HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Peyton Manning, uno de los mejores quarterbacks de la NFL de todos los tiempos, elogió a Higher Ground el lunes por la noche al hablar de cómo la organización de recreación terapéutica reflejaba un buen equipo de fútbol americano en lo que respecta al servicio y el compromiso.

El equipo de fútbol americano de la NFL, Higher Ground, se ha convertido en uno de los mejores equipos de fútbol americano de todos los tiempos.

“Todos ustedes, al apoyar esto, pueden tener un gran impacto en los demás, y puede tener un gran impacto en ustedes, también,” dijo a los más de 200 en la audiencia con entradas agotadas.

Manning fue el orador principal en la recaudación de fondos anual Hero’s Journey de Higher Ground a beneficio del programa de Higher Ground que proporciona apoyo físico y emocional a veteranos heridos, primeros intervinientes y otros adultos y jóvenes con discapacidades.

La hora del cóctel comenzó a las 4 de la tarde debido a la agenda de Manning, pero a nadie pareció importarle, ya que dio a los de Ketchum y Sun Valley la oportunidad de adelantarse a los desplazamientos nocturnos y terminar la cena cuando aún había mucha luz.

Los altos álamos del rancho River Grove, al norte de Hailey, proporcionaron sombra a los asistentes que echaron un vistazo a la gran variedad de artículos de la subasta silenciosa, contemplaron las esculturas de Tom y Elizabeth Tierney y se sirvieron una cerveza fría envuelta en hielo y arpillera en cestas colocadas sobre los burros de Katelyn Berman, Leroy y Moonshine.

La cena se celebró en la terraza del rancho River Grove, al norte de Hailey.

“Es como el Nirvana poder ofrecer nuestro lugar para algo así,” dijo Gabrielle Tierney.

Manning se mostró expresivo, con las manos moviéndose tan rápido como cuando era quarterback, mientras compartía bromas e historias sobre su padre Archie, ex quarterback de los New Orleans Saints, y su hermano quarterback Eli, dos veces ganador de la Super Bowl con los  New York Giants.

Los Manning son la familia de quarterbacks más condecorada de la historia de la NFL, con cuatro campeonatos de la Super Bowl. Peyton ganó dos Super Bowls y fue cinco veces MVP de la liga cuando jugaba con los Colts de Indianápolis y los Broncos de Denver.

Manning dijo a la multitud, reunida en torno a mesas con flores blancas y verdes, que tenía unos padres estupendos, pero que se preguntaban si a Eli le pasaba algo cuando llegó al mundo con sólo 3 kilos, en contraste con los 4 de Peyton.

Su padre dijo, “No,” a un montón de cosas en el segundo capítulo de su vida que’le habrían alejado’de su familia.

“Mi padre perdió a su padre cuando estaba en la universidad y eso tuvo un gran impacto en él,”dijo. “No’me pierdo los partidos de béisbol con mis hijos.

Su padre le encargó que tomara las riendas del equipo como quarterback. “Ése’es tu trabajo como líder,” dijo.

Pero un joven Peyton estaba un poco desconcertado cuando entró en su primer huddle en la universidad: “Estaba tratando de encontrar mis palabras y, finalmente, uno de los jugadores dijo: ‘Oye, novato, cierra la boca y llama a la jugada blankety blanky. Yo dije, ‘¡Sí señor!’ ”

Manning fue la primera elección en el draft de la NFL de 1998.

“Pero tú’vas a un equipo en el que hay’una razón por la que se ganaron la primera elección,”dijo.

Las 28 intercepciones que lanzó durante su año de novato siguen siendo un récord de la NFL. Pero, después de ir 3 y 17 ese año, terminó con 13 victorias y tres derrotas su segundo año.

Manning elogió a Tony Dungy, quien ganó 12 partidos casi todos los años como entrenador en jefe de los Indianapolis de 2002 a 2008. Ganó la división cinco veces y logró un Super Bowl.

“Me trató como a un profesional—Yo quería hacer esa jugada para él. Nunca levantó la voz, pero fue uno de los más grandes,” dijo Manning.

Preguntado por cuál era su alma mater, Dungy dijo, “Siempre haz lo mejor que puedas.”

“Todos necesitamos un entrenador que nos haga volver al buen camino,” dijo. Me enseñó que las pequeñas cosas importan. Cuando dejas pasar las pequeñas cosas, es cuando estás en problemas.

Hacia el final de su carrera, los problemas de cuello limitaron los lanzamientos de Manning.

“Ya no podía lanzar una bola rápida de 160 kilómetros por hora, pero aprendí que podía seguir jugando al fútbol americano con lanzamientos más cortos. El equipo era flexible y adaptable, y aprendí sobre mí mismo. Aprendí que podía manejar la adversidad.

Manning renunció a una carrera en la radiodifusión tradicional tras su retirada para crear Monday Night Football’s Manningcast, en el que él y Eli ven y comentan el partido.

“Si te dedicas a la radiodifusión tradicional, te vas todos los fines de semana. Si tienes hijos que juegan al flag football, no vas a sus partidos", dijo Manning, que donó dos entradas para el Manningcast, junto con el hotel y la cena en Denver al lote de subastas Higher Ground. "De esta forma puedo formar parte del partido y de la vida de mis hijos durante el fin de semana".

Mientras se preparaba para partir, Manning tuvo unas palabras para los pasajeros aéreos frecuentes.

“La próxima vez que oigan al piloto decir, ‘Este avión no puede despegar hasta que todos los móviles estén apagados y todo el mundo’sentado,’eso’no es cierto,”dijo. “Nuestro equipo salía a menudo del aeropuerto, todo el mundo de pie chocando los cinco, enviando fotos con sus móviles.

Entre los que escuchaban a Manning estaba Shannon Kerrick, una nativa de Wood River Valley que buscó los servicios de Higher Ground tras perder parte de su capacidad física después de un accidente de esquí en Bogus Basin.

Ella esquió con Higher Ground en Sun Valley y participó en un campamento de ciclismo de montaña el pasado septiembre.

La trabajadora social clínica todavía estaba radiante después de pedalear por Forbidden Fruit en Adam’s Gulch utilizando una bicicleta reclinada de pedaleo asistido cuando se presentó en la cena del lunes.

“Decidí que iba a bajar por Eve’s Gulch y lo recorrí entero. No podía dejar de sonreír. Estoy recuperando la confianza y también me estoy haciendo más fuerte.

“Ha sido genial verla progresar”, dijo su marido Jason Kerrick, piloto de helicópteros. “También ha participado con los Challenged Athletes en Boise, pero”es más una cosa de grupo en la que sólo vas tan rápido como la persona menos hábil del grupo. Higher Ground ofrece más instrucción individual, lo que es genial para Shannon.

Más información sobre Higher Ground en www.highergroundusa.org.