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REPORTACIÓN DE KATE DALY FOTOS DE JOE ST. ONGE y ERC El objetivo es elevado: conservar las cabañas a perpetuidad. Así lo afirma Ashton Wilson, director ejecutivo del Centro de Recursos Medioambientales de Ketchum, al describir la campaña de recaudación de fondos de la organización para sufragar la reciente compra de los refugios de montaña de Sun Valley.
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A skier celebrates her arrival at the Tornak yurt.
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Las cabañas son un conjunto de seis yurtas situadas en el interior del país, al norte de Sun Valley.
Hasta el momento, los donantes han aportado más de la mitad de los 1,5 millones de dólares que se necesitan, cifra que incluye 200.000 dólares estimados para gastos de funcionamiento. Las cabañas Pioneer y Sun Valley Mountain Huts se encuentran en la parte norte de Sun Valley.
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Yurt users watch the sunset at the Pioneer yurt.
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Las yurtas Pioneer, Coyote y Tornak están situadas en el Distrito de Guardabosques de Ketchum, y las cabañas Boulder, Fishhook y Bench se encuentran en el Área Recreativa Nacional de Sawtooth. Joe y Francie St. Onge han sido sus propietarios durante décadas y las han alquilado a entusiastas de las actividades al aire libre durante todo el año. Wilson dice que la pareja quería entregar las cabañas a manos públicas para dar acceso a más gente a estos remotos puestos de avanzada en la naturaleza. Eso encaja con la misión de ERC de conectar a la gente con la naturaleza a través de la educación y la acción. Y resuelve otro problema de la organización.
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The ERC used the Pioneer yurt for an Eco Camp this past summer.
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Con la afluencia de familias jóvenes que se trasladan al valle de Wood River durante la COVID, Wilson afirma que ha aumentado la demanda de programas para jóvenes. Durante años, el ERC ha estado buscando comprar una propiedad para llevar a cabo campamentos educativos de verano. Los líderes de la organización calcularon que la adquisición podría costar entre 3 y 9 millones de dólares, lo que Wilson califica de “inalcanzable” .
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Kids assume dishwashing duties at the Pioneer yurt.
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Las cabañas servirán ahora de base para programas juveniles y otras oportunidades educativas, como talleres de habilidades en la naturaleza, aprendizaje de servicios y ciencia ciudadana. Y el alquiler de las yurtas aportará algunos ingresos. En el pasado, todas las yurtas se alquilaban durante el invierno a grupos privados, y dos de ellas podían utilizarse en verano. La tarifa mínima era de 480 dólares por noche y subía a partir de ahí en función de los servicios de apoyo que necesitara el personal. Las últimas cifras muestran una tasa de ocupación del 61% en invierno y del 21% en verano.
Wilson prevé que ERC necesitará reforzar el personal para gestionar el sistema de cabañas, y planea seguir manteniendo a Jon “JP” Preuss a bordo. Pero confía en que los ingresos por alquiler ayuden a subvencionar los planes para ampliar los programas de educación y acción.
Wilson también considera que las cabañas permitirán más oportunidades de aprendizaje para enseñar a la gente sobre todo, desde el cielo oscuro y las constelaciones hasta las martas de los pinos en estas nuevas pero antiguas “aulas en la naturaleza” .
La historia de los refugios se remonta a la década de 1979, cuando Joe Leonard construyó los primeros en el norte. Bob Jonas le compró el negocio en la década de 1980, fundó Sun Valley Trekking y construyó cinco refugios.
En 1988 Sun Valley Heli Ski construyó la yurta Pioneer. Los St. Onge se hicieron cargo de las cabañas de Sun Valley Trekking en 2000 y más tarde añadieron la yurta Pioneer a su operación. En 2018 Sun Valley Trekking se dividió en Sun Valley Guides y los St. Onge cambiaron el nombre a Sun Valley Mountain Huts.
Wilson dice que el ERC está siendo tutelado por los St. Onge en la gestión de las cabañas y que todas las fechas de alquiler pasadas estarán disponibles para los futuros inquilinos de cabañas. Se anima a los donantes a visitar https://ercsv.org/get-involved/support-erc para obtener más información.
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