REPORTACIÓN Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Juli Webb ha hecho realidad su sueño este año.

Juli Webb hizo realidad un sueño este año, dirigir el desfile anual de antorchas de Nochebuena de Sun Valley Resort 60 años después de que empezara a enseñar a esquiar en la primera estación de esquí de Estados Unidos

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Pero aún no ha terminado, incluso cuando la temporada de esquí 2024-25 toca a su fin. Está escribiendo un libro sobre la escuela de esquí de Sun Valley fuera de temporada.

No hay nadie mejor que Webb para resumir la historia de la escuela de esquí. Empezó a dar clases en Sun Valley cuando el legendario director de la escuela de esquí austriaca Sigi Engl estaba al mando.

Y ella ayudó a abrir el camino de la escuela de esquí.

Y ayudó a abrir el camino para que las mujeres asumieran funciones de supervisión en la escuela de esquí y la patrulla de esquí.

Webb se inició en el esquí en la década de 1950, cuando tenía 13 años, de la mano de su padre, que había aprendido a disfrutar de este deporte durante las vacaciones de esquí que él y la madre de Juli pasaron en Suiza mientras vivían en su Inglaterra natal.

Su padre, Juli Webb, era comandante de ala en el ejército suizo.

Comandante de ala de la Royal Air Force, estaba destinado en Victoria (Columbia Británica), donde nació Juli, cuando le asignaron la formación de jóvenes pilotos. Quedó prendado de la belleza del noroeste del Pacífico mientras entrenaba a los jóvenes pilotos y trasladó a su familia a Washington, donde pensó que sus hijos tendrían mejores oportunidades que creciendo en el Reino Unido.

Su familia se mudó a Washington, donde pensó que sus hijos tendrían mejores oportunidades que creciendo en el Reino Unido.

En cuanto los niños vieron a gente esquiando en Snoqualmie Pass, donde su padre acabaría dirigiendo el lodge, no pudieron negarse.

“Nos apuntamos a los Seattle Mountaineers. Llegué a clasificarme para los nacionales junior,” dijo Webb, que compitió en su primera carrera de esquí a los 16 años y se presentó a las pruebas para el equipo olímpico estadounidense a los 18.

Webb apenas había aprendido a quitar la nieve cuando la familia subió al tren que les llevó desde Seattle, pasando por Portland, hasta Shoshone, con destino a Sun Valley.

La primera vez que Webb esquió fue a los 18 años.

“Subimos a los autobuses amarillos en Shoshone, y yo no paraba de decir, ‘¿Dónde están las montañas?’ Mi padre decía, ‘Estarán allí.’ Llegamos a Sun Valley pasando por la zona donde está la escuela Hemingway y parando cerca de donde está el Y. Y fue mágico: cielo azul y nieve polvo seca. En Snoqualmie la nieve se pega a los esquís. Aquí, vuela fuera de los esquís.

En aquella época no había máquinas pisanieves como ahora, así que los Webb se unían a una larga fila de patrulleros e instructores de esquí a las 10:30 de la mañana y empacaban la nieve con botas a cambio de un billete para el telesilla.

“Para los que venían en el tren para las Semanas para Aprender a Esquiar, que duraron hasta los ‘80, era como una gran fiesta que duraba toda la semana, en la que el Restaurante Ram era la Central de Fiestas cuando terminaban las clases de esquí y todo el mundo holgazaneaba alrededor de la piscina para broncearse” contaba Webb. “Muchos de los solteros que venían de fiesta acababan casándose con los que conocían en clase”

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Webb siguió a sus dos hermanos a Sun Valley, donde sus dos hermanos se convirtieron en patrulleros de esquí y su hermana, en instructora de esquí. Tenía 19 años y era una de las cinco mujeres instructoras de esquí cuando Engl la contrató.

En aquellos días, dijo Webb, las botas de esquí eran de cuero y no había bordes en los esquís. No había ropa de esquí para niños ni lápiz de labios a la venta en el Dollar Lodge, que era una cabaña de madera de una sola habitación.

Jimmy Stewart, el instructor de esquí más joven del mundo, fue el primero en llegar.

Jimmy Stewart pasaba por allí todas las mañanas, y se le oía antes de que llegara. Art Linkletter siempre estaba buscando las cosas más atrevidas que decían los niños.

Las instructoras estaban relegadas a enseñar en los llanos donde hoy está el aparcamiento de Dollar Mountain. No había necesidad de aparcar coches, ya que todo el mundo llegaba en autobús. Cuando las señoras conseguían enseñar a alguien a frenar sobre sus esquís, se los pasaban a los chicos.

“Averell Harriman comentó en los años ‘30 que los hombres y las mujeres querían instructores masculinos, así que ni siquiera podíamos dar clases particulares,” dijo Webb.

Pero Webb no pudo resistirse a ir más allá. Deseosa de participar en el desfile anual de antorchas de Nochebuena por Dollar Mountain, le dijeron: "No, no se admiten chicas. Hay muchos chicos bebiendo aguardiente, no es bueno.

Pero ella no aceptaba un no por respuesta. Consiguió la ayuda de unos cuantos instructores masculinos, que la rodearon escondiéndola de los instructores de esquí austriacos más tradicionales, y se metió las coletas en el gorro.

Sigi Engl la oyó hablar en la cima, pero ya era demasiado tarde. Llevó una antorcha de propano montaña abajo, y ese acto abrió la puerta no sólo a que otras mujeres participaran en el desfile, sino también a que ganaran el mismo sueldo e impartieran clases particulares.

“Sigi era un perfecto caballero—tan amable con todas nosotras. Siempre nos apoyó. Yo quería ser la primera mujer en clasificarme para el equipo Pro Am, y él me dijo: ‘Ve a por ello’; Y en la década de 1960, él y yo pusimos en marcha el programa Ambassadors’, en el que repartíamos folletos a los esquiadores que llegaban a River Run, y luego esquiábamos en el College saludando a la gente y respondiendo preguntas. Hoy en día, se conoce como las Chaquetas Amarillas, o Servicios para Huéspedes.

Webb ha pasado gran parte de sus 60 años enseñando en Dollar Mountain, donde fue nombrada supervisora de niños en 1974.

“Me encanta ver a la gente dar su primera vuelta en esta colina. Y no sólo niños: mi suegra, de Wisconsin, aprendió a esquiar a los 70 años; estaba decidida a esquiar con sus nietos.

En los primeros días, dijo Webb, Dollar Mountain tenía una colina de tubing, que daba a los niños un descanso del esquí. Bill Janss añadió el ascensor Quarter Dollar, y la Magic Carpet fue una gran adición, dijo.

“Cuando teníamos el remolque de cuerda, había más niños en el suelo que de pie,” dijo.

“Me gusta Dollar porque acomoda muy bien al público y a la familia. Se puede ver hasta el fondo. Stephan Kruckenhauser, considerado el padre del esquí austriaco, nos dijo: ‘Daría mi brazo derecho por tener esta montaña—separada de la gran montaña—para aprender, así desaparece el estrés y el miedo. Esta es una montaña mágica.’”

Webb afirma que incluso participó en la construcción del lujoso Carol’s Dollar Mountain Lodge en 2004.

“Llevaba años detrás de Earl Holding para construir un nuevo lodge. Un día vi a Earl y Carol cenando en el patio y volví a preguntarle. Y Carol se volvió hacia él y le dijo: "Earl, llevas años diciendo que vas a hacerlo. Si no construyes una nueva cabaña, me divorciaré de ti.

Con los años, Webb dijo que ha visto algunas cosas salvajes. Por ejemplo, un esquiador de Las Vegas que no quería subir en telesilla, así que pedía a un helicóptero que le llevara a la cima.

Recuerda haber subido al viejo telesilla que iba de Roundhouse a Ridge con niños de 4 años en 1967, cuando los niños empezaron a gritar: "¡Maestro, mira!", cuando un avión pasó por debajo de las sillas.

La gente dice que fue un accidente.

La gente dice que tuvo que ser Dick Buek (un temerario olímpico e instructor de esquí de Sun Valley), pero no pudo haber sido porque ya estaba muerto para entonces.

En otra ocasión, Webb dijo que estaba en la parte superior del remonte Mayday, sobre la zona de Seattle Ridge, cuando un avión se acercó como si fuera a aterrizar.

“Era sólo un piloto y un esquiador comprobando Baldy, pero estaban a menos de 200 pies del suelo,” dijo.

Webb dice que no cree que ella y otros de su generación seguirían esquiando hoy en día si no fuera por los esquís más cortos, que proporcionan el equilibrio y la estabilidad que los antiguos esquís más largos no proporcionaban.

Esquiar en Baldy.

“Es una diferencia de la noche al día,” dijo Webb, que esquía con esquís Stockli, un esquí popular en Sun Valley que se fabrica en Suiza. “Y la ropa es mucho mejor, también.

Nunca se ha cansado de enseñar a esquiar: “Mira Dollar’ahí es donde me pongo a trabajar. It’s so beautiful. Y Sun Valley nunca ha perdido su magia—mires donde mires es una vista de postal.”

Los esfuerzos de Webb no han pasado desapercibidos. Fue incluida en el Museo y Salón de la Fama del Esquí del Noroeste en el invierno de 2023-24. E igualmente gratificante fue la oportunidad de encabezar el desfile de antorchas de esta temporada.

“Quería dirigirlo en honor a Carol Holding. A Carol siempre le encantaba estar en el desfile con bolsitas de galletas de jengibre para llevar a casa a los niños.

Webb dijo que apenas había un centenar de monitores de esquí cuando ella empezó. Este año 200 participaron en el Desfile de las Antorchas y entre 300 y 350 instructores estuvieron disponibles durante las vacaciones de Navidad.

“Este año había casi 60 mujeres en el desfile, entre ellas mi hija—Davina Webb-Walker. Qué dulce es eso”