Historia de John W. LUNDIN

FOTOS CORTESÍA DE JOHN W. LUNDIN

Cuando Sun Valley abrió sus puertas en diciembre de 1936, el complejo contaba con dos montañas con telesilla: Dollar Mountain para principiantes y Proctor Mountain para expertos.  

Bald Mountain se consideraba demasiado difícil para los esquiadores de la época, y no se instalaron telesillas hasta el invierno de 1940.

Proctor Mountain ofrecía un esquí desafiante para los esquiadores expertos y acceso al esquí de travesía, que era una parte importante de la oferta de Sun Valley

El esquí era un deporte incipiente en 1936. Había pocos remontes mecánicos en el país, por lo que había que estar en buena forma física para subir a pie, en espiga o con pieles las colinas antes de bajar esquiando.

El equipo era rudimentario, había pocas clases formales de esquí y el deporte implicaba más montañismo de travesía que esquí alpino.

La apertura de Sun Valley con telesillas creados por los ingenieros de Union Pacific cambió las cosas.

En otoño de 1935, Averell Harriman, presidente del consejo de administración de la Union Pacific Railroad, tenía un plan radical para restaurar el servicio de trenes de pasajeros que había sido diezmado por la Gran Depresión (“derrumbándose como un caballete podrido,” según el historiador ferroviario Maury Klein).  

La apertura de Sun Valley con telesillas creadas por ingenieros de la Union Pacific cambió las cosas.

Harriman había comenzado a restablecer el servicio de pasajeros con la introducción de los Streamliners, un nuevo y moderno sistema de trenes para los viajeros de alto nivel, y el Challenger para los de bajo presupuesto.

Los viajes de pasajeros por ferrocarril se recuperaron; ahora necesitaba un nuevo lugar al que pudieran ir, especialmente en invierno.

Su idea radical: construir una estación de esquí de destino en el Oeste, en una zona servida por Union Pacific.

Harriman pidió al conde austriaco Felix Schaffgotsch, a quien conocía de Europa, que recorriera el Oeste para encontrar el mejor lugar para una estación de esquí en un lugar servido por Union Pacific.

Después de explorar la mayoría de las áreas que más tarde se convirtieron en estaciones de esquí, se le mostró al conde el área alrededor de Ketchum, servida por una línea de Union Pacific desde Shoshone.

El conde le dijo a Harriman, “Este es sin duda el lugar perfecto...”Entre los muchos lugares atractivos que he visitado, este contiene más características encantadoras para un centro de deportes de invierno que cualquier otro lugar que haya visto en Estados Unidos, Suiza o Austria para un centro de deportes de invierno.”

El conde le dijo a Harriman, “Este es sin duda el lugar perfecto...

En febrero de 1936, Harriman inspeccionó la zona alrededor de Ketchum, diciendo, “Me enamoré del lugar en ese mismo momento.”  

Harriman se apresuró a construir allí su estación de esquí, buscando el asesoramiento de dos hombres con una larga experiencia en la industria del esquí: Charles N. Proctor y John E.P. Morgan.

Harriman les pidió que recopilaran información sobre la economía del esquí en Estados Unidos y los contrató para que seleccionaran las ubicaciones de los remontes de Sun Valley y trazaran sus pistas de esquí.

Charles N. Proctor fue capitán del equipo de esquí de Dartmouth en 1927 y miembro del equipo olímpico de EE.UU. en 1928, compitiendo en esquí de fondo y salto. Fue entrenador del equipo de esquí de Harvard y encargado del diseño de pistas de esquí para el Servicio Forestal, trabajando en Cannon Mountain y Pinkham Notch.

Dirigió una tienda de esquí en Boston y fue juez en los Campeonatos Nacionales de Descenso y Slalom y en las pruebas del Equipo Olímpico en el Monte Rainier de Washington en 1935.

John E.P. Morgan fue un ávido esquiador y jugador de hockey después de la Primera Guerra Mundial, administrador de los Juegos Olímpicos de Lake Placid de 1932 y "colega banquero" amigo de Harriman.

A partir de finales de febrero de 1936, Harriman se movió con la velocidad del rayo para construir su zona de esquí, comprometiendo el dinero de Union Pacific para el proyecto mucho antes de que el Consejo de Administración del ferrocarril aprobara el proyecto en mayo.

“A partir de entonces, los preliminares de la construcción de Sun Valley avanzaron con una rapidez increíble para los tranquilos residentes de la región,” escribió la publicista de Sun Valley Dorice Taylor.

Entre marzo y diciembre de 1935 se adquirieron los terrenos, se planificó el complejo y se construyeron el albergue y los remontes en las tierras vírgenes de Idaho, todo un tributo al liderazgo de Harriman y a la capacidad de los ingenieros de Union Pacific.

Harriman desempeñó el papel de Comandante en Jefe en Nueva York.

Contrató a Morgan y Proctor para que trabajaran con los ingenieros de Union Pacific en la planificación logística del nuevo complejo turístico e hizo que los abogados de Union Pacific compraran el rancho Brass de 3.888 acres en las afueras de Ketchum por 39.000 dólares o algo menos de 10 dólares el acre.

Contrató a un equipo básico para su proyecto: Steve Hannagan, un publicista de éxito conocido por “convertir un pantano infestado de mosquitos en Miami Beach, un lugar de recreo para los ricos;” el arquitecto Gilbert Stanley Underwood, que diseñó el Sun Valley Lodge, y J.V. McNeil Company de Los Ángeles para que fuera el contratista general.

Roberta Brass llevó a Proctor a caballo por el rancho que Harriman había comprado para su complejo turístico, explorando lo que los lugareños llamaban Back Pay Mountain. A Proctor le gustó la montaña y decidió utilizarla como zona de esquí para expertos.

Proctor y Morgan determinaron que las montañas más cercanas al Lodge (Dollar y Back Pay) eran las mejores para desarrollar el esquí, ya que no eran demasiado empinadas.

Examinaron Bald Mountain, pero la rechazaron como lugar de esquí, ya que a 9.150 pies, se consideraba demasiado alta, y había pocos esquiadores en el país en ese momento que pudieran manejar sus empinadas laderas, terreno y elevación.

En Omaha, Nebraska, los ingenieros de Union Pacific evaluaron todos los sistemas posibles para los remontes mecánicos, incluidos los remolques de cuerda, una barra en J, un tobogán para subir esquiando similar al de Yosemite, teleféricos y un ferrocarril de cremallera.

Jim Curran, un esquiador de la estación de Yosemite, fue uno de los pioneros en la construcción de remontes mecánicos.

Jim Curran, un joven ingeniero de Union Pacific, había trabajado anteriormente para Paxton-Vierling Ironworks, donde diseñó un sistema transportador para cargar plátanos en barcos utilizando ganchos unidos a un cable aéreo.

Se le ocurrió una idea innovadora: un telesilla que transportaba a un solo esquiador por silla, basado en su sistema monocable para plátanos.

Charles Proctor convenció a Harriman para que utilizara el sistema y ordenó a los ingenieros de Union Pacific que desarrollaran un sistema de telesilla para Sun Valley.

Los ingenieros de Union Pacific desarrollaron un modelo de telesilla en sus instalaciones de Omaha, utilizando una vieja camioneta y una silla colgada de un cable para experimentar con piezas móviles.

John E.P. Morgan ayudó a determinar la velocidad adecuada para el sistema de telesilla, experimentando con esquís que se deslizaban sobre paja y patines.

American Steel and Wire Company de Worcester, Massachusetts, había construido la primera barra en J del país en 1935 para el Dartmouth Outing Club, y fabricó las ruedas macho, los cables, las poleas y otros componentes para los telesillas de Sun Valley.

La empresa ayudó a instalar los telesillas de Sun Valley en 1936 y, más tarde, los tres telesillas de Bald Mountain en el invierno de 1940.

La empresa figuró como uno de los inventores del Sun Valley Aerial Ski Tramway cuando se patentó en 1937, y Averell Harriman reconoció más tarde las contribuciones realizadas por sus asociados a Sun Valley dándoles su nombre a las montañas.  

Back Pay Mountain se convirtió en la montaña más grande de Sun Valley.

Back Pay Mountain fue rebautizada Proctor Mountain en honor a Charles Proctor, convirtiéndose en la colina para expertos de Sun Valley cuando se inauguró en 1936. Morgan Ridge, una pista de esquí avanzada en Proctor Mountain, fue bautizada en honor a John E.P. Morgan.

Schaffgotsch Mountain, que se cree que está justo al norte de Warm Springs Canyon, recibió su nombre por el conde Felix Schaffgotsch. Durrance Mountain, cerca de la actual sede de Sawtooth National Recreation Area, recibió su nombre por Dick Durrance, que ganó la primera Harriman Cup en 1937.

Bright Mountain, junto a Durrance Mountain, recibió el nombre de Alex Bright, miembro de la Junta Directiva del Club de Esquí de Sun Valley y miembro del equipo olímpico de hockey estadounidense de 1936. Y Hauser Mountain, en la ladera norte de Lake Creek, recibió su nombre de Hans Hauser, el primer director de la Escuela de Esquí de Sun Valley.

En julio de 1936, las cuadrillas de Union Pacific comenzaron a instalar los primeros telesillas del mundo en las montañas Proctor y Dollar.

Los ingenieros de Union Pacific tenían experiencia en la construcción de prácticamente todo y estaban acostumbrados a improvisar y ser creativos.  Como los telesillas se inventaron para Sun Valley, nadie tenía experiencia instalándolos. Por eso, los ingenieros de Union Pacific tuvieron que ingeniárselas para montarlos y que funcionasen.

Lloyd Castagnheim.

Lloyd Castagneto, supervisor de Puentes y Construcciones de Union Pacific, dirigió la operación. Castagneto no tenía planos para los telesillas, así que, según dijo, él y su equipo inicial de 100 personas tuvieron que “construir lo que me mandaron”

.

Las torres de los remontes eran de madera creósotada, a diferencia de las posteriores, que eran de acero.

En octubre de 1936, se vertieron las bases de hormigón y se colocaron los postes de los remontes.

Las grandes ruedas motrices (ruedas de toro) y las torres de madera de los remontes fueron subidas por el hombre a las montañas hasta sus ubicaciones apropiadas, arrastradas por tractores que utilizaban un remolque especial construido para ellas.

Las torres de los remontes eran de madera creósotada.

El personal instalaba los telesillas “a la manera difícil, con trabajo manual” dijo Val McAtee, que trabajaba para Castagneto. “No disponíamos de todas las máquinas sofisticadas que tuvimos más tarde.”

Al principio, las sillas llevaban una cuerda a la que se agarraban los esquiadores. Esto les permitía subir a la velocidad de la silla antes de sentarse.

Pero, según Ed Seagle, ingeniero del proyecto de Union Pacific para Sun Valley, las cuerdas se enganchaban en la nieve después de que el esquiador se sentara, giraban y acababan enroscadas en el cable.

Había que detener el telesilla para retirar la cuerda, por lo que las cuerdas se desechaban al cabo de un mes.

Como Proctor Mountain estaba orientada al norte y hacía frío, resultaba un viaje desagradable para los esquiadores que subían a la silla. Por ello, Seagle decidió que se debían dar mantas a los que montaban en las sillas para mantenerlos calientes, y Sun Valley Resort mantuvo ese sistema durante años

.

El 22 de julio, el Hailey Times dijo que se había empezado a trabajar en un nuevo camino colina arriba para llegar a la base de un tranvía a una milla de Trail Creek.  A finales de noviembre de 1936, el telesilla de Proctor Mountain estaba terminado y listo para ser probado, aunque surgieron problemas, como describió The Hailey Times: “Tram Balks With Ladies High in Air.”

En esta ocasión, 20 mujeres voluntarias fueron cargadas en el ascensor. Algunas de las damas saludaron a la multitud de curiosos, mientras que otras se agarraron a las barras que sujetaban las sillas al cable en movimiento hasta que sus nudillos palidecieron.

De repente, el motor del ascensor se paró, dejando a las mujeres suspendidas como racimos de plátanos.

Las nerviosas mujeres fueron bajadas con cuerdas mientras Curren buscaba frenéticamente la causa de la parada, que resultó ser un fusible fundido.

Una vez sustituido, ninguna de las mujeres estaba dispuesta a volver a probar el ascensor.

El director del complejo ordenó a su secretaria, Florence Law, que subiera al remonte. Esta vez, todo funcionó a la perfección, convirtiendo a la Srta. Law en la primera pasajera oficial de un telesilla.

Los controles del telesilla estaban situados en la parte superior. Había pulsadores auxiliares en la parte inferior de los remontes y un teléfono que conectaba a los operadores de la parte superior e inferior entre sí y con la casa de campo.  

Una cabaña de calentamiento, la Proctor Mountain Cabin, se construyó cerca de la estación del remonte superior, debajo de la cresta de la colina.

Aquí los esquiadores expertos podían descansar, reparar sus esquís y prepararse para los peligrosos descensos que ofrecían las inmediaciones de Proctor Mountain, según una publicación.

La cabaña contaba con un restaurante, una cafetería y un bar.

La cabaña tenía un restaurante llamado Hot Potato, y la cabaña se conoció más tarde como Hot Potato Hut.  El instructor de esquí de Sun Valley, Florian Haemmerle, cocinaba allí a partir de 1938.  Cuando se retiró el telesilla de Proctor y se llevó a Baldy en 1951, la montaña dejó de utilizarse, ya que los esquiadores avanzados preferían Baldy. Así, la cabaña de la montaña Proctor fue trasladada para servir como cabaña del Sun Valley Gun Club.

Sun Valley la

Los telesillas de Sun Valley’revolucionaron el esquí, influyendo en lo que se hacía en otros lugares del país, según el instructor de esquí Otto Lang:

“Hay que dar crédito al departamento de ingeniería de la Union Pacific...por haber encontrado una solución... Gracias al ingenio de un ingeniero de la plantilla, James Curran, el problema quedó resuelto... Los esquiadores de todo el mundo deberían estarle eternamente agradecidos por su invención del telesilla—quizás, el modo más popular, eficiente y universalmente aceptado de transporte cuesta arriba para esquiadores y veraneantes.

El Seattle Times del 6 de junio de 1937 decía “Los esquiadores no se hacen subiendo colinas.  Los esquiadores adquieren destreza bajando.  Los esquiadores de Mount Rainier pueden llegar a esquiar unos 4.000 pies al día.  En Sun Valley, con sus telesillas, un esquiador puede llegar a esquiar 37.000 pies al día.”

“Ahora, por fin, se puede esquiar cuesta abajo durante todo el día y no tener que volver a subir,” dijo  el cineasta Warren Miller. “Sólo hay que sentarse en una silla móvil y ser arrastrado de nuevo hacia arriba para tantos paseos como su fuerza, habilidad y dinero lo permitan.  Todo... por sólo un par de dólares al día.”

NOTA DEL EDITOR: Descubra cómo un J-Bar llevó a los esquiadores al telesilla de Proctor Mountain cuando John W. Lundin continúe con su historia en Eye on Sun Valley el domingo 4 de enero.

John W. Lundin, abogado e historiador, ha escrito varios libros de historia sobre el esquí, entre ellos “Ski Jumping in Washington State,” que ganó un premio Skade 2022.

La historia de “Ski Jumping in Washington State,” que ganó un premio Skade 2022.