INFORMACIÓN DE KAREN BOSSICK

FOTOS DE DON y SHANNON JACKSON

Don y Shannon Jackson empezaron a sudar mientras miraban a través de un río glaciar gris que se abría paso trenzado por el escarpado y remoto paisaje del sur de Islandia.

Normalmente, el río no sería más ancho que el río Big Wood. Pero se había hinchado, con una profundidad de hasta el pecho en algunas partes, después de 15 horas de lluvia derritiendo el glaciar que alimentaba el río. Era tan ancho que ni siquiera podían ver el otro lado.

“Estábamos de pie en medio del río en un banco de arena que desaparecía, y pude ver que no había retroceso porque el agua estaba subiendo demasiado rápido,” dijo Shannon. “Nuestra única opción era seguir adelante y esperar que pudiéramos llegar al otro lado.”

Los mochileros de Hailey llegaron al otro lado con muchas más aventuras por delante. Y Shannon Jackson compartirá su historia a las 5:30 p.m. esta noche - jueves, 6 de noviembre - en Hailey Town Center West. La presentación está organizada por la Biblioteca Pública de Hailey.

Don y Shannon Jackson, que han relatado anteriores aventuras al aire libre en un libro titulado “Better and Happier Together,” pasaron 19 días en Islandia entre el 13 y el 23 de julio.

Pasaron 10 días en Islandia entre el 13 y el 23 de julio.

Duraron 10 de esos días recorriendo en bicicleta 360 millas de un paisaje escarpado con colinas de un verde brillante salpicadas de altramuces, suelo volcánico negro que parecía posos de café y hoodoos de lava con temperaturas de entre 40 y 50 grados.

Se encontraron con un viento y una lluvia feroces, empujaron sus bicicletas por arenas movedizas y navegaron por campos de lava como los de la Reserva y Monumento Nacional de los Cráteres de la Luna.

La pareja siempre quiso ir a Islandia, pero habían dudado porque los patrones climáticos allí pueden ser horribles, con lluvia y frío constantes y vientos de 135 millas por hora y ráfagas de hasta 165.

“Eso definitivamente me asustaba hasta el año pasado, cuando nos vimos atrapados en un tifón con vientos de 70 mph y sensación térmica de un solo dígito mientras montábamos en bicicleta en Alaska. Nuestro equipo funcionó y, después de superarlo, le dije a Don, ‘Estoy bien con ello’ ” relató Shannon.

“Me gusta ir en bicicleta porque nos permite ir a lugares interesantes y ver cosas que otros no ven, pero no me gusta la idea de ir con guías y que me preparen la comida; me gusta encontrar mi camino,” añadió Don. “También me gusta que el terreno sea desafiante. Así que nos fijamos en Islandia y cumplía todos los requisitos.

Mientras que la mayoría de los viajeros van de norte a sur en Islandia, los Jackson optaron por ir de sur a norte porque vieron que los vientos más horrendos venían del sur.

“Queríamos recorrer la falla que cruza la isla desde Vik hasta Akureyri, viajando por una tierra de fuego y hielo campos de lava volcanes y glaciares. La ruta se conoce como la ‘Divisoria de Islandia,’ ” dijo Shannon.

Tras pasar unos días en Reikiavik, la pareja voló a Keflvik, donde emprendieron un viaje de tres horas por tierra hasta Vik. Desde allí viajarían por la zona más remota de Islandia, que luce un entorno tan parecido al de la Luna que los astronautas del Apolo se entrenaron allí para la exploración lunar durante los años sesenta.

La lluvia caía a cántaros.

El primer día llovía tanto que no pudieron ver ninguna montaña emblemática que les hubiera servido de punto de control para la navegación. Además, los hitos de la ruta de 62 millas estaban bajo el agua.

Pero, de alguna manera, se las arreglaron para llegar a Strutur Hut 14 horas después de haber empezado, habiendo permanecido razonablemente secos con los chubasqueros y pantalones más transpirables y repelentes al agua que Shannon pudo encontrar, junto con mallas Lululemon, pantalones cortos de ciclista, jerséis Endura, calcetines de lana Crosspoint, gorros de ducha sobre sus cascos de ciclista y guantes de lavavajillas que mantenían sus manos secas a la vez que les permitían maniobrar para cambiar de marcha.

“También llevábamos botas impermeables. Pero, después de 26 cruces del río, lo dejamos porque nos llevaba demasiado tiempo”, dijo Shannon. “El primer día, mientras mirábamos el río, no sabía si podría seguir adelante” te saca de tu fuerza interior. Pero a Don le encanta—sonreía de lo emocionado que estaba. Y yo sobreviví.

El segundo día se despertaron con sol y cielos azules—una rareza en ese nicho del mundo. Pero eso no significaba que su calvario hubiera terminado. Sus mochilas atraparon los vientos como si fueran velas, obligándoles a refugiarse detrás de las rocas para protegerse del viento y recuperar el aliento.

Los dos hombres se encontraron en el camino.

Vieron números en las señales que no coincidían con sus mapas. Pasaron 18 horas luchando por atravesar arena volcánica. Atravesaron un desierto donde no vieron ni una sola persona, ave, bicho o lagarto. Y pasaron por un lago azul alimentado por glaciares que era demasiado limoso para ser utilizado por personas o barcos.

Pero pasaron por el monte Maelifell, una majestuosa pirámide cubierta de musgo verde; vieron las montañas de riolita multicolor de Landmannalaugar; sacaron fotos de la cascada de Sigoldufoss y acamparon en la base del glaciar Vatnajokull, la cuarta masa de hielo más grande del mundo.

También vieron ovejas islandesas, ponis de granja y charranes árticos.

La mayoría de los días recorrieron en bicicleta unas 35 millas— trayectos que les llevaron entre 10 y 14 horas a la interminable luz del día. Encontraron una pequeña tienda de comestibles y una cafetería instalada en el Mountain Mall, un autobús en el que podían elegir entre platos islandeses comunes, como estofado de pescado con puré de patatas y sándwiches islandeses de queso, jamón, pepino y lechuga en pan de centeno.

Pero sobre todo, los platos islandeses eran muy variados.

Pero, sobre todo, desayunaban galletas y salsa liofilizadas, Pop Tarts, galletas Oreo de chocolate blanco y otras comidas liofilizadas que proporcionaban calorías concentradas, nieve derretida para el agua.

“Tomaba dos barritas Clif con sabor a café al día, ya que no podía’conseguir café,” dijo Shannon.

Tal vez el momento más angustioso del viaje fue cuando llegaron a un río que corría tan alto y tan rápido que no podían ver por dónde cruzarlo.

Mientras intentaban encontrar un cruce razonable, aparecieron en escena un par de camionetas 4x4 montadas sobre ruedas elevadas con esnórquel en la parte superior, y uno de los conductores se ofreció a llevar a la pareja al otro lado del río. Cuando Shannon protestó diciendo que no querían molestar, el hombre replicó: "No me ofrezco. I’m ordering.

Don y Shannon se miraron. Se dieron cuenta de que si perdían la moto en el río rápido nunca la recuperarían. Así que Don subió al camión con su bicicleta. Shannon observó, con el corazón en la boca, cómo el camión empezaba a zigzaguear por el río y luego se sumergía.

Pero llegó a tiempo.

Pero llegó a la otra orilla y regresó a por ella.

A medida que se acercaban al final de su viaje, llegaron a la cascada de Godafoss, una gran atracción para los autobuses llenos de turistas de los cruceros.

La cascada de Godafoss, una gran atracción para los autobuses llenos de turistas de los cruceros.

“Sabíamos que el restaurante junto a la cascada estaba a punto de cerrar, así que pedaleamos tan rápido como pudimos con el viento en contra porque quería comer algo caliente,” dijo Shannon. “Llegamos dos minutos antes de que cerraran. Cogimos un par de pizzas y quedaba una habitación de hotel.

¡

Cuando concluyeron su viaje en bicicleta en Akureyri, les permitieron subir con sus bicis a la pista del aeropuerto y empujarlas a bordo del avión.

El avión les llevó de vuelta a Reikiavik, donde se recompensaron con porciones gigantes de tarta de zanahoria y donuts fritos crujientes por fuera y húmedos por dentro.

Cuidado con la comida!

Shannon dice que Islandia es la meca de los mochileros, y la califica con un 9 o 10 sobre 10.