LA HISTORIA Y LAS IMÁGENES SON PROPORCIONADAS POR JOHN W. LUNDIN

Cuando Sun Valley abrió sus puertas en diciembre de 1936, el esquí alpino era un deporte incipiente. Debido a que había pocos remolques de esquí en este país, la mayoría de los esquiadores hacían lo que llamamos esquí de travesía o alpino de travesía, en el que subían colinas antes de bajar esquiando, lo que limitaba el deporte a los más atléticos.

En 1932, se instaló el primer remolque de cuerda de Norteamérica en Shawbridge, Quebec. En 1934, el primer remolque de cuerda de Estados Unidos comenzó a funcionar en Woodstock, Vt. Y en 1935, el primer teleférico de Estados Unidos, una barra en J, fue instalado en Hanover, N.H., por el Dartmouth Outing Club.

Sun Valley revolucionó el deporte al ofrecer la posibilidad de esquiar en dos montañas a las que se accedía mediante telesillas desarrollados por los ingenieros de Union Pacific. Sin embargo, Harriman sabía que tenía que ofrecer alternativas al esquí con telesilla para atraer a los esquiadores expertos de la época.

Hizo que las zonas de los alrededores de Sun Valley se convirtieran en el centro de atracción de los esquiadores expertos.

Hizo explorar los alrededores de Sun Valley por su potencial para el esquí de travesía, que se convirtió en una parte importante de las actividades de la estación. Sun Valley construyó dos cabañas de esquí de travesía (Pioneer Cabin y Oowl Creek Cabin) para pernoctar, lo que permitía el acceso prácticamente ilimitado a las montañas que rodeaban la estación.

Y la Escuela de Esquí de Sun Valley contaba con divisiones de esquí alpino y alpino de travesía.

La estación de esquí de Sun Valley también contaba con escuelas de esquí alpino.

Las zonas de esquí de travesía que fueron importantes en los primeros días de Sun Valley son ahora disfrutadas por esquiadores modernos que utilizan equipos mucho más sofisticados.

Mientras Harriman planificaba su nueva estación en el invierno de 1936, encargó al conde Felix Schaffgotsch (el hombre que localizó Ketchum para su nueva zona de esquí), Charles N. Proctor y John E.P. Morgan (que diseñó los remontes y las pistas de esquí de la estación), que exploraran las posibles zonas de esquí de travesía en las montañas de los alrededores de Ketchum.

Proctor y Morgan exploraron zonas al norte de Ketchum hasta Stanley Basin, la presa Sunbeam Dam y los lagos al pie de las Saw Tooth Mountains (montañas Saw Tooth). También exploraron zonas de los alrededores de Ketchum, como Bald Mountain, Warm Springs Canyon, Elk Horn Valley (como ellos lo deletreaban) y al este, en las Pioneer Mountains.

Proctor y Morgan marcaron pistas para que las siguieran los esquiadores y escribieron “El esquí” a finales de 1936 o principios de 1937. Se trataba de una guía detallada del esquí de travesía en el valle del río Wood, que abarcaba todas las zonas alrededor de Sun Valley y tan al norte como los alrededores de Galena Lodge.

También incluía todas las pistas de esquí de fondo.

También incluía todos los valles entre Galena y Ketchum, incluyendo Baker Creek, Boulder Creek, el North Fork del Big Wood, la cresta de Warm Springs, Bald Mountain (antes de que se transformara en una estación de esquí alpino), Proctor Mountain al este de Pioneers y las zonas al sur de Proctor, incluyendo Elkhorn Bowl.

Al año siguiente, Sun Valley elaboró mapas en los que se mostraba el esquí de travesía alrededor de la estación, utilizando iconos para los esquiadores, los snowcats y los trineos tirados por perros. En otoño de 1936, Proctor publicó un artículo en American Ski Annual, 1936, en el que decía a los esquiadores que la nueva estación de esquí de Averell Harriman y Union Pacific en Idaho era "comparable a las conocidas estaciones de Austria, Alemania y Suiza".

Sun Valley ofrecería dos remontes mecánicos que facilitarían el acceso al terreno en Dollar Mountain, con pistas cortas y fáciles, y en Proctor Mountain, que daría acceso a una amplia zona para descensos abiertos de todo tipo. Los remontes eran de un nuevo diseño que transportaría al esquiador en una cómoda silla sin necesidad de quitarse los esquís.

Sun Valley también ofrecería una amplia variedad de pistas de esquí de travesía en Bald Mountain, que no tuvo remontes hasta 1940, y en las zonas al norte de Ketchum. Cualquier esquiador que desee pistas más duras y largas puede llegar a los pies de Bald Mountain en 10 minutos en coche desde Sun Valley Lodge, se dijo a los esquiadores.

También se les dijo que Bald Mountain se eleva a 9.200 pies y ofrece varias pistas con descensos de más de 3.200 pies. Algunas de ellas están casi totalmente al aire libre, mientras que otras ofrecen variedad corriendo entre árboles muy dispersos. Algunas rutas ofrecen carreras rápidas muy empinadas, mientras que otras dan la oportunidad de seguir pendientes graduales durante toda la distancia.

Al norte, escribió Proctor, los Picos Boulder se elevan a casi 11.000 pies. Desde una de las crestas más bajas cercanas a estos picos parten al menos cinco pistas diferentes desde un punto situado a 1.200 metros sobre el valle. Estas pistas varían en longitud desde aproximadamente dos millas y media a cinco... y ofrecen una gran variedad de esquí alpino.

“Las pistas más duras son muy empinadas, con bosque abierto, así como pendientes abiertas. Las rutas más fáciles siguen pendientes más graduales con muy poco bosque corriendo,” escribió. Y, añadió, a todas estas pistas se puede llegar en un corto trayecto en coche desde Sun Valley Lodge.

La estación también ofrecía esquí de fondo, esquí de travesía y cabañas para pasar la noche o almorzar. Había numerosas rutas de esquí de fondo de medio día o de un día que llevaban al esquiador a través de hermosos paisajes y ofrecían una gran variedad de pistas.

Para los esquiadores de montaña experimentados, había muchas montañas escarpadas para largas y duras travesías... Las cabañas y los refugios estaban situados en lugares convenientes para que los esquiadores pudieran encontrar campamentos cómodos para pasar la noche o almorzar.

“Las montañas se extienden en todas direcciones desde Sun Valley sin prácticamente ningún bosque lo suficientemente espeso como para estropear las pistas para esquiar,” afirmaba la publicidad. “Todo es terreno perfecto para esquiar, ¡pero casi ninguno de ellos ha sido esquiado jamás!”

Un artículo titulado “Zee Skiing” ofrece detalles sobre el esquí en la mayoría de las zonas que aparecen en los mapas.

El primer mapa muestra la zona al norte y al oeste de Sun Valley. No se muestran varias zonas donde se practicaba el esquí de travesía al norte de Ketchum, como Galena Summit, Galena Store (ahora Lodge) y Baker Creek, cuyas “pistas de práctica son comparativamente abiertas en una zona que está muy arbolada”

.

El esquí se muestra en las montañas Boulder a 18 millas al norte de Ketchum. Las montañas son demasiado abruptas para esquiar, según la literatura, pero se sabía que un grupo de tres pistas marcadas en la cima de una cresta ofrecía buenas pistas de esquí, cada una de unos cinco kilómetros de longitud con un desnivel de 1.500 metros. La pista central era perfecta para esquiadores expertos, con “todos los tipos de esquí y todos los tipos de obstáculos que se pueden esperar en las carreras de esquí. Lleve a un instructor o guía de esquí con usted.

La “zona de North Fork” en la ubicación actual de la sede del Área Recreativa Nacional de Sawtooth no había sido explorada pero prometía mucho. Los esquiadores que quisieran explorar zonas para nuevas pistas podían organizar viajes con la oficina de deportes, y un trineo tirado por perros podía transportar sacos de dormir, utensilios y provisiones para pasar la noche.

Se puede esquiar en Durrance Mountain (llamada así por Dick Durrance) y Bright Peak (llamado así por Alex Bright, olímpico en 1939 y director del Sun Valley Ski Club). A ambos se accedía a pie o en sno-cat. “Race Mountain,” a 6,5 millas al norte de Ketchum, en la desembocadura de Eagle Creek, tenía una pista rápida de tres millas de longitud, con un desnivel de 3.300 pies, que era adecuada para esquiadores de habilidad media y una pista larga de 6,5 millas adecuada para esquiadores expertos.

“Hauser Mountain” llamada así por el Director de la Escuela de Esquí Hans Hauser estaba a 3,5 millas al norte de Ketchum en la desembocadura de Lake Creek. Tenía una bajada por una cresta con “pendientes abiertas, algunas empinadas, otras moderadas, con una elevación máxima de unos 1.000 pies”

.

“North Ridge of Warm Springs Canyon,” a la que se llega cruzando un campo para llegar a los marcadores que conducían a Heidelberg Gulch, tenía dos pistas - una de dos millas de largo con un desnivel de 2.200 pies que era una emocionante pista “para el esquiador acabado.”

NOTA DEL EDITOR: Conozca los días en los que Bald Mountain se consideraba demasiado peligroso para esquiar y los esquiadores tenían que sortear las minas cuando esquiaban en Elkhorn, cuando Eye on Sun Valley publique la segunda parte de John W. Lundin sobre el esquí de travesía en Sun Valley la semana que viene.

Lundin es un galardonado autor de libros como “Skiing Sun Valley: A History from Union Pacific to the Holdings,” “Ski Jumping in Washington State” y “Early Skiing on Snoqualmie Pass.”

El esquí en Sun Valley: una historia desde Union Pacific hasta los Holdings.