HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Tod Burton actuó como un pregonero de feria, intentando que las mujeres con vestidos glamurosos y los hombres con esmoquin lanzaran hachas de plástico a una diana para ganar dos noches en el Sun Valley Resort y otros premios.

Y Gretchen Hill y Tonya Adank vendían trufas de chocolate para ganar un collar de diamantes.

Su misión: dar a los niños con cáncer la oportunidad de «ser yo mismo».

Los seguidores de Camp Rainbow Gold llenaron el sábado la sala Limelight del Sun Valley Inn para asistir al baile anual Share Your Heart Ball, una noche de glamour y brillo.

Su objetivo era recaudar fondos para garantizar que todos los niños de Idaho con cáncer, sus hermanos y sus familias puedan asistir al campamento médico de Camp Rainbow Gold en Hidden Paradise, donde, como dijo uno de los campistas, «puedo ser yo mismo».

«Este es el 24.º baile Share Your Heart», dijo la directora ejecutiva Elizabeth Linzberg a los comensales, que degustaron un solomillo de Snake River Farms y un pastel sin harina de chocolate con malvavisco tostado por encima para dar a la cena un toque campestre. «Ustedes han hecho posible el Campamento Rainbow Gold, y se ha convertido en mucho más de lo que soñábamos». El Campamento Rainbow Gold fue fundado en 1984 por el Dr. Dave McClusky, un médico de Twin Falls que se dio cuenta de que los niños con cáncer no podían asistir a los campamentos de verano normales con sus compañeros de colegio debido a su necesidad de atención médica las 24 horas del día.

Hace varios años, el campamento se trasladó de Cathedral Pines a un refugio de 172 acres en un antiguo campo de golf cerca de Fairfield, cuando el campamento tuvo la oportunidad de comprar el terreno allí.

Cuando Camp Rainbow Gold comenzó, solía perder a un puñado de campistas cada año. Pero con diagnósticos más rápidos y mejores tratamientos, ese número ha disminuido. Este año perdió a un campista: Jett, de 10 años, que se llevó a escondidas una serpiente a casa para mostrar a sus padres su parte favorita del campamento de cinco días.

Darleigh Smith y sus hijos Hudson y Hayes Smith conocieron el Camp Rainbow Gold cuando a su hermana Frankie, ahora de 4 años y apodada «Cranky Frankie», le diagnosticaron un tipo raro de cáncer conocido como tumor de Wilms. «Mi hija está terminando el tratamiento y asistimos al campamento familiar. A los niños les encantó: las rutas en bicicleta, el tiro con arco...», dijo Darleigh. «Fue divertido alejarse y poder disfrutar del tiempo en familia».

El sábado, los Smith se enteraron de que viajarían a 3800 km del campamento, ya que la familia ganó una experiencia VIP en un partido de fútbol americano de los Philadelphia Eagles con acceso al campo, un encuentro con los jugadores, asientos de primera, artículos firmados de los Eagles, tres noches de hotel y vuelo de ida y vuelta desde Boise a Filadelfia.

Todo comenzó con un vídeo de TikTok que la madre, que creció en Filadelfia, publicó de su hija viendo un partido de béisbol de los Philadelphia Phillies desde su cama de hospital. Llamó la atención de los Phillies, que le enviaron un paquete con productos del equipo.

El sábado por la noche, la mascota de los Philadelphia Eagles subió al escenario para entregar el premio a la familia.

«Ella ve los partidos de Filadelfia cada vez que tiene oportunidad», dijo Darleigh. Lizberg describió a un niño que se había aislado y tuvo que volver a aprender a caminar y hablar después de su tratamiento. Pero en el campamento, el niño que usa una silla de ruedas se encontraba en medio de la diversión, ayudando a llevar a cabo una incursión en otra cabaña. «Se divertía siendo un niño», dijo Lizberg. «Cuando llegó a casa, tenía una renovada determinación y trabajaba más duro. Nadie le decía: «¿Qué te pasa?». Nadie pensaba: «Eres diferente». Los niños se dan cuenta de que son lo suficientemente buenos tal y como son gracias al regalo que supone el campamento. Luchan con más fuerza». «Esta noche se trata de llevar a los niños al campamento», añadió. «Reflexiona sobre tu infancia, cuando la vida era despreocupada. La infancia debería ser una experiencia, no un cáncer». Los asistentes al Share Your Heart Ball degustaron bocaditos de macarrones con queso, gouda ahumado y bacon, acompañados de un brindis con la bebida Love Potion No. 9, elaborada con vodka de patata 44 Degree North Idaho y licor de frambuesa, mientras examinaban una serie de artículos de subasta silenciosa. Entre ellos se encontraban whiskies premium de la Slo Sip Society, entradas para el Treefort Festival de Boise, paquetes del Galena Lodge y del Ketchum Limelight Hotel, y una maqueta artesanal de un velero del siglo XIX donada por Judy Jellinik.

Entre los lotes de la subasta en vivo se encontraban una producción de los Beach Boys con John Stamos en el Hollywood Bowl, un paquete del Sun Valley Resort que incluía un pase de temporada y una tarjeta regalo de 500 dólares para Panache, que se vendió por 16 000 dólares, y una estancia de siete noches para cuatro personas en una lujosa casa en la Toscana, que también se vendió por 16 000 dólares.

Incluso hubo la oportunidad de pujar por un esmoquin o traje a medida confeccionado por H.M. Cole Custom Clothing de Boise.

El campamento ha terminado de construir cabañas accesibles, una cabaña mediterránea y un parque infantil accesible con un ascensor que el rancho Swiftsure de Bellevue puede utilizar para subir a los niños a los caballos. Se espera comenzar esta primavera la construcción de un albergue que proporcionará más capacidad para comer, de modo que el campamento pueda acoger hasta 200 jóvenes. Western States Cat también está construyendo un cobertizo de mantenimiento. Y mientras tanto, construirá una pista de tierra y una colina para que los jóvenes puedan manejar camiones, excavadoras y retroexcavadoras a control remoto, según Lonni Leavitt-Barker, director de la campaña de recaudación de fondos del campamento.

El albergue y el edificio de mantenimiento costarán alrededor de 5 millones de dólares, de los cuales Camp Rainbow Gold ha recaudado 3 millones. Pero el campamento acaba de recibir una donación de 1 millón de dólares, por lo que, una vez que se iguale esa cantidad, lo tendrán todo pagado, dijo Leavitt-Barker. Un joven al que le diagnosticaron cáncer hace 14 años y que ahora está libre de cáncer contó lo útil que fue pasar tiempo en el campamento con otras personas que sabían por lo que estaba pasando. «Al final era como una pequeña familia. Me enseñó que siempre habrá gente ahí para ti», dijo.

¿Quieres saber más? Visita https://camprainbowgold.org/.

¿SABÍAS QUE...

Cuando el Campamento Rainbow Gold no está en funcionamiento, lo utilizan otras organizaciones de Idaho que necesitan un campamento médico.

Entre ellas se encuentran la Fundación para la Epilepsia; Next, para familias con niños con necesidades especiales; una organización para niños que han perdido alguna extremidad o tienen diferencias en las extremidades; un campamento de aventura en comunicación para niños que utilizan dispositivos de comunicación alternativos; Camp River Run, para niños con necesidades médicas complejas, y Sunrise Retreats, que ayuda a mujeres que se enfrentan a la vida tras la pérdida de su cónyuge.