta de que ése sería yo si no me dedicaba a otra cosa.

Esa otra cosa podría haber resultado muy estresante para otros, pero a Petrie le encantaban los ejercicios de calistenia múltiple, el combate cuerpo a cuerpo y el entrenamiento en climas fríos del entrenamiento básico de los Navy SEALS, tan difícil que sólo lo superan 200 de cada mil candidatos.

Pasó dos temporadas en Irak durante 2019 y 2020, soportando temperaturas de 120 grados durante el verano y nieve durante el invierno.

Seals.

“Salimos a por objetivos del ISIS. Habíamos entrenado tanto, y nuestro entrenamiento era tan realista que no nos asustamos. Era la costumbre,” dijo. “Fue una gran aventura rodeados de grandes personas de diferentes orígenes. “Lo más duro fue levantarse a las 3 cada mañana y ponerse los zapatos. Pero la dura verdad para todo es: Tienes que aparecer.

Trasladarse a Wood River Valley para unirse a Higher Ground no fue una decisión difícil. Sus padres Craig y Brynda, que ya se habían mudado aquí a tiempo completo hace ocho años, trajeron a Cole y a su hermano pequeño a Sun Valley a esquiar durante las vacaciones de primavera cuando eran pequeños.

“Empecé a esquiar a los 2 años. Recuerdo ir en trineo a Penny Hill, esquiar desde el viejo Dollar Lodge y sentarme en el viejo jacuzzi que había fuera de la posada. Aunque la base naval de Coronado siempre estaba soleada y a 75 grados, echaba de menos las estaciones, sobre todo en Acción de Gracias y Navidad. Así que estoy deseando volver a esquiar este año.

Desde que se incorporó al servicio este verano, Petrie ha participado en las salidas de golf, las excursiones de pesca con mosca y los paseos en bicicleta de montaña de Higher Ground. Acompañó a un viaje en balsa por el río Main Salmon, participó en partidas de petanca y acaba de regresar de una cacería de alces para veteranos en el Frank Church River of No Return Wilderness.

“La población discapacitada a la que servimos tiene los corazones más grandes. Y trabajar con los primeros intervinientes me recuerda a estar de vuelta en el pelotón con un grupo de personas que lo dejan todo y corren hacia el peligro para ayudarte.

Petrie supervisa a 27 empleados a tiempo completo, además de 236 voluntarios que ofrecen programas a diario, incluso en Acción de Gracias y Navidad, cuando’asisten a adultos y jóvenes en esquíes.

“Hay un puñado de organizaciones que hacen algo parecido a lo que hacemos nosotros, pero sólo hay una que lo haga tan bien como nosotros”y ésa”es Higher Ground,” dijo. “Llevamos haciendo deportes de adaptación desde 1999, y empezamos a atender a veteranos en 2004, así que tenemos un historial probado.”

Cuando no participa en lo que los empleados llaman el "estilo de vida" de Higher Ground, Petrie corre con su familia. Cole lleva a su hijo Mac, de un año, en un cochecito, mientras que su mujer Bridget va en bicicleta, ya que dará a luz a finales de marzo. Su golden retriever, Troubadour, corretea alegremente a su lado.

A menudo, se remonta a sus días de Navy SEAL, levantándose temprano para correr en la oscuridad y terminando con un entrenamiento en su garaje.

Participa en un club de lectura de los Navy SEALS llamado BOTSAT (Bunch of Teammates Sitting Around Talking) que acaba de terminar de leer How Ike Led: The Principles Behind Eisenhower’s Biggest Decisions.” Y asiste a la Iglesia del Calvario los domingos, donde está aprendiendo más principios de liderazgo estudiando el Libro de Daniel.

“Mi versículo favorito de la Biblia es I Tesalonicenses 5:16: ‘Alégrate siempre.’ Ese’es mi go-to,” dijo.

Una de las esperanzas de Petrie es conseguir que los residentes de Wood River Valley mayores de 8 años vuelvan a participar en las Olimpiadas Especiales. Higher Ground’s Green Team practicará carreras de puertas de esquí en Dollar Mountain los miércoles durante ocho semanas este invierno, chocolate caliente incluido. El residente de Wood River Valley Jerry Smith ganó una medalla de oro en las Olimpiadas Especiales Mundiales en Corea la última vez que Wood River Valley participó - hace unos 15 años.

“La competición es importante,” dijo Petrie. “Fomenta la motivación y enseña a colaborar. Es ser parte de algo más grande que uno mismo, y ofrece la camaradería que viene con animarse unos a otros.