REPORTACIÓN Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Arlen Chaney dejó su raqueta de pickleball el tiempo suficiente para dirigirse a unos 50 amigos que habían venido desde tan lejos como Fairfield a la fiesta de su 90 cumpleaños.

“Creo que a menudo perdemos de vista cómo el pickleball ha afectado a nuestras vidas” dijo a los que mordisqueaban la tarta de zanahoria que había horneado su hija Sue Hamilton. “El hecho de que estemos todos aquí para celebrar el 90 cumpleaños de un viejo es un ejemplo perfecto. Mira a tu alrededor—¿Cuántos de estos amigos tendrías si no fuera por el pickleball?”

Chaney parece y actúa como un ágil sexagenario. Pero su partida de nacimiento dice que nació en 1935—el mismo año en que Bruno Hauptmann fue declarado culpable del secuestro y asesinato del bebé de Lindbergh, el mismo año en que Shirley Temple’The Little Colonel” se estrenó en el cine y “Fibber McGee & Molly” debutó en la radio y el mismo año en que la Ley de Seguridad Social se convirtió en ley.

Sin embargo, sus rodillas son lo suficientemente fuertes como para pivotar en múltiples partidas de pickleball cada semana y su mente lo suficientemente aguda como para arrear a los 50 jugadores de pickleball de su lista.

Los que disfrutan del pickleball en Heatherlands gracias a los esfuerzos de Chaney se reunieron la semana pasada para organizarle una fiesta de cumpleaños después de dos horas de partido. Muchos llevaban gorras con la foto de Chaney y las palabras "Capitán Chaney, nuestro intrépido líder".

Chaney llevaba una camiseta de pickleball que decía "¿Quieres jugar o sólo perder el tiempo?"; también llevaba un botón que decía "Es mi cumpleaños" y una gorra que decía "Feliz de estar aquí".

"Arlen es nada menos que el padrino del pickleball en Wood River Valley. Con paciencia y de forma inclusiva ha introducido a cientos de personas en este deporte, siempre fomentando una cultura de risas, deportividad y una profunda comunidad,” dijo Patti Lousen.

Chaney introdujo a Lousen y a su marido Tom Bowman en este deporte hace 10 años, y Bowman fundó la Wood River Pickleball Alliance, que cuenta con 677 miembros.

“El don de Arlen para construir comunidad es evidente en todos los aspectos de su vida”desde sus prolíficos círculos de caza y pesca hasta el club de tiro y, por supuesto, en las canchas de pickleball, donde su legendario atletismo está en plena exhibición,” añadió Lousen.

Chaney se trasladó a Sun Valley hace 25 años desde Lewiston para reunirse con su hijo Dale Chaney y su hija Sue Hamilton. Su padre era leñador y transportaba troncos a la mina de Bunker Hill en Kellogg, y el joven Chaney trabajó junto a su padre durante su adolescencia.

Chaney se graduó en la Universidad de Idaho en 1957, sirvió como Ranger del Ejército y paracaidista en la 101ª División Aerotransportada durante seis años, y después se trasladó a Lewiston para trabajar como Director General de la División Deportiva de Omark Industry’

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Cazador de caza mayor que aún caza aves, tiene trofeos de carnero de Dall, oso, alce, puma y elefante. Además, fue presidente de la NSSF Fire Industry Trade Association de 1986 a 1994, impulsando un programa Hunters Pay for Conservation para contrarrestar el sentimiento contrario a la caza.

Ha jugado al tenis durante 40 años y es un gran aficionado a la caza.

Jugó al tenis durante 40 años y enseñó a jugar a su hija Sue a los 10 años. Pero, después de una lesión en el hombro obstaculizado su juego de tenis, se apresuró a cambiar a pickleball, ayudando a Nancy Goodenough y otros a iniciar pickleball en el gimnasio del Distrito de Recreación del Condado de Blaine en Hailey & rsquo;s Community Campus.

Chaney paseaba a su perra Molly por delante de las pistas de tenis de Heatherlands, al norte de Hailey, en 2013, cuando vio a Goodenough arrancando las malas hierbas que habían crecido por las grietas y caminando con una larga cinta métrica y un trozo de tiza.

Nancy Goodenough.

“Le pregunté qué estaba haciendo, y me dijo: ‘Vamos al lago Havasu todos los inviernos, y ellos’están jugando a un juego llamado pickleball. It’s muy divertido, así que I’m tratando de encontrar un lugar lo suficientemente grande entre las grietas y la maleza para poner una cancha aquí,’ ” Chaney recounted.

Chaney empezó a ayudarla a rellenar grietas. Y empezó a ir de puerta en puerta instando a los propietarios de Heatherlands’ 122 a aprobar los 100.000 dólares que se necesitarían para convertir el adefesio en que se habían convertido las pistas en canchas de pickleball.

Necesitaba el 50 por ciento de los votos, pero consiguió que el 85 por ciento de los propietarios lo aprobaran.

“El pickleball es más que un juego—es un acontecimiento social donde los amigos se reúnen para divertirse,” dijo. “Crea una comunidad de amigos y un grupo de apoyo dentro y fuera de las canchas. Tengo 50 jugadores en mi lista, y considero a cada uno de ellos un buen amigo.

Al principio, Chaney organizaba a los jugadores llamándoles y enviándoles mensajes de texto individualmente. Ahora utiliza un programa de Team Reach en el que los jugadores saltan a Internet para apuntarse a los partidos de lunes-miércoles-viernes.

Team Reach.

Ha puesto apodos a todos sus jugadores, como Candy Man, Bubbles, Dodger, Surfer Dude y Boofer.

“Se llama a sí mismo ‘Capitán Viejo y Lento,’ pero todos sabemos que sigue siendo rápido con la colocación del balón y que tenemos que estar preparados para sus tiros!” dijo Dee Dee Hansen. “Es un jugador muy bueno, y sabe moverse. Su energía entusiasta gusta a muchos. Y hace que jugar sea tan divertido e inclusivo—todo lo que tenemos que hacer es apuntarnos. Su pasión y amor por el juego ha beneficiado a tantos en nuestra comunidad!” 

Cuando no está jugando al pickleball, Chaney practica tiro al plato en el Hurtig Gun Club y pesca con sus amigos.

“Tengo que decirte que ser viejo y lento tiene grandes ventajas,” dijo. “Sabes que has llegado a un momento decisivo en tu vida cuando tus oponentes de pickleball se disculpan cuando hacen un buen tiro y te hacen un punto. Siguen llevándose el punto, pero te dicen cuánto lo sienten de verdad.”