POR JOHN W. LUNDIN

Antes de que el esquí se convirtiera en un deporte recreativo popular, lo eran otros deportes de deslizamiento, sobre todo el trineo.

La práctica del trineo se remonta a finales de 1800 en lugares como St. Mortiz, Suiza.

En lugares como St. Mortiz (Suiza), el trineo se remonta a finales del siglo XIX. El Club de Toboganes de St. Moritz se formó en 1887, poco después de que se construyera la famosa Cresta Run en 1884-85. El club sigue ofreciendo paseos en trineo en la Cresta Run, una pista de hielo natural que se construye desde cero cada año con nieve, que luego se hiela, como se hizo desde sus inicios. El recorrido se utilizaba para competiciones y paseos recreativos.

El famoso recorrido comienza en St Moritz y serpentea por un estrecho valle hasta lo que fue el pueblo de Cresta, que ahora forma parte de Celerina. Tiene una longitud aproximada de 400 metros y un desnivel de 1,5 metros. La pendiente varía de 1 en 2,8 a 1 en 8,7.

A principios del siglo XX, los visitantes ingleses disfrutaban de paseos en trineo y tobogán en St. Moritz, ya que el esquí no surgió hasta finales de la década de 1920, de la mano de Sir Arnold Lunn, una autoridad británica en esquí.

En Estados Unidos, los toboganes eran populares en las zonas que más tarde se convirtieron en estaciones de esquí y a menudo se construían junto a los saltos de esquí, aprovechando las empinadas laderas de las colinas. Las pistas de tobogán eran especialmente populares en California, según la historiadora Ingrid Wicken, que dirige la California Ski Library.

En el estado donde los primeros pioneros, como Snowshoe Johnsen, utilizaban unos esquís rudimentarios conocidos como raquetas de nieve noruegas, montar en tobogán también era popular.

En el noroeste del Pacífico, las pistas de tobogán eran muy populares.

En el noroeste del Pacífico, montar en trineo fue uno de los primeros deportes populares, a menudo en las zonas de salto de esquí. El noroeste del Pacífico fue un centro nacional de saltos de esquí desde la adolescencia hasta la década de 1970.

En el invierno de 1917, la comunidad noruega de Seattle organizó el primer torneo de saltos de esquí del oeste de Washington en Scenic Hot Springs, en el extremo oeste del túnel de Great Northern Railroad a través de las Cascades, a 90 millas y cuatro horas de Seattle. La zona recibía entre un metro y un metro y medio de nieve al año y era un popular destino para practicar deportes de invierno.

El Scenic Hot Springs era un lugar ideal para practicar deportes de invierno.

El Scenic Hot Springs Resort ofrecía esquís, trineos y toboganes para usar en largas laderas y pistas de esquí y tobogán especialmente construidas.

En 1928, se inauguró un centro de deportes de invierno, el Scenic Hot Springs Resort.

En 1928, se creó el Club de Deportes de Invierno de Leavenworth, en el estado de Washington. Leavenworth era una parada de la línea de ferrocarril Great Northern Railroad al este de Stevens Pass que conectaba Minneapolis y Seattle en 1883.

En 1928, se fundó un club de deportes de invierno en el estado de Washington.

En 1928, 23 voluntarios construyeron un trampolín de esquí y una pista de trineo en las afueras del norte de la ciudad, contribuyeron con 60,50 dólares para comprar materiales y trabajaron durante 27 días, utilizando madera donada por la Great Northern Lumber Company. En el invierno de 1929, la pista de esquí y tobogán de Leavenworth ya estaba en funcionamiento. Leavenworth fue sede de torneos de saltos de esquí desde 1929 hasta 1978, cuando cerró tras albergar un Campeonato Nacional de Saltos de Esquí.

El 17 de febrero de 1929, el Seattle Times publicó un artículo sobre la creciente popularidad de los deportes de invierno. Se estaba disfrutando de los deportes de invierno en Lake Placid, Montreal, Quebec y St. Moritz en el Este y en Mount Rainier, Mount Hood, Lake Tahoe, Banff y Lake Louise en el Oeste,

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“El trineo, el patinaje y las raquetas de nieve tienen sus devotos. Pero el esquí, que combina la rapidez del trineo, el equilibrio del patinaje y la capacidad de desplazarse por la nieve profunda, se ha convertido en el rey de los deportes de invierno.

El 25 de enero de 1931, decía el Seattle Times, sólo cinco años antes, la revista Vogue publicaba fotos de St. Moritz en enero y febrero. Ahora Seattle y sus amigos algo menos pretenciosos -Portland y Vancouver—han descubierto el invierno en siete u ocho lugares. La haute monde occidental emigra todos los fines de semana en coche y se llena de esquí, de trineos, de caídas inesperadas... Y todo el mundo esquía.... y la colina de los trineos está separada de la de esquí.

En 1933, Seattle se convirtió en la capital de los deportes de invierno.

En 1933, el Club de Esquí de Spokane organizó una competición de saltos en una colina situada sobre el campo de golf de Wandermere, a 15 minutos del centro de la ciudad, donde los carnavales de invierno anteriores ofrecían patinaje sobre hielo, paseos en trineo y hockey. El ingeniero de Seattle Peter Hostmark diseñó un salto de clase A y trazó las especificaciones de la colina. La colina tenía 700 pies de largo, con un ángulo de inclinación de 34 grados, para saltos de hasta 185 pies. Había aparcamiento para 1.000 coches.

Según Ty Brown en su libro Wandermere, Legacy on the Little Spokane River (Wandermere, el legado en el pequeño río Spokane), entre los servicios que se ofrecían en Wandermere durante el invierno se incluía la pista de trineo de dos carriles con un cierre de 490 pies que incluía aparcamientos laterales para mayor seguridad. La velocidad del trineo alcanzaba hasta 45 millas por hora en la pendiente de 34 grados que se extendía 1500 pies en la parte inferior de la colina, haciendo de este un emocionante paseo de casi 2.000 pies.

Además de los trineos, también se alquilaban tapas de cenicero en la montaña. Esta atracción tiene su origen en el Club de Invierno de Yosemite, en el Parque Nacional de Yosemite, donde los niños bajan por una pendiente montados en la tapa de un cubo de basura o, en este caso, en la parte superior de un cubo de ceniza. La colina de cenizas de Wandermere, la única de Spokane, tenía 30 metros de largo y terminaba en una superficie de hielo de 15 metros cuadrados. Los usuarios de este tobogán utilizaban las tapas de los cubos de ceniza como medio de transporte y para encontrarse girando mientras bajaban por la colina.

Otro nuevo deporte que se añadió al programa de invierno de Wandermere fue el skijoring, en el que se utilizaban caballos de los establos del recinto para arrastrar a la gente en esquís por una zona de aproximadamente 40 acres. Los focos sobre la pista de patinaje y todas las instalaciones de esquí y toboganes permitían la participación nocturna. Estas atracciones, junto con la música que sonaba en la casa de baños del extremo oeste del lago, creaban un ambiente de carnaval invernal.

En enero de 1938, inspirado por el éxito de Union Pacific’s Sun Valley Resort, el ferrocarril de Milwaukee abrió una nueva zona de esquí en su parada de Hyak en el extremo este de su túnel bajo el paso de Snoqualmie. La zona era accesible en tren en dos horas desde Seattle, contaba con un moderno centro de esquí, un telesilla aéreo conocido como J-bar y pistas iluminadas para esquiar de noche. Revolucionó el esquí en el Noroeste y suscitó el mismo entusiasmo que Sun Valley cuando abrió sus puertas. En el American Ski Annual de 1947 se hablaba de la reapertura de la Milwaukee Ski Bowl

La estación de esquí de Milwaukee se reabrió en 1947.

El American Ski Annual de 1947 hablaba de la reapertura de la estación de esquí de Milwaukee tras la Segunda Guerra Mundial. El plan de tres años de la zona incluía una pista de trineo de media milla de longitud adyacente a la estación de esquí con un desnivel de 400 pies; una pista de esquí de ocho millas hasta Bandera desde la cima de Rocky Point, donde los trenes de esquí recogerían a los esquiadores para volver a Seattle, y esquí con snowcat desde la cima de Rocky Point hasta la cima de Silver Peak.

La reapertura de la estación de esquí de Milwaukee después de la Segunda Guerra Mundial.

TOBOGÁN CORRE EN SUN VALLEY

Hoy en día no se sabe muy bien que las pistas de trineo formaban parte de los servicios no relacionados con el esquí que ofrecía Sun Valley tras su apertura en diciembre de 1936. Las pistas de trineo se encontraban por todo el oeste antes de que el esquí se popularizara, como supo el conde Schaffgotsch cuando buscaba un lugar para la nueva estación de esquí de Averall Harriman.

Poco antes de la Navidad de 1935, el conde Schaffgotsch se encontraba en Los Ángeles tras examinar las posibles zonas de esquí de la costa oeste y entregó a Harriman su primer informe: “He recorrido prácticamente todas las estaciones desarrolladas desde Mount Baker, cerca de Seattle, hasta Mount Baldy, en California. Todos estos lugares son estaciones de fin de semana, y sin competencia de ningún tipo.

“Además,” añadió, “La mayoría de ellos están a entre cuatro y siete horas en coche de las ciudades, lo que los hace demasiado cerca para una estancia más larga y, de nuevo, demasiado lejos para todos los fines de semana. Los hoteles y posadas se construyeron como centros de veraneo y ahora sólo se adaptan a los deportes de invierno, que son el salto y el trineo.

Una de las primeras cosas que hizo Averell Harriman cuando decidió construir la nueva estación de esquí de Union Pacific’en las afueras de Ketchum, Idaho, fue contratar al famoso publicista Steve Hannagan. Steve Hannigan, conocido como el “Príncipe de los Agentes de Prensa,” inventó técnicas que son utilizadas por los expertos en relaciones públicas y marketing hasta nuestros días.

Hizo de la carrera de las 500 Millas de Indianápolis un acontecimiento muy querido en todo el país y convirtió Miami Beach de un pantano infestado de mosquitos en un país de las maravillas invernal “Donde el verano pasa el invierno,” utilizando fotos de bellezas bañistas y otras técnicas creativas.

Hannagan prácticamente planificó el Sun Valley Resort para Averell Harriman y Union Pacific Railroad en 1936, dictando las comodidades que, según él, había que ofrecer para que esquiadores de todo el país viajaran en tren hasta las remotas montañas de Idaho. El memorándum de Hannagan a Harriman, del 28 de marzo de 1936, exponía su visión para hacer de la estación una empresa de éxito para el ferrocarril y una experiencia memorable para los huéspedes.

Hannagan dijo que la estación no debía ser simplemente otra montaña de esquí como las del Este: “Tiene que tener caché europeo, gente inteligente, celebridades vivaces y una facilidad elegante que motive a la gente a viajar en tren a través del país en pleno invierno hasta un pueblo aislado donde la tierra llana desaparece y todas las carreteras van cuesta arriba.”

La estación tiene que ser de primera clase.

Nada que no fuera de primera clase serviría, desde el transporte hasta Ketchum hasta la calidad del complejo turístico. Al ver Sun Valley, los visitantes’“deberían abrir los ojos” y después de pasar un tiempo allí, deberían decir: “Bueno, que me aspen”. Ellos’ciertamente han hecho bien este lugar. There isn’t una sola cosa que podría desear para que hasn’t proporcionado.

“Esta es una ciudad en la que vivir a la intemperie debe ser un lujo. Puede parecer aislada, rústica, continental. Pero debe tener todas las comodidades modernas. No basta con construir un hotel y luego señalar con banderas y carteles las cosas que te propones hacer en el futuro. Hay que hacer estas cosas y tenerlas en funcionamiento cuando se abra el hotel.

Hannagan tenía recomendaciones específicas:

Debería haber una pista de patinaje sobre hielo. Debería haber una piscina de agua caliente con paredes de cristal pero abierta...

A la gente le gusta salir del hotel. Cerca, podría haber un salón de billar. Y una bolera. Y, desde luego, un cine.

Hay que instalar dispositivos mecánicos para llevar a la gente a la cima de la montaña.

Hannagan convenció a Harriman de que tenía que pensar a lo grande: “Si construyes un complejo turístico de lujo en plena naturaleza, eso será noticia.” Union Pacific debería construir un complejo turístico de un millón de dólares para 250 huéspedes en unas instalaciones de aspecto tradicional pero con las comodidades y la sofisticación de los mejores hoteles, dijo.

La construcción de un complejo turístico de un millón de dólares para 250 huéspedes en unas instalaciones de aspecto tradicional pero con las comodidades y la sofisticación de los mejores hoteles, dijo.

Poner en marcha un hotel de lujo de un millón de dólares donde los glamurosos y famosos acudieran y se convirtieran en parte de la atracción, exudando una salud robusta y un ejercicio vigoroso bajo el sol y la nieve, crearía mucha más publicidad para el ferrocarril.

Si no se hace a esta escala, no debería hacerse en absoluto.

La publicista de Sun Valley, Dorice Taylor, dijo que Steve Hannagan organizó tantas actividades porque no creía que nadie quisiera limitarse a esquiar. Harriman comprendió que la gente que se quedaba varias semanas tenía que entretenerse con algo más que esquiar, así que se le proporcionó toda una serie de servicios.

Cuando se inauguró, el albergue contaba con un elegante comedor, pista de baile, mesas de billar, salón de belleza, barbería y una sucursal de Sax Fifth Avenue, que incluía una tienda de esquí. Al sur del albergue, había una pista natural de patinaje sobre hielo y de curling y una pista de pádel.

El complejo ofrecía piscinas al aire libre, pistas de tenis y de paddle.

El complejo ofrecía piscinas al aire libre con agua climatizada, baños de sol en iglús sin techo, toboganes, patinaje, establos y trineos tirados por perros.

Decía el Seattle Times el 18 de nov. 18 de noviembre de 1936: “Sun Valley nació como una estación de esquí de moda que costó a Harriman y a la Union Pacific algo más de 1.000.000 de dólares; ofreciendo un lujoso y ultramoderno hotel con alojamiento para unos 200 huéspedes…baños a mediados de invierno en piscinas al aire libre alimentadas por aguas termales naturales; trineos de esquí para elevar a los esquiadores a 1.470 pies de altura en un polipasto de 6.500 pies de largo…Esto es lo ultra ultra en estaciones de invierno y es superdeluxe en todo, desde los deportes que se ofrecen hasta la ropa de esquí elegante. El esquí, el patinaje, los baños de sol, los trineos tirados por perros y los toboganes están asegurados en Sun Valley…”

Cuando Sun Valley abrió para el invierno de 1937-1938, había una nueva colina de esquí (Ruud Mountain) con un telesilla de 900 pies de largo para el espectacular acto circense del salto de esquí. Se decía que la colina tenía las pistas de descenso más rápidas disponibles y una pista de slalom a la que daba servicio el telesilla.

“Es tan perfecta para los espectadores como para los participantes, ya que toda la cara de esta montaña es visible desde un gran prado a sus pies, que proporciona una grada natural para el público capaz de albergar a miles de personas.

En Dollar Mountain, se construyó una estación en el tranvía a mitad de la colina para los principiantes a los que “les resulta demasiado ir despejados hasta la cima.” Ski Illustrated, America’s Foremost Skiing Magazine, dijo “En Proctor se construyó un tobogán “donde se puede disfrutar de mucha diversión y emoción.”

En Dollar Mountain, se construyó una estación en el tranvía a mitad de la colina para los principiantes a los que “les resulta demasiado ir despejados hasta la cima.

A finales de enero de 1939, Fortune publicó una historia, “Sun Valley: If You Ski...it is a $3,000,000 monument to your pleasure…” Y tomó nota de las pistas de trineo, también.

“Sun Valley se clasifica como centro ideal de deportes de invierno,” decía el Seattle Times el 10 de marzo de 1940, señalando que el clima suele ser templado y que para los no esquiadores la zona ofrece pistas de trineo, entre otras cosas.

Un artículo de la Temporada Anual del Club de Esquí de Sun Valley de 1940 describía una nueva pista de trineo que se construyó en Bald Mountain para el primer año en que la montaña contaba con tres telesillas individuales que llevaban a los esquiadores hasta la cima de la montaña: “Se construyó una pista de trineo paralela a River Run desde la cima del primer telesilla hasta la base de la montaña, con “multitud de curvas complicadas.”

Harriman se interesó por la pista de trineo y realizó un seguimiento para asegurarse de que funcionaba correctamente. Pero su telegrama del 4 de enero de 1941 a W.P. Rogers, enviado desde un tren de la U.P. en ruta de Sun Valley a Nueva York, planteaba una serie de cuestiones.

Estaba decepcionado con la pista de trineo, era un gasto sin ser un activo. Estaba en excelente estado, pero no se hizo ningún esfuerzo por promover su uso. Se debería cobrar una tarifa moderada, dijo, alguien debería estar disponible para llevar a la gente por ella, y debería haber un cartel anunciándolo.

En otoño de 1945, tras el cierre del Sun Valley Resort y el uso de las instalaciones como Hospital Naval de Rehabilitación durante la Segunda Guerra Mundial, el Director General Pat Rogers preparó un informe en el que se analizaban los trabajos necesarios para que Sun Valley volviera a estar en condiciones de alojar a los huéspedes en su estilo tradicional. Era necesario rediseñar la pista de toboganes de River Run para eliminar conflictos con los esquiadores o trasladarla a Proctor o Ruud Mountain.

No se sabe con certeza durante cuánto tiempo funcionó la pista de trineo de Bald Mountain, aunque es probable que no se volviera a utilizar tras la reapertura de Sun Valley en diciembre de 1946.

    + John W. Lundin es autor de varios libros, entre los que se incluyen “Early Skiing on Snoqualmie Pass,” “Ski Jumping in Washington State,” “Skiing Sun Valley” y “Sun Valley, Ketchum and the Wood River Valley.”

Sun Valley, Ketchum and the Wood River Valley.