REVISTA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Después de servir de telón de fondo para las Finales Audi FIS de la Copa del Mundo 2025 los pasados días, Sun Valley’s Bald Mountain sirvió de telón de fondo para el Wild West Skijoring.

Cientos de personas—muchos de ellos visitantes de Francia y otros países europeos- se alinearon en el campo a lo largo de Sun Valley Road para ver a los esquiadores tirados por caballos circunnavegar curvas, aros de lanza colgados de postes y saltar a través de abismos en la nieve.

El alcalde de Ketchum, Neil Bradshaw, y el de Sun Valley, Peter Hendricks, incluso se subieron a sus caballos, aunque a un ritmo mucho más lento y sin saltos, para competir por la Copa del Alcalde.

“Tuvimos un poco de nervios, la boca seca…pero al final teníamos ganas de volver a hacerlo,” dijo Hendricks.

“La gente les preguntaba, ‘¿Por qué hicisteis esto?’ ”¡¿Por qué no lo hicisteis?” añadió la esposa de Hendricks, Lisa-Marie Allen.

La ciudad de Sun Valley organizó las carreras de skijoring pensando que darían emoción a los visitantes europeos, conocidos por su interés por el Oeste americano. Y fue tanta la gente que subió y bajó por Sun Valley Road a lo largo de la tarde para dirigirse a las sesiones de autógrafos con Marco Odermatt, Mikaela Shiffrin y otros atletas, que parecía un fin de semana ajetreado de Wagon Days. Sólo que, sorprendentemente, con más sombreros de vaquero.

Parece que a los aficionados al esquí y a los corredores les gusta llevar sombreros de vaquero cuando no llevan cascos de esquí.

Una vez que se corrió la voz sobre el evento de skijoring, el organizador Josh Glick se vio asediado por skijorers profesionales que querían participar.

Uno de ellos era un aficionado al esquí.

Uno de ellos era Scott Long, un vaquero de Heber City, Utah. Él, su hermano pequeño y su primo  acudieron encantados porque así se alargaba la temporada de skijoring.

“Es adictivo,” dijo Long. “Veinte segundos corriendo a 35 millas por hora sobre un caballo” se apagan las luces. Pura adrenalina que no consigues en ningún otro sitio.

“Hemos estado en un montón de competiciones de skijoring, pero la competición Wood River Extreme Skijoring de este valle es nuestra favorita,” dijo su primo Matt Nilson. “Todo gira en torno a los vaqueros, los caballos, la gente. It’s no político como algunos de ellos.

El “entretenimiento redneck,” como fue anunciado, fue precedido por un momento de silencio por Gary Farrington, un ranchero de Bellevue que falleció hace unas semanas. El padre de la medallista de oro olímpica de snowboard Kaitlyn Farrington, era conocido como “el vaquero esquiador”, dijo el entrenador de snowboard de la Sun Valley Ski Education Foundation, Andy Gilbert.

“No se me ocurre una forma mejor de honrarle”le encantaban sus caballos, le encantaba esquiar. Y siempre estaba ahí para sus amigos y vecinos… la Sun Valley Ski Education Foundation,” dijo Gilbert.

“You’ve sido alto en la silla de montar y montó tan bien,” entonó un poeta vaquero como un caballo sin jinete fue conducido a lo largo de la pista. “You’re un verdadero vaquero como cualquiera puede decir….Saddle up, cowboy, it’s time for your final ride.”