Nota del editor: El Estado de las Gemas alberga más gemas geotérmicas que cualquier otro estado de los 48 estados inferiores. Y un puñado de esas fuentes termales fueron en su día grandes atracciones en el valle del río Wood. En el reportaje de hoy, el historiador de Ketchum John W. Lundin cataloga algunas de las fuentes termales más destacadas y nos habla de las Hailey Hot Springs, que en su día fueron un importante destino turístico.

Las aguas termales de Hailey.

POR JOHN W. LUNDIN

Desde que el valle del río Wood se pobló por primera vez a principios de la década de 1880, los balnearios de aguas termales han sido instituciones importantes. Eran centros de salud y recreo para los residentes del valle y atraían a visitantes de fuera del valle que viajaban hasta aquí en tren mucho antes de que Sun Valley Resort abriera sus puertas en 1936.

Guyer Hot Springs, en Warm Springs Creek, cerca de la actual zona de esquí de Warm Springs en Bald Mountain, fue el más famoso de todos los complejos termales del valle, y estuvo en funcionamiento desde 1882 hasta finales de la década de 1920.

Hay muchas fuentes termales en el valle de Wood River y sus alrededores, algunas de las cuales se desarrollaron como complejos turísticos de alto nivel que se convirtieron en importantes centros de salud y recreo, atrayendo a lugareños y turistas durante décadas. Las principales fuentes termales de la zona son Magic Hot Springs; Hailey Hot Springs, situadas a tres kilómetros al oeste de Hailey, en Democrat Gulch; Clarendon Hot Springs, en Deer Creek, al norte de Hailey; Guyer Hot Springs, a tres kilómetros al oeste de Ketchum, en Warm Springs Creek; Warfield Hot Springs (a menudo llamadas Frenchman’s Bend), a 11 millas al oeste de Ketchum en Warm Springs Road; Easley Hot Springs, a 12 millas al norte de Ketchum; y Russian John Hot Springs, a ocho millas al norte de la sede de la SNRA.

Son el resultado de fuerzas geológicas que moldearon la zona local. Hailey Hot Springs, Clarendon Hot Springs y Guyer Hot Springs se convirtieron en establecimientos comerciales en la década de 1880 y principios de 1900, con piscinas, hoteles, pistas de baile, restaurantes de alto nivel y otros servicios.

Servían a los residentes locales y atraían a turistas que llegaban al valle del río Wood en la línea corta de ferrocarril de Oregón para “tomar las aguas” por salud o recreo y para disfrutar del paisaje, la pesca y la caza. La Union Pacific y la Oregon Short Line ofrecían trenes de excursión con tarifas especiales para llegar hasta ellos. Atrajeron a muchos visitantes al valle del río Wood, entre ellos a turistas adinerados como el financiero del ferrocarril John J. Gould.

Hailey Hot Springs, un balneario de aguas termales en el valle del río Wood.

Hailey Hot Springs Resort funcionó desde principios de la década de 1880 hasta que se incendió en 1899. El hotel de Clarendon Hot Springs estuvo abierto al público hasta finales de la década de 1970. Guyer Hot Springs Resort funcionó desde 1882 hasta finales de la década de 1920.

Carrie Adell Strahorn, esposa del publicista de ferrocarriles Robert E. Strahorn, en su libro clásico sobre el oeste, “15,000 Miles by Stage,” dijo que las aguas termales eran importantes para el turismo y los viajes en el oeste: “Las aguas termales minerales están abundantemente esparcidas por el país occidental, y en varios lugares son los adjuntos más importantes de una ciudad.”

Cuando Oregon Hot Springs se convirtió en un centro turístico, las aguas termales se convirtieron en un centro turístico.

Cuando las vías de la Oregon Short Line llegaron al valle del río Wood a principios de la década de 1880, Hailey Hot Springs se convirtió en el primer verdadero lugar de veraneo de Idaho. Hailey Hot Springs formaba parte de la solicitud original de Perry Croy, presentada en 1880 en lo que hoy es Croy Canyon. A principios de la década de 1880, sirvió como un centro de recreación y atracción turística y fue el sitio de un hospital de mineros.

The Alturas Mining Reporter en noviembre de 1883 dijo que las Termas de Hailey “se encuentran entre los pocos manantiales naturales de azufre de los Estados Unidos y son una de las mayores curiosidades, así como uno de los balnearios más atractivos, en el Territorio.”Un análisis fiable de las aguas minerales demuestra que son idénticas a muchos célebres manantiales de azufre caliente de América y Europa, entre ellos los conocidos manantiales de Avor y Sharon, en el estado de Nueva York, los White Springs de Virginia y los Bagneres de los Pirineos.

Un popular libro de viajes publicado en 1890— "Cuffett’s Overland Tours Consisting of Nearly 5,000 Miles of Tours”-- describía los planes del publicista ferroviario Robert E. Strahorn y un pariente también llamado Robert Strahorn de Chicago para reconstruir y ampliar en gran medida Hailey Hot Springs. En el verano de 1888, estos manantiales y 800 acres de tierra en los alrededores fueron comprados por capitalistas de Chicago y se inició un gran plan de mejoras.

Los planes para las termas de Hailey eran muy ambiciosos.

Los planes para el Hotel Hailey Hot Springs incluían un pabellón de 50 por 105 pies, dos pisos y sótano, en el que hay salas de baño grandes y pequeñas, salón de baile, salón, comedor, sala de billar, callejón de diez bolos y habitaciones para que las personas descansen después de bañarse. Las bañeras eran de porcelana. Los nuevos edificios se encontraban en una llanura a media milla por debajo de los manantiales, a la vista de Hailey, y los terrenos se ajardinaron para hacer el lugar lo más atractivo posible.

“Los nuevos edificios no se utilizan como hotel, más allá de servir los mejores almuerzos y el descanso temporal después del baño, mientras que hay amplios arreglos para las diversiones. Se está instalando un sistema completo de abastecimiento de agua para los edificios y los terrenos, lo que supondrá un desembolso de 40.000 dólares y se terminará durante la presente temporada.

“Habrá en el recinto tres lagos - uno para nadar y bañarse al aire libre y los otros dos para el cultivo de la trucha y otros peces y la navegación. Se están plantando miles de árboles en los terrenos, alrededor de los manantiales y alrededor de los edificios, y no pasará mucho tiempo antes de que esto se convierta en un centro turístico de lo más encantador. La compañía posee 150 cabezas de ganado de raza shorthorn, que se dice que es el mayor rebaño de raza al oeste de Iowa.

Trágicamente, en el verano de 1899, el Hailey Hot Springs Hotel se quemó— "A Smoking Ruin,” dijo el Wood River Times el 2 de agosto de 1899: “Un incendio destruyó el Hailey Hot Springs Hotel perteneciente a Robert Strahorn de los Chicago Stockyards, en el que había invertido 127.000 dólares, costando el hotel 75.000 dólares. El hotel estaba asegurado por la mitad de su valor. El hotel estaba abarrotado de huéspedes cuando se incendió, pero todos salieron ilesos.

“La compañía de mangueras de Hailey respondió, pero llegaron demasiado tarde para ser de mucha utilidad. El hotel estaba todo en llamas y las llamas no pudieron ser controladas.

Las tres chimeneas permanecieron en pie junto con los cimientos pero todo lo demás fue arrasado.

“El césped frente al hotel está muy dañado. Mas de 300 pies de la cerca fue quemada, y el cesped por la misma distancia, por un ancho de 50 o 60 pies esta carbonizado. El césped al norte y entre el hotel y la casa de campo está carbonizado. El polvo de la calzada a lo largo de 100 pies en cada dirección desde el hotel, estaba enrojecido por el fuego y todavía estaba caliente anoche.

“La casa de campo y la zambullida de las mujeres’estan ilesos, y la zambullida de los hombres’esta llena de agua. La zambullida de las mujeres se salvó esparciendo trajes de baño mojados en el extremo del tejado y apagando las brasas que cayeron en las inmediaciones. Tambien, al derribar la valla y el malecon que lo unia con el hotel.

La causa del incendio no estaba clara, aunque el gerente estaba seguro de que no se inició en la cocina. El conductor de un hack vio primero que salía humo de una habitación de huéspedes situada encima de la cocina; fue él quien dio la voz de “¡Fuego!” y cuando se precipitó a la cocina, el techo estaba en llamas.

El incendio se inició en la cocina.

“La rapidez con la que se propagó el fuego fue maravillosa. Diez minutos después de la primera alarma, nadie habría podido llegar a la escalera entre el primer y el segundo piso.

La caja fuerte del hotel y el piano se salvaron, junto con un sofá y un par de sillas. El gerente perdió unos 2.000 dólares en objetos personales. Varios huéspedes perdieron 2.000 dólares en joyas en el incendio, y la pérdida total de los huéspedes osciló entre 12.000 y 15.000 dólares. El Wood River Times informó más tarde de un rumor según el cual el incendio fue provocado accidentalmente por el vuelco de una lámpara utilizada por algunas señoras que se estaban rizando el pelo.

John W. Lundin, abogado jubilado, ha escrito varios libros que relatan la historia de Sun Valley y los saltos de esquí. Entre ellos: “Skiing Sun Valley: A History from Union Pacific to the Holdings” y “Images of America: Sun Valley, Ketchum and the Wood River Valley”

Imágenes de América: Sun Valley, Ketchum y el valle del río Wood.