TEXTO Y FOTOS DE DEREK SVENNUNGSEN El primer Sun Valley Stampede se celebró este fin de semana, ¡y qué evento tan fabuloso organizaron Sun Valley y la revista POWDER! El sábado, decenas de hombres y mujeres sacaron lo mejor de sus esquís y tablas en un recorrido multidisciplinar compuesto por un eslalon gigante, un salto Big Air, una sección fuera de pista, un esqui-cross y, para cerrar la prueba, algunos obstáculos de esquí libre, halfpipes y saltos. Los atletas se enfrentaron cara a cara, y cada manga tuvo un ganador que pasaba a la siguiente ronda y un segundo clasificado, que podía presumir: «¡He competido en el primer Sun Valley Stampede!». Más allá de la competición, un deportista tras otro destacó el compañerismo y el espíritu del evento, y cómo había sido una oportunidad para esquiar y practicar snowboard con otras personas a las que les encanta este deporte. Las mangas finales del domingo contaron con 16 mujeres y 32 hombres. La esquiadora local Ruby Smith derrotó a Samantha Milne, también de Sun Valley, para hacerse con el título femenino y 2500 dólares en metálico. En el cuadro masculino, el local Harlan Collins derrotó a Jim Ryan, de Jackson Hole, en la final masculina, ganando también 2500 dólares. Shaw Dean, antiguo esquiador de competición de la Sun Valley Ski Education Foundation y ahora entrenador del programa, llegó a los octavos de final masculinos. «El Stampede es una pasada y muy divertido», dijo. «Hay mucha variedad, desde el parque hasta fuera de pista y el esqui cross. «Soy esquiadora de competición, así que solo intento ir lo más rápido que puedo, a toda velocidad». Ella Viesturs, antigua esquiadora de la SVSEF, llegó a los cuartos de final femeninos. «Es un evento increíble. Había oído rumores al respecto y estoy superemocionada de que se celebre en mi montaña local», dijo. Jim Ryan, de Jackson Hole, llegó hasta el final para competir por el título de Mejor Esquiador del Oeste. «Es un evento increíble, que reúne a tantos esquiadores increíbles», dijo. «Nos turnábamos para vernos esquiar unos a otros. Todos estamos nerviosos y estamos juntos en esto. Nadie sabe realmente cómo se juzga y se puntúa, lo cual es bastante divertido porque todos simplemente estamos esquiando y no intentando esquiar según una fórmula o descifrar un código”. Harper Mallett, un antiguo esquiador de freeski de la SVSEF, llegó a los octavos de final masculinos. «Se trata de un nuevo tipo de prueba y de estilo, y quería probarlo para mostrar los diferentes tipos de esquí que soy capaz de practicar», dijo. «No soy esquiador de competición, así que, sin duda, las puertas del eslalon gigante son la parte más difícil: ¡nunca había esquiado entre puertas! «Pero fue genial esquiar con todos mis mejores amigos. Perdí contra mi antiguo entrenador Harlan (Harlan Collins acabó en primera posición entre los hombres) y el ambiente fue inmejorable. Si este evento vuelve a Sun Valley, sin duda volveré a participar». Ellis Mallett, la hermana de Harper, llegó a los octavos de final femeninos. «Mi hermano Harper me animó a participar en la Stampede. Estaba de vacaciones de la universidad, en el Skidmore College de Nueva York, y quería hacer algo divertido. Nunca se trató de ganar, sino de demostrarme a mí misma que podía hacer algo así. Sobre todo quería ser un ejemplo para las chicas más jóvenes, que necesitan ver más «esquiadoras duras». Este es un evento para esquiadoras, hecho por esquiadoras, y espero de todo corazón que podamos volver a hacerlo en Sun Valley».