HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

En seis años como directora de Hailey Elementary, Stephanie Wallace nunca había visto a tantos jóvenes estudiantes entrar en su escuela sin las habilidades para el éxito como lo hizo este año.

La mayoría de los niños de Hailey Elementary son muy jóvenes.

Hoy en día, con ambos padres trabajando en la mayoría de los hogares, a menudo no tienen tiempo para introducirlos a las habilidades necesarias para navegar por el jardín de infantes, dijo ella.

Cuando yo era maestra de guardería, los niños venían y jugaban en el arenero. Ahora esperamos que necesiten saber leer. Necesitan tener experiencia con el lenguaje, que les hayan leído libros de calidad,

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Wallace participó el martes por la noche en una mesa redonda centrada en el aprendizaje en la primera infancia y el cuidado de los niños organizada por la Spur Community Foundation.

El aprendizaje en la primera infancia no es sólo una cuestión de aprendizaje, sino también de aprendizaje.

El aprendizaje temprano no consiste sólo en aprender el abecedario, dijo a la audiencia, que llenaba la sala de conferencias de la Biblioteca Comunitaria, Janet Salvoni, Directora de la Escuela Infantil de Sun Valley. El aprendizaje temprano implica unas 2.000 cosas que deben aprenderse desde que el niño está en la cuna.

Demasiados de los niños de hoy en día tienen dificultades para gestionar las emociones, comprender el compromiso y lo que significa formar parte de una comunidad, dijo. No pueden sentarse a escuchar un cuento. Incluso les cuesta abrir los envases para comerse un bocadillo. Y todo esto les hace sentirse fracasados.

Mostró una imagen de un niño pequeño con una rabieta mientras un proveedor se sienta con él para ayudarle a aprender a procesar su decepción por no conseguir los juguetes que quiere. El cerebro de un niño pequeño crece rápidamente entre el momento en que nace y el momento en que cumple cinco años, y ese es el momento en que el niño necesita aprender autocontrol y cómo identificar las emociones de los demás, dijo.

Pero los proveedores de cuidados infantiles formados en el aprendizaje en la primera infancia pueden ser demasiado caros para algunos padres.

Una encuesta mostró que muchos padres no pueden permitirse más de 30 dólares al día para el cuidado de sus hijos, y los proveedores de cuidado de niños necesitan al menos 40 dólares para ofrecer la proporción correcta de proveedor a niño y mantener las luces encendidas, dijo Salvoni.

Sólo el 25 por ciento de los padres con más ingresos pueden pagar más de 30 dólares al día por el cuidado de sus hijos.

Sólo el 25 por ciento de los asalariados en el valle de Wood River puede permitirse 45 dólares o más para la guardería, dijo Kathryn Ivers, quien supervisa el Wood River Early Learning collaborative, que tiene la tarea de evaluar la necesidad y encontrar soluciones para el cuidado de niños.

Dicho esto, el 85 por ciento de los 13 de los 17 proveedores de cuidado de niños encuestados dijeron que estarían abiertos a la expansión si tuvieran las instalaciones y el personal para que funcione.

Brittany Skelton, que dirige el Departamento de Desarrollo Comunitario de la ciudad de Sun Valley, dijo que ella y su marido Zac Southwind fueron capaces de atrapar una de las dos plazas para bebés que estaban disponibles en una guardería con licencia en el hogar para que pudieran volver a trabajar después de que su hijo Arlo naciera hace siete años. Ahora tienen a su hijo y a su hija River, de 2 años, en guarderías y extraescolares caras, sólo porque tienen trabajos bien pagados.

“Como madre trabajadora, pienso en esto todos los días en mi mente. ¿Qué pasaría si algo sacudiera el barco y desaparecieran las guarderías o la atención extraescolar?”, dijo.

Idaho es uno de los pocos estados que no financia la atención y el desarrollo infantil temprano, dijo Robert Sánchez, el nuevo director ejecutivo de la Asociación de Idaho para la Educación de los Niños Pequeños (AEYC). El 40% de los habitantes de Idaho vive en un desierto de guarderías, sin acceso a una atención infantil de calidad. Otros gastan casi un tercio de sus ingresos en el aprendizaje y desarrollo de sus hijos en edad preescolar.

“Los niños de Idaho se están perdiendo la detección crítica de las lagunas de aprendizaje,” dijo.

En agosto, el Departamento de Salud y Bienestar de Idaho puso en pausa una Subvención en Bloque para el Cuidado y Desarrollo Infantil que proporciona subsidios a las familias de bajos ingresos debido a un déficit presupuestario previsto de 15 millones de dólares. La cantidad máxima que puede ganar una familia de cuatro miembros es de 54.000 dólares, y el estado quiere rebajarla. Y, como señaló un asistente entre el público, el estado rechazó hace varios años una importante subvención que habría ayudado a financiar el desarrollo de la primera infancia.

En la actualidad, existe un déficit presupuestario de 5.000 millones de dólares.

Actualmente hay una brecha del 28 por ciento entre el cuidado infantil disponible y lo que se necesita, dijo Sánchez, y cuanto más tiempo tienen que luchar las familias, mayores son las lagunas de aprendizaje para los niños. Y la intervención en lectura año tras año para los niños que están luchando por ponerse al día también es costosa, dijo Deborah Van Law, directora ejecutiva de la Fundación de Educación del Condado de Blaine.

Algunos padres, por necesidad, tienen que dejar a sus hijos en manos de madres que cuidan a varios niños a la vez y no tienen formación en desarrollo infantil, dijo Wallace.

Los padres que cuidan a varios niños a la vez tienen que dejar a sus hijos en manos de madres que no tienen formación en desarrollo infantil, dijo Wallace.

“Hacen lo que pueden, pero no son capaces de proporcionar a los niños todo lo que necesitan”, añadió.

Los padres se ven obligados a dejar a sus hijos en manos de madres que cuidan de varios niños a la vez y no tienen formación en desarrollo infantil.

Tales carencias tienen consecuencias.

Las empresas de Idaho pierden 550 millones de dólares al año debido a que los padres tienen que ausentarse del trabajo para ocuparse del cuidado de sus hijos, explicó Sánchez. Esto provoca escasez de mano de obra en los sectores de la hostelería, la restauración, el comercio minorista y la sanidad. Como consecuencia, algunos negocios deben cerrar antes de tiempo.

La intervención anual en la lectura, necesaria para que los niños se pongan al día, también es cara, dijo Deborah Van Law, directora ejecutiva de la Fundación Educativa del Condado de Blaine.

Los problemas relacionados con el cuidado de los niños tienen solución, según Sánchez. Los empleadores pueden proporcionar horarios flexibles, permitiendo a los padres intercambiar el estar en casa con sus hijos. Pueden proporcionar una cooperativa de cuidado de niños, guarderías en el lugar y beneficios para compensar los costos de cuidado de niños.

Los Defensores abrieron una guardería este verano, que atiende a 31 niños y tiene 67 en lista de espera. El NEST acaba de abrir en la Iglesia de Big Wood en Ketchum, gracias en parte a la reorganización de las oficinas del personal de la iglesia. Atiende a 35 familias.

Una mujer en la audiencia anunció que está celebrando una jornada de puertas abiertas el viernes para su nueva guardería bilingüe en Ketchum, que servirá a los niños entre las edades de tres meses y cinco años. Y la directora ejecutiva de la Fundación Comunitaria Spur, Sally Gillespie, ofreció que tal vez se pueda reservar un espacio para el cuidado de niños pequeños en el Campus Comunitario, que solía albergar Head Start.

El Fondo de Caridad del Condado de Blaine proporciona algunos fondos para que los padres tengan acceso a guarderías y ofrece talleres de educación para padres centrados en temas como las matemáticas.

Tricia Swart, de la Fundación de la Comunidad de Spur, ha propuesto que se cree un espacio para el cuidado de los niños.

Tricia Swartling, que dirige The Advocates, sugirió que parte del dinero del Impuesto de Opción Local recaudado de los turistas se destinara a financiar guarderías. Actualmente se utiliza para garantizar los vuelos del aeropuerto y la vivienda asequible.

Salvoni dijo que incluso podría ver a personas mayores ayudando a cuidar a los más pequeños. Contó cómo la Sun Valley Community School empezó con guardería hasta quinto de primaria y se amplió a niños de dos años reorganizando el espacio de las clases.

“Tenemos espacios vacíos e infrautilizados en el valle…¿no sería (ponerlos en uso) mágico?”

¿QUIERES SABER MÁS?

Sally Gillespie sugiere proyectar la película "No Small Matter", que analiza la educación infantil. Está disponible en https://www.nosmallmatter.com/.