REVISTA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

“Se me olvidaba que esta es una silla para seis pasajeros,” dijo una joven veinteañera mientras deslizaba sus esquís en paralelo a los de otros cinco esquiadores.

“Tendré que aprender a contar más alto a partir de ahora,” dijo otra mientras se acomodaba en la flamante y elegante silla.

John Nichols, que supervisa la preparación en Bald Mountain, cortó una gran cinta roja para el nuevo telesilla de seis plazas Seattle Ridge de Sun Valley Resort el viernes por la mañana. Y, con eso, cientos de esquiadores y boarders engancharon a un paseo en el lift’s 66 sillas en el cielo azul claro con vistas a Bald Mountain’s más popular skiing area.

El telesilla, de seis pasajeros Seattle Ridge, fue inaugurado el viernes por la mañana.

El telesilla, que se encuentra a 2.500 metros sobre el nivel del mar y asciende hasta los 2.500 metros, es el tercero que Sun Valley ha inaugurado en los últimos 12 meses. Y consolidará los elogios de los esquiadores a los remontes de Sun Valley, que obtuvieron el primer puesto en los premios de los lectores de SKI Magazine de 2025 a los sistemas de remonte más eficientes de Occidente.

El nuevo remonte Dopplmayr de última generación aumentará la capacidad de subida en un 20%, según Pete Sonntag, director de operaciones de Sun Valley. Y suena como un susurro en comparación con el constante y fuerte zumbido de la silla anterior, gracias a un accionamiento directo más suave y eficiente, añadió.

“Siempre me sentí mal por los ascensoristas porque el ascensor anterior era muy ruidoso,” dijo. “Seattle Ridge es un entorno tan prístino y la reducción del ruido honra ese entorno prístino.

Más de un centenar de personas se presentaron para el corte de cinta a las 9:30 a.m. y más siguieron esquiando incluso mientras Sonntag hacía algunos comentarios.

Algunas personas, entre ellas una familia de cuatro de Nashville, estaban allí sólo para ver todo lo que Bald Mountain tenía que ofrecer. Otros estaban allí para cortar unas cuantas pistas a través de la nieve en polvo sin pistas que se había acumulado durante la semana pasada.

No se sintieron decepcionados ya que Sun Valley preparó Christin’s Silver y la parte baja de Broadway hasta el remonte de Cold Springs pero dejó mucha nieve polvo en el lado de Christin’s Silver, en Muffy’s Medals, en Gretchen’s Gold y en Hour Glass y Byron’s Park.

“Estoy muy contenta de que esté abierto,” dijo Isabel Leiphart, que esquiaba con su marido Brook. “Christin Silver es mi pista favorita, seguida de Muffy’s Medals y Broadway. Y me encanta Seattle Ridge porque’es uno de los primeros lugares donde la luz del sol golpea la montaña por la mañana.”

Los esquiadores se encontraron con una nueva zona de cola que se había ampliado 12 metros, duplicando el tamaño de la plataforma. El nuevo aspecto permite a los esquiadores que vienen de la telecabina por Guntower Lane entrar directamente en una cola, en lugar de tener que esquiar alrededor de las vallas para ponerse a la cola. Los esquiadores que bajan de la colina pueden entrar en una línea desde la dirección opuesta.

“Los excavadores tomaron material de tierra de lo que llaman Pizza Face por encima de la terminal del remonte para crear una plataforma más grande,” dijo Sonntag.

En la cima, dijo, Sun Valley instaló un nuevo tablero de pista a la derecha del anterior, permitiendo a los riders tener una vista sin bloqueos de las montañas en la distancia. Incluso se puede ver Pomerelle, cerca de Burley, en un día despejado.

“Es’una de las vistas más hermosas del valle, así que no’queremos bloquearla,’ dijo.

El primer remonte instalado en Seattle Ridge fue una silla triple colocada durante el verano de 1976, dijo Tim Silva, que precedió a Sonntag como director general. Ese fue el año de la gran sequía, que limitó el esquí a Upper College, Flying Squirrel y Lower Warm Springs. Y, así, el telesilla no llegó a funcionar en su primer año.

Se sustituyó por una silla para cuatro pasajeros que funcionaba hasta ahora en 1992, dijo Matt Baxandall. Pero esa silla empezaba a mostrar su edad. Y, así, a finales de abril de 2024—justo cuando Bald Mountain cerró para la temporada—los trabajadores comenzaron a desmantelar el ascensor, quitando las terminales superior e inferior y sus 13  torres de elevación de acero.

En junio, colocaron los cimientos de las estaciones terminales superior e inferior y, unas semanas más tarde, introdujeron el hormigón mediante helicópteros que sujetaban un aparato desde el que se vertía el hormigón en los agujeros que se habían excavado.

Los helicópteros, que sujetaban un aparato desde el que se vertía el hormigón en los agujeros que se habían excavado.

Los helicópteros volvieron a finales de julio para colocar las torres. Un mes más tarde, los trabajadores sustituyeron las antiguas líneas eléctricas por líneas subterráneas para soportar el nuevo ascensor de accionamiento directo. En septiembre instalaron el terminal superior mientras empezaban a trabajar en el terminal inferior.

Luego, los hombres trabajaron codo con codo en la construcción del ascensor.

Entonces los hombres trabajaron codo con codo mientras el cable era traído y subido por cuerdas más pequeñas antes de que los obreros unieran seis hilos de los cables.

Colgaron el ascensor de la terminal superior.

Colgaron las sillas a mediados de noviembre, cuando Sun Valley se preparaba para embarcarse en su 89ª temporada de esquí de invierno, y probaron la carga del remonte tal y como habían hecho con los nuevos remontes Challenger y Flying Squirrel, colocando cubos de agua sobre las sillas para simular el peso de los esquiadores.

Jake Moe, cofundador de Powder Magazine, hizo cola con un nuevo y reluciente traje de esquí naranja mientras Sonntag daba la bienvenida a los invitados al nuevo remonte.

“Hay mucha presión sobre las estaciones de esquí para que sigan subiendo el listón, para que sigan mejorando para ser lo mejor de lo mejor. Por eso me encanta la mentalidad de Sun Valley. Es la primera estación de esquí de destino de Estados Unidos, pero no se duerme en los laureles. Ahora mismo sé que están pensando en lo que les espera más adelante.

“Lo que me gusta de Seattle,” añadió, “Es que es muy factible’ cómodo, no da miedo. Puedes sentirte seguro en Seattle Ridge, mientras que mirar a la ciudad desde College puede asustar a algunas personas.

Seattle Ridge, llamada así en honor a los muchos esquiadores de Seattle de Sun Valley, abarca más de 200 de las hectáreas más populares de Baldy, ya que es un terreno familiar y didáctico.

Seattle Ridge, llamada así en honor a los muchos esquiadores de Seattle de Sun Valley, abarca más de 200 de las hectáreas más populares de Baldy, ya que es un terreno familiar y didáctico.

“Es muy apreciado por los esquiadores de nivel intermedio y como un lugar donde se puede llevar a los visitantes que pueden sentirse desafiados en otras partes de la montaña,” dijo Sonntag. “Y, lo que hemos’hecho con Sunrise significa que también tiene algunos de los mejores terrenos para expertos en la montaña por lo que’estamos viendo más demanda de este ascensor de los esquiadores expertos. Tenemos que pensar en lo diferente que será este lugar dentro de 30 ó 40 años.

Sonntag dijo que Sun Valley Resort no tiene planes para reemplazar el remonte Christmas en 2025, pero que el complejo lo reemplazará pronto.

“Es nuestra próxima prioridad, y podríamos reemplazarlo en 2026 ya que’es un enlace crítico a la cima desde la góndola.

El nuevo remonte será una telecabina, lo que significa que habrá algunos telesillas en los que podrán subir esquiadores y practicantes del snowboard, así como cabinas de telecabina que pueden resultar más cómodas para los veraneantes que quieran subir a la cima y para los trabajadores que no esquían pero necesitan llegar al restaurante Lookout.

Cuando se construya, los visitantes de Sun Valley podrán subir a pie hasta la cima y bajar en telecabina hasta el telecabina. Y, sí, es probable que haya unos cuantos vagones con patas de cachorro para que los excursionistas perrunos también puedan bajar.

La telecabina Lookout Express es una de las más grandes del mundo.

El Lookout Express, que transporta a los pasajeros desde el telesilla Lower River Run hasta la cima de la montaña, se instalará al mismo tiempo, según Sonntag: "Comparten infraestructura en la cima, así que tiene sentido hacer las dos cosas al mismo tiempo".

Sonntag dijo que Sun Valley está a la espera de una gran Navidad. Las temperaturas han sido agradables—llegando incluso a los 40 grados bajo cero esta semana, cuando Boise batió un récord centenario con 59 grados. Y, a pesar de que no es propicio para un montón de nieve artificial, la montaña no se ha sentido lleno de gente, gracias a la preparación estelar, tanto en el River Run y Warm Springs lados junto a las pistas fuera de pista.