HISTORIA DE JOHN W. LUNDIN

FOTOS CEDIDAS POR LA BIBLIOTECA COMUNITARIA

Durante el primer año de funcionamiento de Sun Valley, en el invierno de 1936-37, los esquiadores llegaban al telesilla de Proctor Mountain en autobús desde el Sun Valley Lodge, por lo que hoy es Fairway Road.

Recorrieron aproximadamente dos millas hacia el este hasta un punto de retorno donde se encontraba la estación de carga de un telesquí. El telesquí, llamado «drag line», llevaba a los esquiadores tres cuartos de milla cuesta arriba hasta el comienzo del telesilla de Proctor Mountain.

Una fotografía aérea de la zona de Sun Valley tomada alrededor de 1938 muestra una carretera, ahora llamada Old Dollar Road, que va desde Sun Valley hasta donde se bifurca en la actual señal de stop de cuatro vías, donde ahora se encuentra el ayuntamiento de Sun Valley. Una de las bifurcaciones va hacia el oeste a lo largo de Trail Creek y se conocía como Dollar Mountain Road hasta la década de 1990, cuando pasó a llamarse Fairway Road.

En 1937, los autobuses de Sun Valley llevaban a los esquiadores por esta carretera hasta el telesquí de Proctor Mountain y, a partir de 1938, directamente hasta el telesilla.  La otra rama se dirige hacia el sur hasta la base de Dollar Mountain y su telesilla, donde termina.  Hoy en día, esa rama continúa hasta Elkhorn y se conoce como Elkhorn Road.  Saddle Road no aparece en esta imagen.

El telesquí tenía una estación angular donde cambiaba de dirección y conducía a la terminal inferior del telesilla de Proctor Mountain.  En el verano de 1937, el telesquí se trasladó a Ruud Mountain y la carretera se amplió para llegar a la base del telesilla de Proctor Mountain.

En el invierno de 1937, el remonte de Proctor Mountain se desplazaba a 400 pies por minuto 3050 pies por un estrecho valle hasta la base del telesilla, que se encontraba a 320 pies por encima del valle. La línea de remonte era similar en todos los aspectos esenciales a las líneas de telesilla, excepto que en lugar de sillas se utilizaban barras acolchadas.  En esta línea, el esquiador se agarraba a una cuerda y se dejaba transportar por la pendiente de pie.       

Al final del J-Bar, los esquiadores se subían a un telesilla que los llevaba por la montaña hasta una pequeña meseta situada debajo de la cima de Proctor Mountain, con un desnivel de 1500 pies.

El cable del J-Bar fue fabricado por American Steel and Wire, y los accesorios se colgaban de un cable circulante en el techo de manera similar a las sillas de los telesillas de la zona.

Sin embargo, según Val McAtee, el J-bar no era un remonte muy bueno: «Se balanceaba tanto que el cable se salía continuamente de las ruedas».

Ed Seagle dijo que el J-bar colgaba de cables, pero se comba entre los postes que subían por la colina. La gente lo compensaba inclinándose hacia atrás, sentándose en el asiento acolchado y maldiciendo. Y luego se caían. Como resultado, solo se utilizó durante un año.

Cuando Sun Valley abrió sus puertas en diciembre de 1936, ofrecía dos telesillas que permitían acceder rápida y fácilmente al terreno circundante: uno en Dollar Mountain, la zona para principiantes con «pistas cortas y fáciles», y el segundo en Proctor Mountain, la zona para expertos, que daba acceso a «una gran zona para practicar todo tipo de descensos abiertos».

En 1936, Bald Mountain se consideraba demasiado difícil para los esquiadores, por lo que no se instalaron telesillas hasta el invierno de 1939-40, aunque la montaña se utilizaba para el esquí de travesía para aquellos que estaban dispuestos a subir antes de bajar esquiando.

La publicidad de Sun Valley decía que los remontes «tienen un nuevo diseño que transportará al esquiador en una cómoda silla, sin necesidad de quitarse los esquís».

Proctor Mountain ofrecía esquí para expertos con más terreno y pistas más largas, mientras que Dollar era más fácil y era donde se impartían clases de esquí para principiantes. Se construyeron pequeñas cabañas en la cima de Dollar y debajo de la cima de Proctor, donde los esquiadores podían refugiarse de las inclemencias del tiempo, almorzar o relajarse. Los autobuses de Sun Valley salían del albergue cada 10 minutos y llevaban a los esquiadores a las pistas. Los billetes de los remontes costaban 15 dólares a la semana y las clases de esquí 3,50 dólares por medio día y 5 dólares por todo el día.

Desde la cima del telesilla de Proctor, había una gran variedad de pistas de esquí en todas las direcciones, tanto empinadas y largas como empinadas y suaves, hasta el fondo del valle. Subiendo desde la estación superior hasta la cima de Proctor se accedía a pistas más largas, de una o dos millas, en laderas y crestas abiertas, a través de valles y barrancos.

Los esquiadores podían recorrer la cima de Elkhorn Ridge para acceder a las pistas del valle de Elkhorn o al este, a las montañas Pioneer, para practicar esquí de travesía.

Las extensas zonas de esquí de travesía de Sun Valley se describían en dos documentos. «The Skiing» es un documento de la Colección de la Familia Proctor, probablemente escrito por John E.P. Morgan y Charles Proctor a finales de 1936, después de la construcción de los telesillas, o a principios de 1937, antes de que se celebrara la Harriman Cup de descenso en una montaña al norte de la ciudad. En él se ofrecen detalles sobre las extensas zonas de esquí fuera de pista disponibles en los alrededores de Sun Valley.

Las rutas de esquí de travesía estaban señalizadas para que los esquiadores pudieran seguirlas.  Un libro publicado por Union Pacific en 1948, Sun Valley Ski Guide, del instructor de esquí de Sun Valley Andy Hennig, describía las pistas de esquí de Sun Valley, tanto en las montañas con remontes como en los numerosos lugares para practicar esquí de travesía alrededor de la estación.  

Según Hennig, Proctor Mountain fue la principal montaña con remontes entre 1936 y 1939: «una montaña ideal para esquiar, que ofrece todo tipo de terrenos y pendientes de todos los grados. Las condiciones de nieve son excelentes la mayor parte del tiempo».

Se encontraba a una altitud de 2286 metros, tenía un desnivel de 350 metros y una longitud de 1077 metros.  A principios del invierno, la colina tenía nieve en polvo y ofrecía «una maravillosa nieve primaveral».  La estación superior del remonte y la cercana cabaña Proctor estaban protegidas por picos y crestas.

Hennig mostró 25 descensos en Proctor, además de variaciones para varios de ellos, algunos de los cuales requerían subir a la cima de la montaña desde la estación superior del remonte. Algunos descensos conducían a zonas al este de la montaña Proctor, en las montañas Pioneer, donde se podía practicar esquí de travesía.

La pista Face Run, para esquiadores avanzados, comenzaba en la estación superior, bajaba por la cara oeste de la montaña Proctor y tenía varias variaciones: descensos a la derecha y a la izquierda de la telesilla, y uno a lo largo de la telesilla hasta su base.     

Desde la cima del telesilla Proctor, los esquiadores podían subir a una cresta, ganando 500 pies de altura, y llegar a pistas más largas que ofrecían una variedad aún mayor.  Esquiar por la espectacular cara norte de este pico hasta la enorme y amplia cuenca «es en sí mismo una emoción apasionante para el esquiador experto», dijo el guía.

Desde la base de la cuenca, varias pistas continuaban bajando la colina hasta la base de la montaña Proctor.

A Beutter Ridge, a la derecha de la telesilla que subía, se llegaba esquiando desde la estación superior del remonte hasta una amplia cuenca, seguida de una subida de 15 minutos hasta la siguiente cresta(más tarde llamada Ruud Mountain cuando se creó allí un centro de saltos de esquí), hasta una pendiente que descendía 1000 pies hasta el valle, lo que proporcionaba un descenso de 1,5 millas con 1150 pies de desnivel.

Back Pay Gulch, llamada así por el nombre original de la montaña, era la pista más fácil de Proctor Mountain. Desde la estación superior, los esquiadores se desviaban a la derecha, cruzaban la parte superior de la cuenca y descendían por una pendiente sin árboles hasta Back Pay Gulch, que se ensanchaba a medida que descendía hasta un punto de recogida de autobuses. El descenso tenía una longitud de 4 km y un desnivel de 470 metros.

Varias pistas de esquí partían de la cima de Proctor Mountain. Para llegar a Dry Creek Run, los esquiadores subían durante 10 minutos desde Proctor Cabin hasta una silla de montar, atravesaban la siguiente cresta y luego bajaban hacia el este por una cresta larga y parcialmente arbolada hasta Trail Creek Cabin, donde se podía organizar el transporte en autobús de vuelta a Sun Valley.

Victor Run, para esquiadores de nivel intermedio, era una suave combinación de descenso y travesía.  Comenzaba girando a la izquierda desde la estación superior, subiendo durante 30 minutos por White Face y luego esquiando por una «emocionante y maravillosa pista de esquí», que terminaba entre Proctor Mountain y Prospect Hill, donde los esquiadores podían ir a la estación de telesilla Dollar.

Desde la cima de Proctor Mountain, las rutas de esquí se dirigían hacia el este, hacia las montañas Pioneer, en dirección a Uncle John's Cabin y Corral Creek Road. El esquí con moto de nieve, que comenzó en 1938, se muestra en el mapa por la pista Corral Creek Run, al noreste de Sun Valley. Se podía llegar a Pioneer Cabin con esquís desde Corral Creek, lo que ofrecía amplias posibilidades para practicar esquí de travesía en la cuenca y las colinas circundantes. La pista Morgan Ridge Run, llamada así en honor a John E. P. Morgan, era para esquiadores avanzados y ofrecía excelentes condiciones para esquiar desde febrero hasta finales de mayo. «Para aquellos a los que les gusta esquiar en campos de nieve sin pisar y disfrutar del turismo, este viaje es muy recomendable», dijo el guía. La pista tenía cuatro millas de largo, 2100 pies de desnivel y suponía una subida de entre 1,5 y 2,5 horas. Desde la cabaña Proctor, los esquiadores subieron durante 10 minutos hasta una silla de montar y luego siguieron varias crestas hasta que la última y más larga les llevó a la cima de Morgan Ridge. Desde allí, dos crestas largas y empinadas sin árboles les llevaron hacia el este, a las montañas Pioneer, y bajaron al valle de Corral Creek.

La cresta izquierda terminaba cerca del cruce de Trail Creek Road y Corral Creek Road.  La cresta derecha terminaba más atrás, en Corral Creek, cerca de Uncle Johns Cabin.  Era importante comenzar antes de las 11 de la mañana y «no debía emprenderse a menos que las condiciones meteorológicas fueran buenas», advertía la guía. Los esquiadores podían concertar que un equipo de perros los recogiera en Uncle Johns Cabin para regresar al Lodge. Desde la cima de Proctor Mountain, los esquiadores avanzados también podían dirigirse hacia el sur por el borde del Elk Horn Canyon (la ortografía original) para llegar a tres excelentes pistas desde el borde hasta el cañón que conduce a Elk Horn Cabin.  La ruta más larga consistía en un total de cinco millas de esquí en la cima de la cresta de Elkhorn desde el remonte de Proctor hacia el sur, una pista de descenso de 2,5 millas hasta el cañón y una milla y media de esquí llano en Elkhorn Horseshoe.

«Es una ruta preciosa para esquiadores expertos con la resistencia necesaria», se les decía a los esquiadores.

El artículo de Charles Proctor sobre Sun Valley en American Ski Annual, 1936, decía: «Las cabañas y refugios se han situado en lugares convenientes para que los esquiadores puedan encontrar campamentos cómodos donde pasar la noche o almorzar».

Entre ellos se encontraban la cabaña Elk Horn en Elk Horn Valley, la cabaña Uncle Tom's Cabin, justo al este de Elk Horn Ridge, al sur de Proctor Mountain, y la cabaña Saw Mill Cabin, más al este, en Corral Creek. «The Skiing» describe las pistas de esquí de travesía hasta la cabaña de Corral Creek y la zona de Devil's Bedstead. Corral Creek estaba a cuatro millas del albergue, y la cabaña de Corral Creek o Sawmill Cabin se encontraba en la bifurcación de Corral Creek.

Una de las bifurcaciones de Corral Creek conducía cuatro millas más allá, a la sección Devil's Bedstead de la cordillera Pioneer, a una altitud de 12 000 pies. Se podía llegar a la cabaña Corral Creek con esquís o trineos tirados por perros, llevando provisiones y sacos de dormir. La pista Devil's Bedstead discurría a lo largo de una cresta hasta la cabaña. Era apta para esquiadores de nivel medio, pero en primavera solo los expertos podían esquiar en ella. Se advertía a los esquiadores: «No se adentren en una zona apartada como esta sin un guía».

Proctor Mountain fue la colina para expertos de Sun Valley hasta que se instalaron telesillas en Bald Mountain, que se abrió al esquí general en el invierno de 1939-40. A partir de entonces, Proctor Mountain solo se utilizó ocasionalmente, ya que los esquiadores avanzados preferían Baldy.

El telesilla de Proctor se retiró en 1951 y se trasladó a Baldy, lo que puso fin a la condición de Proctor Mountain como zona de esquí con remontes. Los esquiadores de travesía siguieron subiendo a Proctor para aprovechar su variedad de pistas. Sigue siendo una pista de esquí muy popular en la actualidad. NOTA DEL EDITOR Conozca las competiciones de salto de esquí que se celebraron a continuación y mucho más cuando John W. Lundin concluya su análisis de Proctor Mountain en Eye on Sun Valley. Lundin, abogado de profesión, ha escrito varios libros sobre la historia del esquí, entre ellos el galardonado Skiing Sun Valley: A History from Union Pacific to the Holdings.